В конце января Калеб примерил свою первую ногу. У нее не было суставов, и она казалась тяжелой и неустойчивой в конце культи. Но когда он взялся за брусья в лаборатории и встал впервые почти за два месяца, он почувствовал прилив возбуждения, когда кровь прилила к его выпрямленному телу, вызывая незнакомое покалывающее ощущение.

Он допрыгнул до конца брусьев и обратно. Это было невероятно. Затем его культя начала пульсировать под давлением протеза. Это было почти как если бы он снова получил травму. Он добрался до своего кресла и рухнул в него, измученный и радостный.

В начале февраля командир отделения Калеба в батальоне выздоравливающих позвонил и сказал, что трехзвездочный генерал, командующий фортом Сэм Хьюстон, попросил устроить завтрак со всеми ранеными воинами, и Калеб был выбран для участия. Дата была назначена на утро после отпевания Мика в Арлингтоне.

Калеб не хотел завтракать ни с каким генералом. Даже выполнение самых мелких задач тре­бовало огромных усилий. Он по-прежнему изо всех сил старался каждый день просто умыть­ся и одеться. Он попросил освободить его от завтрака на том основании, что он будет устав­шим после посещения похорон своего товарища по команде накануне вечером. Просьба бы­ла отклонена.

Дресс-кодом для завтрака с генералом была армейская боевая форма. Батальон разрешил Ка­лебу носить форму для занятий физической культурой, которую он использовал во время тренировок, что было более удобно. У него ее не было, поэтому Эшли пришлось одолжить комплект для мероприятия. Все его вещи все еще были в Афганистане.

7 марта 2016 года, через два месяца после смерти Мика, Александра появилась перед всей страной на отпевании своего мужа. Ее длинные рыжие волосы были завязаны сзади, и она со слезами на глазах держала в одной руке своего ребенка, а в другой - сложенный амери­канский флаг, наблюдая, как носильщики опускают гроб с телом ее мужа в землю. Мик был посмертно награжден медалью "Серебряная звезда".

Калеб наблюдал за происходящим из своего инвалидного кресла, думая о том, как легко это мог быть он. Он чувствовал себя ответственным и в то же время отстраненным от церемо­нии. Его эмоции были не такими бурными, какими они должны были быть в тех обстоятель­ствах. "Я должен был чувствовать себя хуже, чем сейчас", подумал он. Ему нужно было завя­зать с наркотиками. 

На следующий день за завтраком Калеб осознал, что он был единственным из присутствую­щих, у кого отсутствовали обе ноги. Персонал устроил грандиозную постановку, принимая солдат, поскольку официанты приносили им еду, а вокруг них мелькали камеры. Чувствуя себя выставочной лошадью, Калеб был крайне унижен, поскольку послушно выступал, кивая и улыбаясь. Ожидалось, что он выразит благодарность за приглашение, поскольку его травма доставляла неудобства всем остальным.

Когда трехзвездочный генерал попросил получателей "Пурпурного сердца" прокомментиро­вать их медицинское обслуживание, Калеб, не колеблясь, высказал свое честное мнение. По­ка он проходил лечение в финансируемом из частных источников "Центре для бесстраш­ных", от него требовали продолжения приема в армейском учебном батальоне воинов. В ре­зультате у него было два поставщика первичной медико-санитарной помощи, два физио­терапевта, два трудотерапевта и так далее, и все они оказывали дублирующий уход.

Он сказал генералу, что дублирование назначений было пустой тратой ресурсов и истощало его энергию, которую ему нужно было сохранить, чтобы сосредоточиться на задаче снова научиться ходить. Генерал пренебрежительно сказал Калебу, что батальон на самом деле не отнимал много времени.

- Я хочу сказать несколько слов о форме и стандартах здесь, в батальоне, - сказал генерал, начиная лекцию о важности правил. - Мы будем совершать обход в гражданской одежде, чтобы проверить батальон.

Лекция, казалось, была личным оскорблением по отношению к Калебу как к солдату. Он был единственным на завтраке в шортах и футболке. Было трудно представить, как у генерала не могло быть более важных дел, чем соблюдение дресс-кода ранеными на войне. После завтра­ка руководство батальона официально пожаловалось адвокату Калеба по специальным опе­рациям на то, что он был одет в форму для занятий физической культурой на мероприятии. Они сказали адвокату, что Калеб должен был носить свою полевую униформу.

Часть третья. Наращивание

Глава 20. Президент Обама наращивает войну

Генерал Джон Кэмпбелл, главнокомандующий США в Афганистане, лоббировал увеличение численности войск и полномочий вплоть до своего ухода в начале 2016 года. Он утверждал, что тонкая грань, отделявшая от потери Гильменда и Кундуза, продемонстрировали, по крайней мере, что нынешняя политика терпит неудачу и выживание афганского правительства находится под угрозой; кроме того,  является дополнительной при­чиной для беспокойства новый филиал Исламского государства на востоке. Решением была бессрочная и расширенная миссия по поддержке администрации Кабула до тех пор, пока она не сможет выжить самостоятельно. Верил ли кто-нибудь, что это когда-нибудь произойдет, было неясно. К тому времени, когда Кэмпбелл ушел в отставку, он убедил Белый дом, что война движется в неправильном направлении.

Администрация Обамы одновременно разбиралась с последствиями своих катастрофических усилий по прекращению войны в Ираке, которые, казалось, были предупреждающим знаком для политики США в Афганистане. В Ираке односторонний вывод всех войск США в 2011 году создал условия, которые привели к возникновению Исламского государства Ирака и Ле­ванта, одной из самых успешных террористических группировок, которые когда-либо видел мир. Популярность группировки объяснялась ошибочной политикой США в Ираке, которая свергла лидера страны Саддама Хусейна, ликвидировала правящую партию баасистов и усу­губила межконфессиональный раскол перед выводом войск.

На пике своего могущества в 2014 году ИГИЛ контролировало до 40 про­центов территории Ирака и треть Сирии, управляя более чем десятью миллионами человек. Оно также вдохновило филиалы по всему миру присягнуть на верность своему лидеру. Одна из таких филиальных группировок находилась в Афганистане. Несмотря на то, что присут­ствие группировки в основном ограничивалось несколькими районами вдоль границы с Па­кистаном, ее жестокие методы и нападения, были восприняты некоторыми как свидетельство того, что Афганистан может вновь стать безопасным убежищем для террористических орга­низаций, если Соединенные Штаты уйдут.

На холме влиятельные законодатели, такие как Джон Маккейн из Аризоны, председатель комитета по вооруженным силам Сената, выступили с мрачными предупреждениями о по­вторении ситуации, которую страна оставила позади в Ираке. В начале 2016 года он преду­предил, что Афганистан пойдет по тому же пути, если Соединенные Штаты продолжат свой план вывода войск.

- К настоящему времени мы должны были усвоить из поспешного вывода войск из Ирака и последовавшей за этим катастрофы, что войны не заканчиваются, потому что так говорят по­литики, - сказал Маккейн в своем вступительном заявлении на слушаниях по рассмотрению кандидатуры