Особенно крупно сыграли, когда Илья инсайдерскую информацию добыл: со следующего месяца стоимость карго взлетает с доллара сорок за килограмм аж до пяти. В тот раз товару взяли – почти на миллион. И ни единой накладки, себестоимость вышла, как всегда. А в России отдали реализаторам технику чуть не вдвое дороже.

Илья щедро отсчитал ему двадцать процентов от прибыли. Похвалил:

– Молодец, Андрюха. Не ожидал, что справишься. – И посоветовал: – Только умоляю: в казино не ходи. Бери квартиру.

Андрей лишь усмехнулся, но о планах своих рассказывать не стал.

В казино он действительно собирался. Но только если деньги останутся. После того как свою подругу освободит.

* * *

Лютик давно поняла: делать из группы «Блондинки» мегазвезд продюсер Прутов не собирается. С самого начала задача была: сыграть на всеобщем дефиците, в том числе и попсы. Срубить легких денег. А дальше – как пойдет.

И пошло все по самому предсказуемому сценарию. Короткий и бурный успех в столице. Более долгое и вялое обожание – в провинции. Продюсера ситуация абсолютно устраивала, и он просто перестал группой заниматься. Сосредоточился на новых проектах.

Над дебютным альбомом «Блондинок» работали лучшие силы – композитор Марецкий, поэт Пеленгаров. Даже Лютик признавала: в самом громком хите, «Синих глазах», присутствует определенное обаяние. Плюс секс-имидж оказался очень в тему.

Однако звучала песенка из каждого автомобиля очень недолго, в Москве «Блондинок» быстро потеснили другие кумиры. Уже через год в столице их даже в клубы приглашали лишь в нагрузку к кому-то. Зато на бескрайних просторах России еще хавали «Синие глаза» по три раза на бис и все остальное на закуску.

«Закуска», кстати, на взгляд Лютика, становилась все более омерзительной. Новые песни, что приносил куратор Юрик, явно создавали композиторы бесталанные и дешевые. Начальство, чтобы по-прежнему к «Блондинкам» внимание публики привлекать, шло по самому простому пути: требовали юбок все короче и жестов – все откровенней. Последняя фишка: девчонки, что на подпевках, должны были раздевать друг друга прямо на сцене. Пошлятина ужасная, но зал всегда от восторга визжал.

Особенно Лютика последний шедевр бесил:

Блондинки мы, блондинки,

Клубнички и малинки!

У нас тугие спинки

И то, что впереди!

Блондинки мы, блондинки,

Как будто бы с картинки!

Мы любим по старинке.

Ты к нам не подходи!

И никуда из порочного круга не вырвешься. Хотя «вторые девочки» (как называли соратниц Лютика по группе) уже несколько раз сменились. Одна наркоманить начала – Юрик выгнал. Вторая забеременела, аборт делать не стала – вылетела. Третья спьяну из окошка второго этажа выпрыгнула – и продюсеры решили не ждать, пока она перелом ноги вылечит, взяли другую.

Лютик, видя такое, даже личной аудиенции у Прутова добилась. Попыталась уговорить отпустить ее миром. А на бренд «Блондинки» и даже на собственное сценическое имя она не претендует.

Однако продюсер отказал. Решительно. Мол, себя с девчонками не равняй, ты у нас главная звезда, и без голоса твоего и обаяния группа погибнет. Девушка разозлилась, парировала:

– А группа все равно погибнет – если в нее денег не вкладывать. Ни песен нормальных, ни рекламы. Откровенное дерьмо поем – я сама лучше напишу.

И Прутов сразу же золотые горы принялся рисовать – и большая кампания по продвижению у него в плане, и молодого, но очень талантливого композитора он нашел, тот для «Блондинок» сейчас целый альбом пишет. И одна песня в нем – абсолютный шедевр, на отборочный тур к Евровидению можно выходить без проблем. Последние доработки остались, а заявка на участие в конкурсе уже подана.

Лютик, как все доверчивые творческие люди, уши и развесила. Поверила. И даже первое время казалось: сдвинулось все с мертвой точки. Вдруг объявился журналист из «Птюча», взял лично у нее интервью. И на телевидение пригласили – принять участие в передаче под манящим названием «Формула успеха».

Однако мифический композитор талантливых песен им так и не принес. А с Прутовым, сколько Лютик ни звонила, секретарша теперь даже не соединяла.

Но сдаваться девушка не собиралась. Гробить еще почти четыре года – лучших, молодых! – на подобную жизнь? Ни за что! Может быть, обратиться за советом к Илье? Или просто сбежать от Прутова к другому продюсеру? Даже про богатого любовника, пусть с отвращением, но подумывала.

И тут вдруг Андрюшка – со своим роскошным подарком. Двадцать тысяч долларов небрежным жестом ей вручил – откупайся, мол. И ведь, хитрец, все в секрете держал! Даже не намекал, как хорошо у него дела пошли. Отделывался мелочью – то Египет, то браслетик из дьюти-фри. А сам, оказывается, копил – на счастье любимой женщины. Даже в казино ни разу не наведался. И наконец преподнес.

– Андрюха! Ты просто не представляешь – до чего я тебя люблю! – кинулась ему на шею Лютик.

А он прижал ее к себе – крепко, до боли – и счастливым голосом произнес:

– Наконец-то ты… снова моя.

* * *

С Прутовым расстались почти тепло. Продюсер явно удивился, что девушка не сбежала, не взбрыкнула, а честно заплатила неустойку.

Попытался, правда, отговорить, вновь сулил золотые горы… Но Лютик была неумолима: с «Блондинками» покончено. Навсегда.

Когда формальности завершили, продюсер поинтересовался:

– И какие у тебя планы? Замуж, конечно? За принца?

– Не угадали! – усмехнулась она.

– Даже замуж не заставляют идти? А кто же тебе деньги дал? – искренне изумился Прутов.

– Друг, – не стала вдаваться в детали девушка.

А сама уже думала, как объявит сногсшибательную новость мальчишкам из «Парадоксов». И скажет, что она теперь с ними. Как верная жена – и в радости, и в горе. Какое счастье наконец петь что нравится! И общаться не с безмозглыми подружками по группе, не с омерзительным куратором Юриком, но с нормальными людьми!

Андрей, правда, намекнул, что надеется на тихие семейные вечера. И даже на то, что Лютик ему будет ужины готовить. Ладно, если время останется – она только с радостью!

* * *

Май 1996-го

«Раннее майское утро – просто чудо!» – думала Лютик.

Когда на часах только шесть, очень интересные люди на улицах попадаются. Усталые жрицы любви спешат домой под осуждающими взорами дворников. Доморощенные спортсмены бегут от инфаркта, а им навстречу ковыляют граждане, только-только завершившие ночные возлияния. А бабули у станции метро пытаются продать и тем и другим первые тюльпаны.

«Интересно, а меня саму за кого принимают? – задумалась девушка. – За врача-ординатора, спешащего на утреннюю конференцию? Или за легкомысленную студентку, заночевавшую у приятеля, но завтракать решившую дома?»