– Я надеялась, что вы найдете меня.

– Да куда уж тебе от нас деваться. – По лицу сойки было видно, что она раздумывает, не отнять ли опасную игрушку у женщины. Но, заметив, как Шерон едва покачала головой, сдержала свой порыв, предупредив: – Смотри, сама не уколись. Указывающая слишком сильно переживает о тебе.

– Что случилось? – спросила Шерон, присаживаясь рядом и доставая из сумки флягу.

Бланка оттянула ворот куртки, показывая потемневшие пятна на белой шее, которые, вне всякого сомнения, были отпечатками чужих пальцев.

– Пока Тэо и Лавиани искали тебя в воде, они решили сбежать, а я попыталась помешать. За это меня чуть не убили.

– Но не убили. – Лавиани произнесла эти слова довольно гнусным тоном.

– Я пообещала капитану деньги. Все, что у меня есть и что можно взять в банках торговых союзов.

– Пока он тебя душил? Как ты смогла это прохрипеть, скажи на милость?

– Это… – Она коснулась шеи. – Всего лишь было предупреждением.

– Но ты все-таки сбежала с ними.

– Если бы ты была рядом, то, наверное, этого бы не произошло. Так что не надо меня обвинять. Я пыталась выжить, используя то, что имела в руках. – Бланка вздрогнула, когда Шерон намочила тряпицу из фляги и стала осторожно стирать с ее лица кровь.

– Ну, у тебя получилось. Ты еще и его прикончила.

Усмешка госпожи Эрбет напоминала злобный оскал:

– Капитану слишком захотелось побыть со мной наедине. Он отправил своих людей вперед…

– Значит, они могут вернуться.

– Это произошло вчера. Еще до того, как день перевалил за середину. Как видишь, никто из них не счел нужным возвращаться.

– И ты все это время сидела здесь? – поразилась Шерон.

– В смысле, рядом с мертвецом? О, мне не привыкать. Это становится уже традицией моей жизни.

– Сейчас мы тебя накормим.

– Нет! – отрезала Лавиани. – Сперва я вправлю ей нос, и это будет больно.

Бланка подумала, неохотно кивнула:

– Придется согласиться. Ради красоты.

– Красоту не обещаю. – Сойка закатала рукава на своей рубашке, сцепила руки в замок, щелкнула костяшками пальцев, с удовольствием отметив, что госпожа Эрбет вздрогнула. – Обычно я красоту превращала в уродство, а не наоборот.

– Не надо скромничать. – Тэо стоял, сложив руки на груди. – Как и все таувины, ты прекрасно лечишь. Уверен, сделаешь лучше, чем лекарь герцога.

– Может, и лучше, – не стала отрицать Лавиани, на этот раз даже не споря насчет таувина, хотя и подумывала сказать, что не видит причин стараться. – Но кости сращивать я все равно не умею.

– Я умею, – неожиданно сказала Шерон. – Кажется, умею. В книге написано, как это сделать. Просто совмести хрящ, я постараюсь срастить.

– Не стоит ожидать, что кто-то оценит такие вещи… – усмехнулась Лавиани. – Тебя лечат таувин и некромант, рыжая. А асторэ будет за тебя переживать.

– Я ценю. – Бланка подняла подбородок. – Делай уже.

– Ага. – Лавиани присела перед ней на колени, прикидывая свои будущие движения. – А потом мы все пойдем обратно к морю и направимся вдоль побережья. Тэо сегодня половину дня твердил, что там безопаснее, чем идти напрямик.

– Нет! – резко произнесла госпожа Эрбет. – Вы что, не поняли? Я снова полностью слепа! Они забрали мою сумку и ее. Ее тоже забрали!

Овцы, маленькие белые точки на далеком холме, ползли по желто-серому склону с изяществом ленивых мошек. Лавиани смотрела на них, щуря глаза, стараясь не сильно высовываться из-за камня.

– Далековато, – наконец вздохнула она. – Овец вижу, но пастуха или собак – нет. Подойду поближе.

– Не надо. – Шерон решительно положила на плечо сойки узкую ладонь, словно считала, что это может ее остановить. – Что будет, когда ты увидишь этого пастуха, а тебя увидят собаки? Поздороваешься с ними?

– Хм… – загадочно протянула сойка, словно бы не думала о такой ситуации, и ее пальцы погладили обернутую полосками кожи рукоять фальчиона. – Куплю у них немножечко баранины. Шучу. Обойдем. Через ту рощу, затем поднимемся на гребень. Следы этих мерзавцев ведут как раз туда. Мы бы уже их догнали, если бы не плелись настолько медленно.

Бланка, слышавшая эти слова, никак не отреагировала, продолжая держаться за предплечье Тэо. Они действительно шли медленно из-за нее. Хотя она старалась, как могла, пыталась сохранять видимость спокойствия, пускай внутри нее, стучась о ребра, подкатывая к горлу и сжимая его влажными противными пальцами, билась паника. Она снова ослепла, потеряла все и теперь ощущала себя такой же беспомощной, жалкой, слабой и неуверенной, как в те дни, когда проклятый Сегу ослепил ее.

Мир, полный мрака, шорохов, страха и неизвестности. Где-то среди тьмы, если «вглядываться» в нее, очень слабой точкой вспыхивала и гасла маленькая искорка. Звездочка. С каждым разом все слабее и слабее. И Бланка, не зная, что это, в то же время знала – ее новые глаза, которые уносят все дальше и дальше.

Было жутко от того, что имелся некоторый шанс – статуэтка не вернется к ней назад. Мерзкие убожества сбегут так далеко, что их уже не догнать. Не найти. И в этом не поможет даже Лавиани, сколь бы опытна она ни была.

Поэтому несколько раз Бланка порывалась предложить им бросить ее, оставить и спешить за статуэткой Арилы, а потом уже вернуться, но страх остаться одной на пустошах внезапно оказался ничуть не меньше страха доживать свой век в темноте.

И потому она шла, стискивая зубы, стараясь ступать осторожно, и ее тонкие пальцы с загрубевшей кожей и обкусанными ногтями то и дело вцеплялись в руку Тэо, взявшегося быть ее поводырем.

– Я могу нести ее.

– Можешь, – раздался язвительный голос Лавиани. – Какое-то время. А затем выбьешься из сил, пускай Шестеро и вручили тебе их с избытком, чтобы ты кувыркался да скакал. И вместо одной беспомощной калеки у нас на руках будет одна беспомощная калека и сильно уставший мужчина, чья помощь, возможно, еще пригодится. Земля влажная, следы держатся долго, а они не думают скрываться или прятаться. Рано или поздно наше упорство победит их глупость, а торопливость в погоне не приводит ни к чему хорошему. Во всяком случае, в данной ситуации.

Потом она ушла далеко вперед, на разведку, как делала уже не раз. И Бланка просто брела, чувствуя тепло Тэо, слыша его дыхание и короткие слова, когда стоило остановиться, шагнуть или быть аккуратной. Бесконечный выматывающий путь, требующий от нее максимальной сосредоточенности.

Шерон шагала позади, что-то постоянно негромко проговаривая, и в какой-то момент акробат спросил:

– Что ты делаешь?

– Запоминаю книгу.

– Хм… но зачем? В отличие от меня ты же всегда сможешь ее прочитать. Ведь ты наделена даром, которого лишили всех асторэ, – уметь читать.