исключением того, что это была операция, которая соответствовала миссии по обучению, консультированию и оказанию помощи, - сказал Кук. 

Чистый пиар Белого дома. Было немыслимо, чтобы батальон бросил команду "Зеленых бере­тов" в центр контролируемого талибами Гильменда на поиски командира повстанцев и не ожидал, что они попадут в боевую ситуацию.

- Мы уверены, что афганские силы национальной безопасности и обороны продолжают нара­щивать возможности для обеспечения безопасности в стране, - продолжил Кук. 

Джим Миклашевски, репортер "Эн-Би-Си" в Пентагоне, отметил, что менее чем месяцем ра­нее в одном из собственных отчетов Пентагона предупреждалось о значительном и продол­жающемся снижении уровня безопасности в Афганистане после вывода американских войск в 2014 году. 

- Как США могут быть уверены в афганских силах безопасности? - спросил он, сославшись на выводы доклада. - Или уход американцев с поля боя был ошибкой? 

- Они еще не достигли той точки, Майк, когда они могут действовать полностью самостоя­тельно, - сказал Кук, - именно поэтому силы США [и] другие силы НАТО находятся там, по­могая и предоставляя такого рода подготовку и содействие. 

Журналисты продолжали оспаривать утверждение о том, что боевые операции США в Афга­нистане завершены, и пытались заставить Кука признать неспособность Белого дома выпол­нить обещание прекратить войну. Кук придерживался тезисов, настаивая на том, что миссия “Зеленых беретов”, предпринятая в Марджа, подпадала под рамки афганской "учебной миссии".

- Питер, у нас один погибший оператор спецназа. Как ты можешь говорить, что боевая мис­сия в Афганистане не продолжается и сегодня? - спросил Лукас Томлинсон из "Фокс Ньюс". 

- Эти люди идут опасным путем, Лукас. В этом нет никаких сомнений. Мы не... мы не сбра­сываем со счетов риск для сил США, которые находятся в Афганистане. Но миссия амери­канских войск на местах не изменилась - обеспечивать обучение и помощь афганским силам, - сказал Кук, повторив суть выступления. 

Репортеры продолжали давить на него по поводу того, потерь афганских сил за год, но Кук настаивал на том, что стратегия работает, и афганское правительство вскоре сможет взять под контроль страну. Он, казалось, почувствовал облегчение, когда обсуждение перешло к Сирии. 

 

Глава 19. Это больше не Афганистан. Калеб

Калеб оставался без сознания в течение нескольких дней, поскольку жестокая лихорадка, вы­званная бактериальной инфекцией из почвы, которая попала в его открытые раны, сотрясала его истерзанное тело. Его глаза были стеклянными; кожа была серой и блестела от пота. Вра­чи пытались контролировать его температуру с помощью лекарств, но сильный жар продол­жал возвращаться. Эшли держала его за здоровую руку или с тревогой наблюдала, как он приходил в себя и терял сознание. Она наблюдала, как приходят и уходят бригады врачей, и ловила каждое их слово.

Врачи провели обследование, посовещались между собой, а затем удалились, оставив после себя несколько подсказок об ухудшающемся состоянии ее мужа. Она никогда не видела, что­бы столько врачей одновременно работали над одним случаем. Там были урологи для его отказывающих почек, врачи по обезболиванию, инфекционисты, хирурги-ортопеды, бригада травматологов, специализированный хирург для его руки и так далее. Иногда приходил представитель медицинской бригады; иногда приходила вся команда. Она начала понимать, что дела обстоят гораздо хуже, чем ей говорили.

У Калеба было пять тромбоэмболий легочной артерии, которые мешали его организму усваи­вать кислород, необходимый для борьбы с инфекцией. В результате его температура продолжала опасно повышаться, поскольку мощные антибиотики, закачиваемые в его кровь, не смогли взять инфекцию под контроль. Инфекционисты стали появляться в его больнич­ной палате все чаще и чаще.

"Ладно, это действительно, действительно нехорошо", - подумала Эшли,. Она предполагала, что главной проблемой для Калеба будет восстановление после потери обеих ног. Она не ду­мала, что он действительно может умереть. Она боялась худшего каждый раз, когда врачи меняли ему лекарства.

Мир Калеба сузился до размеров его больничной койки, приливов и отливов боли, лекарств, вводимых через равные промежутки времени, трубок, втыкаемых в его тело и вынимаемых из него, приходящих и уходящих врачей.

Иногда его палата была пуста, а иногда полна. Кетамин был мощным седативным средством, но из-за него он часто просыпался от ужасных кошмаров, в которых он возвращался в Афга­нистан и попадал в плен к талибам.

Врачам потребовалась неделя, чтобы взять инфекцию под контроль. После этого Эшли по­чувствовала уверенность, что Калеб справится с чем угодно.

Врачи разработали план по уходу за ним, который предусматривал его перевод в Техас до Рождества, где он мог бы быть ближе к своей семье и лечиться в главном военном реабили­тационном центре. Он оставался в полубессознательном состоянии, его сознание подавля­лось коктейлем из лекарств, которые регулировали его боль. Тем не менее, ничто не помогло облегчить мучения, которые он испытывал, когда медсестры перенесли его, чтобы сменить повязки.

По мере того, как мир постепенно обретал четкость, Калеб понял, что его цель - добраться до Техаса, и для этого его состояние должно улучшиться. Это дало ему возможность сосредото­читься. Цель. Он знал, что у него нет ног, но он чувствовал себя странно оторванным от этой реальности. Это казалось очень отдаленной проблемой, когда его непосредственной задачей было справиться с болью и ночными кошмарами, вызванными кетамином.

Он понимал, что будет трудно окрепнуть, если его кормить через зонд. Он попросил кусочек пиццы, но чуть не подавился своим зондом для кормления после того, как откусил кусочек и не смог его проглотить. Дежурная медсестра проявила сочувствие.

- Если бы это была я, я бы просто вырвала его, - сказала медсестра.

Хорошая идея, подумал он. Он вытащил трубку для кормления, как будто проделывал фокус. Врачи, которые пришли осмотреть его во время следующей смены, были недовольны, но он сопротивлялся, чтобы трубку вставили обратно.

- Ладно. Но вам придется съедать по две тысячи калорий в день, - сказал ему один из врачей.

Вызов принят. Он начал есть все, что попадалось на глаза. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было большой ошибкой. Его пищеварительная система реагировала медленно, и лекарства вызвали у него запор.

Калеб очнулся в армейском медицинском центре Брук, в Форт Сэм Хьюстон, штат Техас, на Рождество. Эшли была в пути на машине. Она примчалась обратно в Тусон, штат Аризона, где как можно быстрее собрала их ребенка и пятилетнюю дочь Эвелин. Он не видел детей больше полугода.

Мать Калеба прилетела с ним в Техас, но вышла из палаты. Под действием успокоительного он то приходил в сознание, то терял его под звуковой сигнал мониторов, когда у его постели появилась незнакомая фигура. Это был начальник