а там ты — с отсутствующим взглядом, унылая и задумчивая. Так что улыбайся! — громко возмутился Пол, размахивая фотоаппаратом. — Эй, Честер, сделай что-нибудь уже, что б она улыбнулась.

— Только сделай качественно, — с умным видом добавила Фиона, — чтоб улыбка намертво приклеилась к её губам. Желательно сохранить эффект до самого вечера.

Я закатила глаза: то ли возмущённо, то ли обречённо. Чего, спрашивается, пристали?

— Боюсь, тогда нам надо уединиться, — обнимая со спины и покачивая меня в своих руках, ответил Честер.

Он поцеловал меня в затылок. Я спиной чувствовала, как он вздрагивает от сдерживаемого смеха. И невольно захихикала в ответ.

— Вот так и замри, — крикнул Пол, щёлкая фотоаппаратом.

— Блэквуд, папарацци из тебя никакой, — вздохнула Фиона.

— Грэг, — выдохнул мне в ухо Честер, выпуская меня из объятий.

Я развернулась к подошедшему отцу, за которым плелась моя мать со своим очередным бойфрэндом. Она приехала всего на день, а уже сумела внести суматоху в жизни окружающих. Флоранс была из той породы матерей, похожих на разноцветный фейерверк, врывающийся в твою жизнь, словно вихрь, и оставляющий после себя пустоту и растерянность. Рене всегда приезжала стремительно и с подарками, тискала меня и зацеловывала, а потом так же стремительно уезжала. Во мне слишком много было от Грэга — приземлённого, основательного, консервативного. И, задумываясь о будущем, я решила, что никогда не буду такой матерью для своих детей.

— Лилиан! — Грэг сгрёб меня в неловкие отцовские объятья и, выпустив, пожал руку Честеру. — Честер! Церемония уже скоро. Готовы выйти на сцену? Получить свою минуту славы?

— Скорее секунду, — пробормотала я, тяжко выдыхая, потому что перспектива оказаться в центре всеобщего внимания, пусть даже на короткий срок — совсем не прельщала меня, скорее даже пугала

Я держала отца за руку и чувствовала, что он нервничает. Мы столько лет прожили бок о бок, конечно, ему сложно осознать, что я выросла и собиралась уехать на другой конец страны вместе с парнем, который до недавней поры был моим другом, а теперь стал его потенциальным зятем.

Я нервно хихикнула. Нет, замуж я пока не собиралась. Но рано или поздно — это произойдёт.

— О, пап, только не надо слёз, это не драма, — поддела я его.

— А никто и не собирается плакать, — он обернулся и провёл рукой по волосам, — ну, кроме твоей матери, разве только.

Я проследила за его взглядом. Да… Макияж Флоранс был безнадёжно испорчен.

Через секунду мы с Честером утонули в её объятьях. После того как она поворковала над нами, улыбка приклеилась намертво теперь уже к лицу Честа. Она дала ему чёткие указания "заботиться о её маленькой девочке вдали от дома, но не увлекаться особо, и не сделать её бабушкой раньше времени". Я аккуратно сжала его руку, а он кивнул в сторону, где стояли его родители, беседуя с родными Фионы и Пола. Мы уже пообщались с ними. Миссис Бейл, мама Честера, была настолько рада, когда мы начали встречаться, что поначалу я испугалась тех планов, что она понастроила на наше с Честером будущее. Но Чест закатывал глаза и махал рукой, предлагая мне не обращать внимание на свою гипер-активную мать.

На самом деле, я поначалу опасалась, как родные воспримут новость, что мы с Честером больше не друзья. Мой отец отнёсся философски, заявив, что ожидал — это рано или поздно произойдёт. Окружающие восприняли нормально, старательно делая вид, что наше соединение после той злополучной потасовки на стоянке — было вполне обычным делом. Может, по углам и шептались, но мне было плевать. Это была моя жизнь, а за неё я ни перед кем не оправдывалась.

— Пойдём? — шепнул мне Чест.

— Куда?

— Ну, там парни нас зовут.

Я посмотрела на Райли, Питера и Паркера с Йоши, стоявших в нескольких метрах от нас.

— Ты иди, — я покрутила головой и нашла ожидающих меня друзей. — А я к девочкам схожу, — добавила я, по привычке автоматически включая Милтона в список "подружек".

— Хорошо, — Честер крепко поцеловал меня, прежде чем отойти.

Как всегда моя реакция на его близость была ошеломляющей. На подкашивающихся ногах, я пошла в сторону друзей.

Погода на удивление выдалась солнечной. Было достаточно тепло, лёгкий ветер раздувал тёмные мантии и играл с кисточками на шапочках выпускников, собравшихся на поле. Мой взгляд уткнулся в Калеба, он стоял чуть поодаль и смеялся над какой-то шуткой с Алексом.

С Калебом мы так и не смогли нормально общаться. Но в этом не было ничего странного. Я не верила в дружбу между бывшими. Так же как перестала верить в дружбу между мужчиной и женщиной. Любая подобная дружба перерастала в любовь рано или поздно. Не то чтобы я жаловалась… Улыбнувшись, я отыскала в толпе Честера, что-то активно обсуждающего с Райли и другими парнями.

Йоши принимал посильное участие в их беседе. Да, для несчастного Райли мнимая немота Йоши оказалась настоящим шоком. Никогда не думала, что Райли способен на такое чувство, как стыд. Но, видимо, крупицы совести в нём ещё оставались. Зато Йоши при каждом удобном случае напоминал Райли о его конфузе. Кстати, Йоши оказался довольно разговорчивым, милым и лёгким в общении парнем. На вопрос: почему он так долго молчал, тот лишь пожал плечами и ответил, что ему, мол, надо было освоиться и привыкнуть, и что у нас, у американцев, каша во рту, что сразу и не поймёшь, что мы там говорим. В конце концов, мы с Честером всё списали на странный характер японцев. Да, и у Райли оставался шанс, что часть его никчёмной болтовни, прошла мимо ушей Танаки.

Честер поймал мой взгляд и, улыбнувшись в ответ, помахал. Я залюбовалась его улыбкой, счастливо вздыхая.

— Эй, Лили, ты там в каких облаках витаешь? Спустись с небес на землю, — посмеиваясь, похлопала меня по плечу Таня.

Они с Калебом начали встречаться несколько месяцев назад. Я была сама влюблена и мне хотелось, чтобы все вокруг были счастливы. Так что я была за них рада. Хоть это и создавало определённые неудобства. Не только лишь из-за Тани мне и Честу иногда приходилось терпеть компанию Калеба. Но и из-за Питера, настойчиво добивавшегося и всё-таки добившегося расположения Пэгги, нам приходилось терпеть и её компанию тоже. Слава Богу, нечасто. Она перестала ядовито шипеть в мою сторону. Но на меня с Честом поглядывала настороженно и неприязненно. Может, со временем эта неловкость пройдёт? Когда все обиды забудутся. Кто знает!

— Ммм, — неопределённо пробормотала я. — Я уже на земле.

Оторвав взгляд от Честера, в данный момент