Прежде всего, они, очевидно, часто бывали за его пределами. Евнухи и невольницы, сопровождавшие их, не отличались сообразительностью, и их было нетрудно ввести в заблуждение. Вдобавок эти служители были не прочь поделиться полезной информацией, то ли за бакшиш, то ли вовсе бескорыстно. Далее следует вывод, что сами наложницы были ужасными кокетками, что подтверждает опыт европейцев, которые вступали с ними в любовные интрижки. Случай с таинственным незнакомцем, которого постигла такая страшная смерть, не только является аргументом в пользу этой точки зрения, но и доказывает, что эти «несчастные, униженные создания» обладали мстительным и кровожадным темпераментом и, когда им подворачивался удобный случай, они не останавливались ни перед чем.

Наконец, следует упомянуть о безразличии, с которым были умерщвлены невольницы, просто потому, что такой поворот сюжета более удобен. Это подтверждается наличием многих историй с не столь замысловатой фабулой, которые в арабском мире рассказывают на каждом углу.

Из всех азиатов араб наиболее соответствует типу романтического любовника, описанному в западной литературе. Однако это не означает, что он является чуть ли не самым подходящим партнером для тех юных европейских леди, которые с таким энтузиазмом поглощают романы о шейхе. Мусульмане обычно относятся к христианским женщинам несколько сдержанно, так как в душе они презирают их. Типичный бедуин не является исключением из этого правила. Он также почти совсем не знаком с мылом и водой и потому, несмотря на свой якобы «огненный» темперамент и красноречие, далеко не соответствует своему художественному прототипу, когда вдруг появляется возможность узнать его вблизи. Следует признать, однако, что западные женщины с более сложной психологией и авантюрной жилкой иногда находили с ним общий язык и неплохо уживались.

Из последних наибольшую известность, пожалуй, приобрела достопочтенная Джейн Дигби, родившаяся в 1807 г. Она была дочерью британского адмирала, который женился на вдове лорда Андовера. В шестнадцать лет Джейн уже обладала сильным, сформировавшимся характером и прекрасными внешними данными. Подобно многим девушкам из аристократических семей – их сверстницы, принадлежавшие к средним и низшим классам, обычно бывали более удачливы, – ее быстро выдали замуж за лорда Элленборо, циничного, но доброго и благожелательного человека, которому вскоре наскучил результат своего участия в матримониальной лотерее. Ибо по велению судьбы ему досталась grande amoureuse (великая любовница). Наличие в любовнице такого темперамента могло бы забавлять великого английского джентльмена того периода. Однако склонность жены к нимфомании вызывает у мужа скуку и пресыщенность. Элленборо начал зевать. И леди Элленборо исчезла в направлении Парижа.

Джейн Дигби, леди Элленборо

Она последовала за любовником, австрийским князем Феликсом Шварценбергом, который был далеко не первым в ее чудовищно длинном списке. Последующие похождения этой международной куртизанки вплоть до ее прибытия в Сирию в возрасте сорока шести лет не имели ничего общего с гаремами.

Однако немалую роль в них сыграли баварский барон, за которого Джейн даже вышла замуж, греческий граф, два короля, знаменитый французский писатель Бальзак и главарь шайки албанских разбойников. Причем мы упомянули только самых выдающихся личностей из всех тех, кто с успехом посягал на добродетель этой необыкновенной женщины. Несмотря на свой возраст, бывшая леди Элленборо сохранила свои прекрасные внешние данные и была все той же полной жизнерадостной энергии и неистовой в постели англичанкой, которая умела доводить своих партнеров до безумия.

Своей неувядаемой красотой, которая до сих сражала наповал всех, кто встречался на жизненном пути Джейн, она была обязана как своему богатейшему сексуальному опыту, так и своему пристрастию к спорту, в частности верховой езде. Она обладала способностью возбуждать желание в мужчинах не только сейчас, в зрелом возрасте, когда от полувекового юбилея ее отделяли еще четыре года, но и потом, когда ей перевалило за шестьдесят. Арабы не терпят увядшей красоты. Они с орлиной зоркостью распознают первые же, едва заметные мимолетные признаки блекнущей юности. И все же не успела эта британская Нинон де Ланкло прибыть на берега Иордана, как симпатичный бедуин, вдвое ее младше, увлек ее в пустыню, где стояли черные шатры его кочующего воинственного племени.

Однако Джейн обнаружила, что у ее новоявленного любовника имелся гарем, который уже состоял из трех жен, сочетавшихся с бедуином законным браком. Каждая из этих трех жен пользовалась благорасположением мужа и обладала своевольным и резким характером. Несмотря на свою бурную карьеру космополитки, Джейн в глубине души все же оставалась английской леди и потому потребовала немедленного удаления своих соперниц. Это требование привело арабского джентльмена в состояние шока. Французский романист Эдмон Абу, который в то время встречался с бывшей леди Элленборо в Дамаске, утверждает, что в конце концов между любовниками было достигнуто соглашение. Бедуинский шейх отказывался от своих арабских жен на три года. В течение всего этого периода леди Джейн должна была оставаться полновластной хозяйкой мобильного очага шейха. По окончании вышеуказанного периода арабские жены должны были вернуться в гарем, если этого пожелает их повелитель. Весьма маловероятно, чтобы бедуин, как бы сильно ни был он очарован англичанкой, пошел на такой абсурдный шаг. Возможно, юный вождь племени, придя в себя после первоначального шока, просто согласился на любые условия, предложенные его ослепительной партнершей, хотя и не имел ни малейшего намерения реализовать этот контракт, то есть он избрал линию поведения, типичную для любого восточного мужчины в подобной ситуации. История, рассказанная французским романистом, скорее всего, основывалась на слухах, гулявших в то время по европейским столицам, весь высший свет которых, давно уже затаив дыхание, следил за похождениями Джейн. И он не обманулся в своих ожиданиях чего-либо экстравагантного. События получили неожиданный поворот, так как на сцене появился другой шейх.

Это был Абдул Меджуэль Эль-Мезраб, знатный и образованный принц, чей брат управлял пустынным регионом вокруг Пальмиры[85]. Он был старше своего непосредственного предшественника, почти ровесник Джейн. Его особенностью был крайне темный цвет кожи, слишком темный даже для араба. Кроме того, его финансовое положение оставляло желать лучшего. Знаменитую куртизанку оба этих обстоятельства нисколько не смутили. Она была блондинкой и располагала состоянием, которого должно было хватить им обоим.

Оказалось, что у нового воздыхателя леди Джейн есть хобби. Он среди прочего увлекался археологией. Именно в качестве археолога он и был ей представлен. Во время их первой же встречи принц робко предложил показать ей знаменитые руины Пальмиры. Англичанка приняла это предложение с обычным для нее бурным энтузиазмом. Они отправились на экскурсию верхом на лошадях. В ходе этой поездки они уделяли гораздо больше внимания охоте на антилоп, волков и куропаток и занятию любовью у костра