* * *

Сборы были недолгими. Бросив в сумку паспорт и кое-какие мелочи, Мэри выскочила из дома и побежала к ждущему ее такси. Но на половине пути вернулась, швырнула на полку в прихожей ключи от машины и бумажник Алекса.

— В аэропорт, — кинула таксисту, усевшись на заднее сиденье.

Виза была еще действительна, покупка билета тоже не вызвала проблем, и уже через три часа Мэри сидела в кресле «Боинга», направлявшегося в Москву.

«Так меня еще никто не унижал, — думала она, закрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья. — «Заменитель»… Хорошо, я перестану им быть. Ничего, переживу, переплачу. Не сошелся свет клином».

Она вспомнила, что забыла позвонить Марго, предупредить о своем возвращении…

Москва встретила дождем. Настоящим проливным апрельским дождем. Мэри, у которой не было багажа, сразу направилась к поезду, купила билет и забежала в вагон, успев, однако, вымокнуть до нитки. Забившись в самый дальний угол, она сняла куртку, стряхнула с нее влагу и решила, что нужно все-таки позвонить.

— Марго, — решительно заговорила она, едва в трубке раздался знакомый голос. — Марго, скажи мне сразу — ты можешь приютить меня на какое-то время?

— В смысле? — не сразу поняла подруга и вдруг тихо ахнула: — Мэри! Ты что же… опять?! Ты уехала от него, ты в Москве?

— Слишком много вопросов, детка. И ты не ответила на мой.

— Не говори глупостей! — возмущенно прокричала Марго. — Приезжай немедленно, я тебя жду.

Через полтора часа Мэри уже шла по знакомому двору, забросив на плечо сумку и на ходу прикуривая сигарету. Дождь кончился, и в лужах на асфальте снова играло солнце, рассыпаясь кристаллами и ослепляя воробьев, рискнувших искупаться. Мэри опустилась на скамью, не обращая внимания на то, что та совсем мокрая, что джинсы тут же начали впитывать влагу. Она курила и смотрела на окна высотки. За одним из них — совсем другая жизнь, отличная от той, что кипела в квартире раньше. И там — Мэри теперь четко это осознала — нет места ей. Марго может говорить что угодно, но сама Мэри прекрасно понимала — дружба дружбой, однако личная жизнь… Неизвестно, как отреагирует на ее появление этот Джеф. Возможно, он действительно такой хороший, как говорила Марго, но почему он должен терпеть в квартире постороннюю женщину? Зачем ему — когда они только начали жить вместе, у них какие-то свои планы, свои отношения?

«Я идиотка. Мне не надо было сюда ехать. Мне не надо было звонить, вообще не надо было говорить Марго, что я в России».

Она встала со скамьи с намерением поехать куда-нибудь в гостиницу, снять деньги со своего неприкосновенного счета и оплатить номер хотя бы на пару недель, пока она не решит, куда идти и что делать. Но не успела сделать и пары шагов, как на нее налетел высокий мужчина в распахнутой кожаной куртке и потертых голубых джинсах, заправленных в высокие военные ботинки. Мэри пробормотала извинения и попыталась обогнуть мужчину слева, но тот крепко взял ее за руку, развернул к себе и проговорил, вглядываясь в лицо:

— Мэри? Вы ведь Мэри, не так ли?

— Да. И что?

— А я Джеф. Вы меня не можете помнить, а вот я вас помню прекрасно. Надо же, как бывает… Возвращаюсь домой — а тут вы. Только куда же вы идете, подъезд в другой стороне? — Он, продолжая говорить, развернул Мэри лицом к дому.

«Однако… Вот это мужик у моей Марго, — подумала опешившая от неожиданности и напора Мэри. — Брутальный тип, куда Алексу».

А Джеф уже вел ее к подъезду, успев снять с плеча сумку и легко забросить ее себе за спину. От его фигуры веяло такой надежностью, что Мэри невольно доверилась ему.

— Марго будет рада. Она так скучает, так волнуется, — говорил Джеф, отпирая подъезд и буквально силой заталкивая Мэри в открытую дверь.

— Постойте, Джеф, — уперлась она, обретя возможность разговаривать. — Давайте покурим на улице и проясним один момент.

— Какой момент? И что мешает нам покурить и обсудить все дома, в тепле?

Но Мэри стояла на своем, и ему пришлось подчиниться. Они отошли под большой тополь, чтобы хоть как-то укрыться от накрапывавшего дождя. Мэри закурила очередную сигарету и одним махом выложила приятелю Марго все. Джеф не перебивал, слушал, курил и с интересом рассматривал стоящую перед ним женщину. Да, в ней было что-то такое, от чего при других обстоятельствах он вполне мог потерять голову. Но — если бы не было Марго. Джеф отлично понимал Алекса — эти двое вполне могли при желании крутить головы любым мужчинам.

— Послушайте, Мэри, — начал он, когда она замолчала и затянулась сигаретным дымом. — То, что вы говорите, сущая глупость. Я не понимаю, чем может мешать мне ваше присутствие. Наоборот — я надеюсь найти в вашем лице союзницу.

— То есть?

— Объясню. Марго… как бы это сказать… словом, она была немного расстроена, когда узнала, чем я занимаюсь. Для вас, похоже, это не новость и не шок.

— Нет, — подтвердила Мэри с легкой улыбкой. — Несколько часов назад я ушла от человека, работавшего с вами.

— Тогда вы понимаете степень риска. Так вот, Марго зациклилась на этом, она боится каждого шороха, постоянно ждет, что я выйду за продуктами и пропаду. А я… Мэри, мне тридцать девять лет, у меня никогда не было семьи. И тут — Марго. Я люблю ее, я готов ради нее на все. Мы можем даже уехать отсюда, жить в моем доме в Ирландии — он, правда, в некотором запустении, но это поправимо.

— Чего вы хотите от меня, Джеф? — перебила Мэри, не желая выслушивать его планов на жизнь.

— Я хочу, чтобы вы уговорили Марго стать моей женой.

— У-тю-тю, — без тени улыбки протянула Мэри, глядя на высоченного Джефа снизу вверх. — А сами что же? Слабо?

— А ему не слабо, — раздался за их спинами голос, от которого оба вздрогнули и резко развернулись. — Ему не слабо. Просто — кто же позволит?

Алекс сидел на высокой спинке скамьи, поставив ноги на мокрое сиденье, курил и насмешливо наблюдал за немой сценой. Весь его вид выражал издевку, он явно наслаждался растерянностью на лицах, обескураженным видом Джефа и побледневшим лицом Мэри, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок. Но именно Мэри пришла в себя первой:

— Явился? — спросила она враждебно, и он с улыбкой подтвердил:

— Как видишь. Много ли ума надо, чтобы догадаться, куда ты направишься? Теперь с тобой, — обратился он к Джефу. — Я предупреждал тебя? Я говорил тебе, что Марго — моя? Я объяснял, чем закончится любая попытка?

— Какого хрена… — начала Мэри, но Джеф взял ее за рукав куртки и отодвинул себе за спину:

— Помолчи, это мое дело. Алекс, я так понял, ты имеешь что-то против нашей женитьбы с Марго?

Алекс спрыгнул со скамьи, поправил задравшиеся брюки, отряхнул влагу и насмешливо смерил Джефа взглядом:

— А ты молодец. Не растерялся. Значит, жениться хочешь? А у меня спросил?