С того самого момента она семимильными шагами пошла на поправку. Кое-кто из врачей даже решил, что раньше она весьма искусно симулировала. Так или иначе, к свадьбе двоюродного братца Светка была в полном порядке. И, разумеется, присутствовала на ней. Под ручку с Виталиком, которого представила как своего жениха. Она была весела, много смеялась, а когда Максим, все же чувствовавший за собой некую вину, попытался с ней поговорить о прошлом, только отмахнулась с улыбкой: ерунда! Мало ли что было в детстве. Вот Виталик – это да, это настоящее. У Макса гора с плеч свалилась, он повернулся и пошел к невесте и поэтому не увидел, как хищно блестят Светкины глаза под накладными ресницами.

Через месяц она действительно вышла замуж за Виталика и переехала к нему. А у того словно крылья за спиной выросли, поскольку новые стимулы в жизни появились. Было же теперь кого опекать и учить уму-разуму. А также материально обеспечивать – сама ведь Светка этого сделать не могла, поскольку еще училась. Была у него одна автомастерская, а стало две, потом три. А потом – автомагазин. И еще что-то, и еще – Светка даже не знала, что именно. Купили квартиру побольше, поменяли машину. Теперь она могла ни в чем себе не отказывать – Виталик денег для нее не жалел. Знал бы он, на что они идут. Отнюдь не на модные туалеты и салоны красоты.

Первым делом Светка наняла частного детектива, и тот досконально изучил всю жизнь семейства Шаховых, как говорится, от и до. Проштудировав полученную информацию, Светка сделала вывод, что молодая супруга ее кузена строгостью нравов не отличается. Дальнейшее было делом техники. Если есть спрос, будет и предложение. Нашелся крупный специалист в своей области, который за разумную цену согласился познакомиться с дамочкой, закрутить роман и в нужный момент оказаться застуканным на месте преступления.

Все прошло как по нотам. Максим, получивший ну очень красочную анонимку, сначала в гневе порвал ее и выбросил, потом призадумался и – просто так, на всякий случай! – вернулся с рыбалки на день раньше. И увидел примерно то же самое, что в свое время увидела Светка – голую парочку на диване, забившуюся под простыню.

Специалист был слегка побит, за что позже получил дополнительное вознаграждение. Супруга тоже получила пару кренделей. А в дым пьяный Максим приехал к Светке с Виталиком – плакаться. Ведь отношения у них по-прежнему были родственные и дружеские. Вроде бы. Светка вздыхала, утешала и время от времени выходила на кухню – посмеяться. Может, кто-то другой на этом и успокоился бы, как говорится, я человек не злопамятный, отомщу и забуду, но не Светка. Она решила, что это только начало.

После развода Максим вернулся в их старую квартиру на Остоженке. Светка уговорила мужа пристроить его на какую-нибудь непыльную и денежную работу. Макс проявил рвение, выплескивая в работу всю свою ярость по поводу несостоявшейся семейной жизни, и уже через год, подзаняв денег, выкупил у Виталика один из автомагазинов. Дела пошли в гору. Светке это было только на руку. Чем выше взлет, тем больнее падать. Она пристально наблюдала за его делами – да это было и не сложно, поскольку Макс частенько бывал у них дома, принимая Светкино радушие за чистую монету. И обо всех мало-мальски заметных событиях в своей жизни подробно рассказывал.

Прошло несколько лет. Наконец-то, по ее разумению, Макс достиг определенных высот, падение с которых уже ощутимо. Нет, она не стала организовывать на него наезды и прочие разорения. К чему так сложно? Зная его натуру, она просто пригласила его в гости одновременно с неким Толиком, приятелем мужа. Толик жить не мог без преферанса и с колодой карт не расставался. Куда бы он ни пришел, везде немедленно организовывалась пулька. Виталик был человеком неазартным, мог сыграть партию-другую, но голову никогда не терял. Чего никак нельзя было сказать о Максиме. В первый же вечер он проиграл Толику тысячу долларов и договорился о матче-реванше. И понеслось. Светка только руки потирала.

Первое время Максим еще барахтался. Делал вид, что проигрыши в несколько тысяч за вечер для него ничего не значат. Сначала продавал одну за другой вещицы из своей коллекции, которую начал собирать, как только пришли деньги. Картины, книги, безделушки. Делал вид, что это нормальная жизнь коллекционера: одно продал, другое купил. Благо, что истинных размеров коллекции никто толком не знал. Потом пришел черед машины. «Знаете, недавно чуть не попал в страшную аварию, - доверительно говорил он знакомым. – Просто не могу пока сесть за руль. Не могу себя заставить».

Еще через полгода Максим продал свою четырехкомнатную квартиру на Кутузовском и переехал обратно к бабушке (мать Светы уже умерла). «Буду расселять, - говорил он все тем же знакомым. – Потом сделаю ремонт. Отличная ведь квартира!». Время шло, бабушка умерла, соседи никуда не расселялись. «Капризные – ужас! – жаловался Максим. – Сколько уже вариантов предлагал, все отказываются. Ну ничего, я упертый. Пусть еще год в коммуналке проживу, но все равно их выселю».

Тем временем Светкино благополучие изрядно пошатнулось. Виталик подал на развод. Для Светки это было ударом. Особенно потому, что она никак не могла взять в толк причину. «У тебя другая женщина? – допытывалась она. – Или ты меня разлюбил?» «У меня нет другой женщины, - вполне честно отвечал муж. – И тебя я, пожалуй, все еще люблю. Но, понимаешь...»

- Понимаешь, я так этой местью увлеклась, что совсем забыла о его натуре. Он меня полюбил бедную и несчастную, всеми брошенную и решившуюся на самоубийство. Кстати, он так и не узнал, что это из-за Макса, я ему наплела хрени всякой. Так вот Виталик меня и любил, пока я была несчастная. А я таковой скоро быть перестала. Какое уж тут несчастье, когда и достаток, и месть такая сладкая!

- А как насчет любви? – невольно поинтересовалась я.

- Любви? Знаешь, бывает, что месть все что угодно заменит. И любовь в том числе.

- Мне этого не понять.

- Орден тебе не шею. Возьми с полки пирожок!

- Всенепременно. Как только – так сразу. В смысле, возьму. Ладно, чем дело кончилось?

- Чем кончилось? Да тем и кончилось – разводом. Я после этого еще больше на Макса обозлилась. Хотя виду не показывала. Он-то думал, что я по-прежнему любящая сестричка. Сочувствовал мне. И сам на жизнь жалился без конца. Поскольку продолжал играть и проигрывать. Магазин его на грани висел - все доходы уходили на покрытие долгов. Если бы его не убили, он бы непременно разорился. Виталик купил мне квартиру однокомнатную. Расстались мы вполне мирно. Время от времени он мне звонит, денег подбрасывает. Я ведь опять стала жалкая и несчастная, хотя бы даже только материально – что там в моем архиве заработаешь. Думаю, он бы и обратно на мне женился, только вот его уже другая сиротка подобрала. Похитрее.

- Жалеешь? – усмехнулась я.

- Не очень. А вот на воду с моста действительно смотреть не могу. Просто перестаю соображать. Наваждение какое-то. Сразу все вспоминаю. Так и тянет прыгнуть.

Сочувствовать не хотелось. Судить? Разве я имею на это право? Вот только зачем она мне все это рассказала? Действительно временный сдвиг по фазе?