class="p1">— Вот и отлично, езжай, не раздумывай.

Лили покачала головой и обернулась ко мне.

— Но, Таня…

— Нет — нет, — перебила я, — Джессика абсолютно права, поезжай за Честером, вам надо поговорить. Срочно и безотлагательно. Не думаю, что он злиться на тебя. Просто он взбешён и растерян.

— О, да, взбешён и растерян… это… это очень обнадёживает, — выгнув бровь, пробормотала Лили.

Затем она потянулась ко мне, чтобы обнять, и я сжала её в объятьях в ответ.

— Удачи, — пожелала я, мягко подталкивая её к выходу.

И она, пожелав мне в ответ того же, буквально вылетела в коридор.

— Ну, а ты чего ждёшь? — спросил Майкл.

— Мои конспекты, — пробормотала я, вспомнив, что они остались валяться на школьной стоянке.

— Они у меня, — ответил Милтон, пихая ногой свой рюкзак, валяющийся на полу. — Потом отдам. Мэри, отвези ты её уже к Бёрту.

— Пойдём, — Мэри схватила меня за руку и потянула к выходу. Я поддалась, думая лишь об одном: что сказать Калебу, когда я появлюсь на пороге его дома.

У самой двери, я всё же обернулась и посмотрела на Майкла с Джессикой, они стояли рядом — близкие и чужие одновременно, — соприкасаясь друг с другом, но, отрицая эту связь, а может, принимая её, как нечто обыденное и привычное.

— Вам бы тоже не мешало поговорить… друг с другом, — бросила я напоследок и вышла за дверь.

Через двадцать минут Мэри затормозила у дома Бёртов.

Меня трясло.

— Скажи, Мэри, ты специально привезла меня сюда на своей машине? — дрожащим голосом поинтересовалась я.

— Конечно, — кивнула подруга, весело посматривая в мою сторону. — Во — первых, ты не сможешь сбежать, а во — вторых я лично проконтролирую, как ты войдёшь в дом.

Я застонала про себя.

Конечно, я боялась. Мне и хотелось, и не хотелось встречаться сейчас лицом к лицу с Калебом.

— А есть какой — нибудь вариант, не идти туда? — с надеждой спросила я Мэри, настороженно поглядывая на сверкающие чистотой панорамные окна дома.

— Без вариантов, — отрезала она. — И да, не заставляй меня тащить тебя к двери за руку, как упирающегося ребёнка.

Я вздохнула. Обречённо.

— И что мне ему сказать?

— А ты ничего не говори. — Я обернулась к ней, не понимая, что она имеет в виду. — Пусть он сам первый заговорит. Заодно посмотришь на реакцию.

Я вздрогнула.

— Мало обнадёживающее предложение.

— Ладно, давай уже, иди, хватит время тянуть.

И Мэри практически выпихнула меня из машины. Я сделала несколько шагов в сторону дома, затем обернулась.

Подруга опустила стекло с пассажирской стороны.

— Я слежу за тобой, — напомнила она и сладко улыбнулась.

Вздохнув, я поплелась к крыльцу.

Несколько секунд, прежде чем нажать на кнопку звонка, я колебалась. А потом, послав всё к чёрту, быстро позвонила, пока решимость не покинула меня. За дверью раздались шаги. Я прикрыла глаза, думая, что так будет легче. Не видеть этого треклятого разочарования, которое, как я была уверена, обязательно нарисуется на лице Калеба при взгляде на меня.

— Таня? — обратился ко мне женский голос, и я тут же распахнула глаза.

— Мисс Бёрт, здравствуйте, — смущённо поприветствовала я маму Калеба.

Она улыбнулась мне и распахнула дверь пошире.

— Проходи, ты?.. — она не закончила фразу, предлагая мне самой сказать о цели своего визита.

— … к Калебу… — выдохнула я. — По поводу… ммм… проекта.

Представляю, как странно ей было видеть меня на пороге своего дома. До сегодняшнего дня я от силы раз пять появлялась здесь, и все они были за компанию с Лилиан.

— Калеб наверху. — В подтверждении слов со второго этажа раздался грохот какой — то агрессивной музыки. — Он… не в настроении, — мягко подобрала она слово.

Скорее в бешенстве, — подумала я.

— Эм… понимаю

— У вас уроки отменили?

— Типа того. — Я закусила губу и оглянулась, ища пути для отступления, проклиная, на чём свет стоит, Мэри и остальных, буквально силком вытащивших меня сюда. — Ну, если я не вовремя, — стараясь быть деликатной, начала я, — зайду в другой раз.

Я попятилась к выходу.

— Нет, подожди, — остановила меня Элизабет. — Давай сюда свою куртку, — она протянула руку, побуждая меня скинуть верхнюю одежду, — поднимись к Калебу, может, тебе удастся успокоить его.

Я хотела сказать, что глубоко сомневаюсь в этом, но обнаружила, что уже поднимаюсь по ступенькам наверх, к комнате Калеба.

Музыка стихла.

И я застыла у двери в его спальню.

Я ждала, что заиграет новая композиция, но этого не последовало.

А потом дверь распахнулась.

Калеб, кажется, вовсе не удивился, увидев меня в коридоре своего дома. Я видела следы драки на его лице, интересно, заметила ли их мисс Бёрт, или Калеб быстро поднялся к себе без всяких объяснений? В любом случае, она, наверняка, потом спросит.

Долгим нечитаемым взглядом Калеб посмотрел на меня, затем молча взял за руку и медленно завёл к себе в спальню.

Глава 17. No more drama

Честер Бейл

Телефон тихо завибрировал. Я выдохнул сигаретный дым и посмотрел на дисплей.

Райли.

Отклонить.

С каким-то извращённым удовольствием я нажал на отбой.

Но мне и минуту не дали спокойно покурить. Телефон снова подпрыгивал поверх приборной панели.

Питер. Аналогично.

Отклонить.

Я мрачно улыбнулся и кинул телефон на соседнее сиденье.

Но он вскоре снова зажужжал. До человека на другом конце провода никак не доходило, что я не желаю ни с кем общаться.

Наконец, не выдержав, я схватил мобильник и снял трубку.

— Ты, Райли, сука настойчивый и надоедливый, — протянул я, специально утрируя интонацию.

Мой друг заржал, но возражений не последовало.

— Ты где?

— Неважно.

— Мне приехать?

— Не надо.

— Так Лили и ты?..

— Не твоё дело, — резко оборвал я Райли.

Советчики — последние, кто мне сейчас был нужен. Я прекрасно понимал, что у всех могло быть своё видение ситуации. Но тешить чьё-то праздное любопытство, проходится юморком по драке, да и вообще обсуждать с кем-либо утро на школьной стоянке я не был намерен.

— Понял, — в трубке раздался тяжкий вздох. — Не суюсь.

Райли мог быть понятливым, даже очень.

Телефон пискнул, оповещая о звонке на второй линии, я мельком взглянул, кто это.

— Слушай, скажи-ка, Питеру, чтобы не звонил мне, пусть лучше занимается Пэгги. Он только справился со своим хроническим заиканием и сумел отпинать себя к её дому. Это существенный прогресс, как ты понимаешь. Так вот, пусть не отвлекается. Я в полном порядке.

— Хорошо, мужик, — хмыкнул Райли.

Буркнув что-то в ответ, я повесил трубку первым.

Откинувшись на сиденье, закрыл глаза, надеясь, что теперь-то избавлен от вмешательства в