— Стоять! — взревел Раким, подскочив со стула и натянув в одно мгновение то самое кольцо на указательный палец правой руки.

На удивление огромные бугаи в количестве трех штук остановились и злобно воззрились на щуплого по их меркам эльфа.

— Чего тебе? — буркнул один.

— Так это ты их главарь? — пришел к выводу другой тугодум с серьгой в пол-уха, а я невольно отошла подальше к стене, чтобы не зацепило во время разборок. Ракима-то, конечно, жаль, но не настолько, чтобы вмешиваться в эту свару. Вот подлечить потом — это я всегда.

— Да, это я, берите ваши сумки. — С этими словами эльф одним ловким движением выхватил-таки у мелких сумки и кинул обратно морякам.

— Не-а, так не пойдет, — скривив рот, протянул уродец, стоящий впереди всех, с пятью волосинками на блестящем от пота лбу, и обнажил кривые коричневые пеньки вместо зубов. — Ты нам заплатишь.

С этими словами он качнул в воздухе пойманным имуществом.

— Да-да, конечно, — услужливо протянул капитан галеона, делая вид, что лезет за деньгами в кошель на поясе, а сам тут же шагнул вперед и прописал говорящему прямо в челюсть, вырубая его с одного удара. Вот это я понимаю артефакт!

Сумки упали на пол, а два остальных бугая подхватили вырубленного под руки и удивленно воззрились на щуплого эльфа.

— Кому еще заплатить? — миролюбиво вопросил он между тем.

— Мы, пожалуй, пойдем, — протянул стоящий по правую сторону рыжий моряк с татуированной рукой и, похоже, самый смышленый из всех. Опустившись на колени, он быстро поднял сумки, накинул их себе на плечо и тут же подскочил, вновь подхватывая своего товарища.

— Будьте так добры. Произошло сущее недоразумение. — С этими словами Раким схватил эльфят за шкирку и заставил наклониться в знак извинения.

На том инцидент был исчерпан, моряки убрались восвояси, а Лодис и Шуани запрыгнули на кровать и как ни в чем не бывало стали прыгать, довольные проделанной шалостью.

— А с сумкой что? — недоуменно воззрилась я на этого ракообразного и наконец откусила бутерброд. Вот только зря я это сделала. Услышав его ответ, чуть не подавилась от возмущения.

— Так она здесь, под твоим матрасом в изголовье лежала все это время.

— Ах ты!..

— Кто? — Он вновь воззрился на меня с интересом.

— Жук! Вот ты кто!

— То рак, то жук, три года с пиратами чалишься, а ругаться так и не научилась… Но мне-то что, я только в выигрыше. Иди кушай давай. Да начнем будить этого любвеобильного.

Затем он переодел кольцо на левую руку, а я моментально забыла про предыдущую тему разговора да подошла все так же с чашкой и бутербродом, разглядывая кольцо. А он взял и к носу моему его подставил, хвастаясь:

— Один артефактор из Нирсо обменял на некоторые сокровища.

— А мы куда потом, как Шай проснется? — вопросила между тем, пытаясь понять, когда смогу наконец от них отделаться и заняться поисками отца.

Раким же, услышав имя пирата из моих уст, скривился и опустил руку. Затем подступил почти вплотную и, склонив голову к моим волосам, выдохнул:

— Еще раз назовешь его просто по имени, и я за себя не ручаюсь!

— Погоди, а как его тогда называть? — изумилась я с его реакции.

— Не знаю, придумай что-нибудь, ты же умненькая, хоть и прикидываешься.

Возмущенно подняла взгляд… И вновь попалась на провокацию! Не обращая внимания на расплескавшийся из чашки компот и прилипший к его рубашке надкусанный бутерброд с маслом, он стиснул меня в объятиях и впился губами в мои губы, кладя руку на затылок, когда в ответ попыталась отдернуться.

— Мм-м, — промычала, не слишком-то сопротивляясь. Однако улюлюканье мелких эльфят с кровати, словно ушат ледяной воды, позволило тут же опомниться.

— У-у-у, — протянули мелкие и начали тут же хихикать да жеманно отворачиваться.

— Агр, — только и выдал этот рак, отпуская меня из захвата. — Слушай, у меня рубашки чистые закончились. — А усмехнувшись, добавил: — Придется тебе голой ходить, пока высохнет после стирки.

— Не надо, обойдусь! — покраснев, прокричала я, поднимая с пола упавший кусок хлеба. М-да, масло с песком — та еще вкуснотень.

— Да брось ты его, там еще рыба есть, хотя я бы не рисковал, и целая краюшка хлеба.

— Не дело это — бросаться едой, — выдала мудрость, не думая, с сожалением глядя на испорченное масло.

— Слушай, а это идея! — С этими словами эльф выхватил у меня бутерброд и утопал с ним в коридор. Затем внизу раздался крик, и, похоже, там началась свара.

Вернувшийся эльф хитренько так зыркнул на нас и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Затем быстро метнулся к кровати за сумкой, перекинул ее на лямке через плечо и заодно схватил заинтригованных поведением явного кумира эльфят со словами:

— Я как раз думал, как бы смотаться отсюда, не заплатив.

— Что-о?!

— Да тише ты, еще бы я пиратам не платил за такую гадость, — в ответ на мое возмущение протянул он, хитро улыбаясь, затем развернул печатку к ладони и шлепнул Шая по щеке ровно три раза, после чего тот моментально подскочил с места. И сна ни в одном глазу, кстати, по-прежнему с фингалами.

— Ты! — взревел он, яростно глядя на Ракима. — Я тебя уро…

— Да-да, — спокойно покивал капитан галеона, демонстрируя кольцо. — Хочешь остаться здесь?

Моряк внял и умолк, теперь уже глядя на меня. Затем буркнул как бы обиженно:

— Вот сумка твоя, не хотел ее отдавать этому уроду.

— Так, подождите-ка, ты, что ли, с сумкой моей все время не расставался?! А как же штаны?

— Какие штаны? — недоуменно воззрился на меня Шай.

А эльф, лишь шире улыбнувшись, поторопил, вытащив белые перчатки из сумки:

— Ну-ка ша, потом выяснять отношения будете, нам пора сматываться, пока свара внизу из-за бутерброда не кончилась. — Вилю расскажу, точно ржать будет, как конь.

И, уменьшив до размеров белки, он быстро подхватил меня с пола да закинул в сумку. Следом компанию мне составили Шай и эльфята. Я же терять времени не стала и решила заодно расспросить пирата о том, что успела пропустить. Однако стоило мне только открыть рот, как нас тряхнуло и утянуло куда-то.

И потому сумела спросить раза с пятого:

— Как он тебя нашел? — С этими словами я обхватила руками кокос, один из двух, который еще остался лежать в сумке, наверняка с того раза — выяснения отношений на острове. Побоялась, что этот фрукт задавит кого-нибудь ненароком. Заодно положила на него подбородок.

— Кто еще кого нашел, — пробурчал пират в ответ. — Я ж с Бесом ходил, сторожил его на выходе из пещеры. А потом, как мы по льду на борт поднялись да услышали сбивчивый рассказ этих олухов, что молния ругается твоим голосом, я все и понял. Побежал за твоей сумкой проверить, не успела ли ты ее забрать, да только капитан зачем-то в трюм сиганул и застрял в люке, кляня тебя на все лады. А потом громыхнул взрыв. И все мы побежали врассыпную, кто куда.