— Ний, прекрати смущать нашего клиента! — возмутилась Рияна, чуть не помахав перед носом компаньона тряпкой, а вспомнив про свою ношу, спрятала руку за спину.

— Ах, клиента, значит? — Слегка смягчив свою интонацию, юноша-сыщик проводил взглядом руку Дорин и ухмыльнулся. — Ну-ну. Значит, если так, то не буду вас отвлекать в вашем путешествии до конторы.

— Ты с нами пойдешь? — уточнила у него девушка, пытаясь разгадать причину веселья коллеги.

— Нет-нет, вы идите, а я тут Морана подожду… — отмахнулся тот, сделав вид, что отвернулся, не прекращая тем временем разглядывать Корта с ухмылкой, а вслед бросил, все же полуобернувшись: — Ты только оплату бери духами. Они нынче в цене подорожали в связи с закрытием магазина Оркетов.

Недоумевающему Ионасу, обменявшемуся приветственным и одновременно прощальным рукопожатием со смышленым юношей, пришлось принять как данность тот факт, что его уже знает полгорода.

Но еще большим удивлением, причем для обоих, было пройти еще пару улиц и встретить в воскресный день огромную очередь из карет, ландо, колясок, экипажей всех расцветок и мастей, впрочем, как и запряженных в них лошадей.

— Ах он, засранец, — посетовала на коллегу девушка, поздно поняв, что толпа возле входа успела к тому же заметить их обоих, выглянувших из переулка прямо перед конторой.

— Это вы тут большие засранцы! — проворчала на нее стоящая рядом соседка — владелица маленькой бумажной фабрики, отбеливающей и утончающей пергамент в дорогую писчую бумагу. — Гляди, сколько навоза привалило, не продохнуть!

— Оу, — только и ответила на этот выпад Рияна, смутившись теме разговора вместо приветствия.

— Гони их всех в шею, пока я не сделала это за тебя!.. — завистливо проронила дамочка, однако тут же сменила гнев на милость, заметив сияющую белизной улыбку подошедшего разодетого в бархат молодого мужчины с массивными скулами и ямочкой на единственно выбритом подбородке, между кустистых бакенбард.

Вслед за ним прошли и остальные джентльмены, растянувшись цепочкой на узеньком тротуаре, образуя от конторы до угла, где стояла сыщица, целую очередь.

— Чем могу помочь? — не растерялась Рияна, разглядывая округлившимися глазами всех пришедших.

— Здравствуйте, о прекрасная леди, — начал издалека этот предприимчивый франт, протягивая руку за ладонью девушки, чтобы поцеловать. Чего Дорин никак не соизволила сделать, наоборот, спрятав руки за спину, порозовев лицом, будто кожа младенца.

— Чем обязана? — без предисловий начала разговор она, опустив часть разговора, положенную для представления друг другу.

Но мужчина не растерялся, с высокомерием и неприкрытой завистью поглядывая на спутника девушки.

— Ранее вы проронили, что в случае свершения преступления можно обратиться к вам лично.

— Но сейчас же воскресенье? — недоумевала сыщица, по привычке все же выставив вперед руку с тряпкой, чтобы глянуть время, однако вместо этого заметила отсутствующий наручный миниатюрный хронометр. И, обнаружив пропажу, нахмурилась.

— Вот-вот! — воскликнул между тем следующий в очереди, представившись: — Я Жинигус Достишер, и у меня тоже украли драгоценный брегет (часы на цепочке) моей бабушки!

— А-а-а у меня украли достоинство всей моей семьи! — воскликнул следующий за говорящим, правда, осмыслив сказанное, смущенно добавил: — Родовую шпагу Шемстин! А сам я, кстати, Ридиус Шемстин, очень п-приятно познакомиться!

— Слушай, Дорин, — представила ее на всю улицу хозяйка бумажной артели, жеманно улыбаясь стоящим в очереди мужчинам, — тебе там помощницы не нужны? А то я и за бесплатно не прочь поработать у вас в конторе.

— А кстати, что это у тебя? — сразу же заинтересовалась соседка, сощурив свои карие глазки, разрезом и округлостью больше напоминающие бусинки какого-нибудь грызуна.

Первым спохватился Кохт.

Выхватив ткань из рук девушки, он скинул ее на пол и сжег в считанные секунды, не оставив от нее и следа.

— Вот так я и предлагал сделать еще давным-давно, — произнес парфюмер, обращаясь, видимо, к одной сыщице, которая к тому моменту даже возмутиться не успела. А когда опомнилась, то сверкнула обиженным взглядом на алхимиста вместо благодарности и отмахнулась от артельщицы дежурной фразой:

— Да так, мелочь одна, не стоящая внимания.

Затем и вовсе, не дожидаясь следующего вопроса, готового сорваться с пухлых губ соседки, схватила Ионаса за руку, представляя его собравшимся:

— Знакомьтесь, боевой алхимист, Ионас Кохт, на время одного важного расследования станет моим компаньоном.

По сути, можно было не продолжать уже после слова «боевой», потому как некоторые из джентльменов стали пятиться назад уже тогда, заступая за спины сзади стоящих. Но сыщица все же серьезно попросила:

— Расступитесь, уважаемые, нам нужно попасть в контору. А первых двадцать записавшихся приму сегодня в порядке очереди, но чуть позже.

— А куда записываться-то? — откликнулся один не в меру сообразительный, ничуть не испугавшись.

— Да прям на доску объявлений и впишитесь. Надеюсь, у вас имеются собственные писчие принадлежности? — с крыльца кинула им через плечо Дорин, стараясь при том выглядеть абсолютно невозмутимой.

И уже когда они с Кохтом зашли внутрь, то услышала крики с улицы:

— У кого есть перо?!

— Так кто из нас первый?

И после этого раздался топот и гвалт: толпа мужского тестостерона отправилась на повторный штурм доски объявлений, той самой, что висит в коридоре детективного агентства Моран-Дорин-Корт.

Потому, ускорившись, Рияна втянула Ионаса за руку в свой кабинет и подперла ручку двери оставленной еще в субботнее утро клюкой от костюма старой бабули, чем заслужила лишь смешок мага.

Вскинув руки, Ионас в одно мгновение замуровал проем камнями со стены вместе с палкой и вдобавок наложил поглощающее заклинание, делая комнату звуконепроницаемой.

— А теперь я слушаю твой план. — Оперевшись спиной о стол, заваленный свитками, алхимист превратился в само внимание, заинтригованно воззрившись на Рияну.

Сыщица пронаблюдала за его действиями с открытым ртом, а когда опомнилась, то сразу приступила к делу:

— Ну что ж, давай сразу проясним несколько моментов. Я тебе не жена, не невеста, не нареченная, одним словом, никто, кроме простого компаньона по расследованию.

Изрядно нахмурившись, Кохт все же с достоинством кивнул, не перебивая.

— Насчет имущества мой тебе совет: не следует разбрасываться деньгами. В твоем положении лучше всего было бы промолчать на провокацию вашего праведника.

Правая бровь от удивления взметнулась вверх, но Ионас все-таки промолчал, в этот раз уже усиленно сжимая губы.

— А еще я хочу, чтобы ты забыл обо всем, что успела наговорить в таверне и… и особенно, что случилось с нами после.