— Да, я. А дальше… — подгонял меня продолжить мысль этот ракообразный.

— Точно! Ты рак!

— Пф-ф, вот даже не обидела. — Повертев в руках кокос, поднятый с колен, где он до того лежал, эльф невольно заставил меня сглотнуть сухим горлом и прохрипеть, идя на попятную: — А еще иногда бываешь щедрым капитаном…

— И… это все, на что способна твоя фантазия в данной ситуации?

Нет! Он не забавлялся и не посмеивался… Да он неприкрыто надо мной ржал, прямо как конь!

Вот так захотелось достать еще хоть один кокос и стукнуть им ему в дыню! Потому взяла, подошла к пальме, обходя Ракима по дуге, и стала лезть на дерево, немилосердно мучая и без того настрадавшиеся подошвы стоп, попеременно проскальзывая по чешуйчатой коре, расчесывающей кожу до красноты после первых же попыток подняться по стволу хотя бы на высоту своего роста.

— Учти, поймаю — поцелую, — пригрозил этот наглец, встав с колен и сделав пару шагов в мою сторону, похоже, для воплощения угрозы.

— Не подходи! — вскричала я, продвигаясь все выше.

— Слушай, если хочешь пить, вон у меня еще три кокоса лежит в сумке. Хватит упрямиться, слезай.

А до меня только сейчас дошло. Неужели он подстроил наш полет и-и-и… моя пострадавшая гордость…

— Так ты почувствовал?.. — залившись краской стыда вслед своим постыдным мыслям, пролепетала, прежде чем сорваться ногой со ствола. А занозив руки, соскользнув ими тут же. Потому действительно чуть не упала на землю, если бы не этот наглый представить ракообразных.

Он меня поймал и продолжил улыбаться, гипнотизируя взглядом раскосых глаз.

— Конечно, я все почувствовал.

И после этого он склонился и поцеловал меня за ушком, и слова возмущения кончились сами собой.

— И даже оценил твои попытки, честно!

И еще поцелуй чуть ниже, и Раким спустился обратно на песок, усадив меня к себе на колени.

— Правда, время ты выбрала чуточку неподходящее. Тебе так не кажется? Вот теперь я готов…

— Я… я… — прохрипела совсем осипло, и он перестал издеваться.

— Я непременно тебя выслушаю, но вначале позволь посидеть так еще немного, три года мучений — все же это не шутки, не думаешь?

И после этих слов он склонился ко мне, целуя иссушенные ветром губы легонько, еле касаясь, да так трепетно, что я и не подумала отстраняться, а лишь стихла в его объятиях, наслаждаясь близостью. Правда, все же еле заметно активировала лечащее заклинание, снимая саднящую боль в ступнях и ладонях.

Так я и наслаждалась уединением: легким, а главное, теплым ветерком в лицо, едва треплющим волосы, плеском волн о камни и далеким шебуршанием листьев пальм, пока неожиданный вопрос Ракима не нарушил уютную тишину:

— Как ты попала на Мейфию? Хотя нет, кажется, правильнее будет спросить — зачем?

А я, вновь вспомнив о причине своих злоключений, постаралась отстраниться от разочарования, передернув плечами. Но Раким держал крепко, а еще поглаживал кожу под батистовой рубашкой, как бы успокаивая.

— Ищу кое-кого, — отрезала я и замолчала, не желая распространяться на эту тему. И тут же сдалась, перестав ерзать в кольце его рук.

Однако его приятные, ласкающие движения остановились, и он прошелся указательным пальцем вдоль ключицы, выглядывающей из ворота, затем прикоснулся им к шее и проследовал выше, захватив в плен мой подбородок, вновь приподняв лицо к себе. Правда, вместо поцелуя прислонился своим лбом к моему.

— Скажи, это ж до какой степени ты мне не доверяла, что ничего не рассказала раньше? Я что?.. Заставил думать о себе, как о каком-то подонке, пирате, который непременно воспользуется близостью красивой, хоть и весьма строптивой девушки? — Его голос звучал обиженно и даже как-то грустно. — Ты же пойми, я корсар! Капер с каперской грамотой, разрешением топить вражеские суда! Я не разбойник, а наоборот, освобождаю эльфов и полукровок по всей Мейфии.

И его янтарного цвета глаза, казалось, заглядывали прямо в душу.

Но я не купилась и закрыла веки, вновь чувствуя на своем лице его дыхание с запахом кокоса.

Да еще и зачем-то вновь вспомнила про исчезнувшего отца и жениха Рияны. Оттого лишь сильнее разозлилась, припоминая былое. Эти мужики готовы луну с неба пообещать, лишь бы добиться своего. Чему и вздохнула, невольно облизав пересохшие и обветренные губы, что едва не слипались друг с другом от недостатка влаги.

Вот всего ожидала в ответ на мое молчание — и упреков, и угроз, но только не заботу. Сквозь слегка приоткрытые веки я увидела, а спиной еще и почувствовала, как Ким отстранился и потянулся за кокосом, упавшим в песок. В одно быстрое движение ровненько отломал его верхнюю часть и отдал мне ту, что с прозрачной сладковатой водой, со словами:

— Я прошу прощения, что втянул тебя в это дело с принцами. Но как только я их найду, наконец смогу быть свободен.

Вот. И снова оказалась права. Я ему и нужна-то только как проводник, а еще, возможно, постельное приключение, удовлетворять свою похоть, пока не надоем, не более.

Раким между тем продолжил сыпать обещаниями, провоцируя на разговор:

— А после сможем заняться поисками, надеюсь, конечно, не твоего любимого, потому как буду вынужден вызвать его на дуэль.

Я же чуть не подавилась кокосовой водой, да и пожадничала к тому же. Пришлось прокашляться, прежде чем выдать удивленное:

— Почему это?!

Вызвать на дуэль моего отца? Трарк, да зачем он ему вообще сдался?

— За то, что украл у меня твое сердце.

— Да с чего ты взял?.. — возмутилась в ответ, нахмурившись и вновь совершив попытку освободиться. Увы. Руки Кима держали крепко. Может, он себе там что-то напридумывал? А главное, что теперь делать? И отпустит ли, после того как найду эльфят?

Но вместо слов Раким лишь прислонился носом, а затем и губами к моему затылку, шевеля волосы своим теплым дыханием.

— Прекрати. Щекотно… — попросила тут же, поведя плечами из-за толпы мурашек, забегавших по спине вдоль позвоночника. От чего соображать стало еще сложнее, да и тема нашего разговора зашла куда-то не туда.

Вот только Раким продолжил допытываться:

— А что, нет? Значит, не жениха ищешь, но твое сердце все равно занято. Кем? Тем нахалом в подворотне? Да?

И снова одни загадки. Единственным нахалом из подворотни, который своровал меня, был он сам, а еще Шай. Про него, что ли, речь?!

Но не успела я опровергнуть его бредни, как эльф вздохнул и поднялся, бросив: — Ладно, я все понял. Но не приму этого никогда.

И подтянул меня за плечи вновь на ноги. А когда я хотела было ответить ему все, что думаю о его фантазии, как он взял и перевел тему:

— Пожалуй, мы и так задержались, потому как хотел дать тебе поспать. Но увы, сейчас нам придется их настигать, если они еще не уплыли.