Определенно, сегодня был удивительный день! Но Инге хотелось пообщаться с Залесным наедине, и Алена решила предоставить подруге такую возможность. Она наблюдала за тем, как тяжело все эти дни переживала Инга ссору и разлуку с любимым мужчиной, и теперь была бы рада их примирению.

Алена спустилась с трибуны и затесалась в ряды празднующих. Тут было много незнакомых лиц, но еще больше – знакомых. И со всех сторон хозяйку поместья приветствовали.

– Добрый денечек, Алена Игоревна!

Обернувшись, Алена увидела ту самую соседку, которая посвятила себя уходу за Екатериной Павловной.

– А я вот тоже выбралась! – радостно сообщила Алене женщина. – Уж и не чаяла, думала, что с Катей этот день проведу. А Катюшу-то отпустило, вот радость какая!

– Отпустило? – машинально повторила Алена и не удержалась, полюбопытствовала: – А с чего вдруг?

– Так это у Вани спросить надо. Он у Кати вчера, уже после вашего ухода, побывал, что-то ей сказал, так сегодня прямо с утра она меня к себе позвала и сказала, что тоже идет на праздник.

– Да, я ее видела. Вот только непохоже, что ей нравится это веселье.

– Ну, все равно лучше, чем в четырех стенах дома сидеть. Я уж опасаться начала, как бы она умом не тронулась. Но ничего, спасибо вашему Ване, спас он мою подругу!

Тут женщину окликнул кто-то из ее знакомых, и она поспешила на зов. Алена же оглянулась на трибуну, где еще минуту назад видела лицо Вани. Вот, значит, как? Выходит, Ваня, ничего ей не сказав, вчера тайком побывал у Екатерины Павловны, после чего женщина резко изменила свое решение и не только вышла в свет, но даже приняла участие в празднике.

И снова душу Алены царапнуло неясное чувство тревоги. Ей показалось, что этот день, помимо праздничного, имеет еще какой-то непонятный привкус. Но ощущение это было таким смутным, что оформиться ни во что толковое не успело. Вокруг было слишком много праздничного шума, конфетти, музыки, да и угощение, за которым Василий Петрович не постоял, тоже заслуживало отдельного упоминания.

Хозяин «Дубочков» открыл все свои закрома, так что гости праздника могли пить квас, пиво, морсы, соки, лимонады и другие прохладительные напитки, ларьки с которыми были расставлены на всех углах и где с посетителей не брали ни копейки. Также повсюду стояли буфеты с различной домашней выпечкой, тоже бесплатной. В середине дня планировалась раздача сосисок-гриль, бифштексов, жареных свиных отбивных, бекона, и все это – своего собственного производства.

– Все должны быть сыты, довольны и немножечко пьяны.

Следить за тем, чтобы последнее оставалось на уровне «немножечко», была призвана охрана «Дубочков» и «Никитского», а также полицейские патрули, которые ни на минуту не теряли бдительности. Впрочем, так как крепких напитков на празднике не было, а закуски было предостаточно, то никто всерьез и не напивался. А если вдруг где и начинали шуметь, чаще всего буянов унимали сами гуляющие прежде, чем к тому месту успевала подоспеть охрана.

И все же Алене казалось, что должно что-то случиться. Что-то не очень хорошее. Несмотря на окружающее ее веселье, на душе у хозяйки становилось с каждой минутой все тревожнее и тревожнее.

Она вернулась назад на трибуну и обнаружила, что ни Вани, ни Залесного тут уже нет.

– А где Игорь?

– Ваня его увел с собой. Сказал, что Игорь нужен ему по делу.

– По делу? По какому делу?

Но Инга казалась печальной и пояснить подруге ничего не захотела.

– Да не переживай ты! – решила подбодрить подругу Алена. – Никуда из «Дубочков» они не денутся. Побродят по округе и вернутся.

Инга ничего не ответила. И Алене даже показалось, что глаза у подруги на мокром месте. Но тут началось выступление детского церковного хора, и Алена отвлеклась на звуки чудесных детских голосов, поющих словно сонм ангелов. Когда же она вновь посмотрела на Ингу, то подруги рядом с собой не обнаружила.

– И что за день такой? – пожала плечами Алена, придвигаясь поближе к Василию Петровичу, который был на своем месте, уходить никуда не собирался и с явным удовольствием наблюдал за праздником.

Никитин и Наталья Кирилловна тоже были тут. Бывшая помощница Василия Петровича уже не первый час сидела с таким выражением лица, словно бы являлась хранительницей великой тайны. Теперь, решившись, она придвинулась поближе к Алене и сказала:

– А мы назначили день свадьбы.

– Что?

– Правда-правда, – лучась от счастья, подтвердила Наталья Кирилловна. – Ровно через две недели. Придете?

– Конечно, придем.

– Мы хотели еще раньше, но потом решили, что нечего людей смешить. Столько ждали, подождем и еще чуть-чуть. Но зато сразу же после свадьбы на другой день мы уезжаем и вернемся не раньше чем через полгода.

– А как к этому отнеслась Марья Евгеньевна?

– Мне кажется, ей даже понравилась идея остаться в доме одной, его полновластной хозяйкой. Как ни крути, а в последнее время ее благотворительной деятельности не хватало размаха. Все внимание, силы да и ресурсы перетягивал на себя сын. Но теперь у нее есть возможность заняться благотворительностью на всю катушку. Она уже договорилась с каким-то детским домом, часть воспитанников приедет до конца лета к нам в усадьбу.

– Такими темпами старушка обойдет моего Василия Петровича.

– Не беспокойтесь, людское одобрение ей не нужно. Она готовится для встречи с тем, кто выше всех.

Алена понимала, что имеет в виду Наталья Кирилловна. Женщине довелось получить редкую свекровь, которая будет не только любить свою невестку, но и молиться за нее, как молилась до сих пор за других.

Но все же, несмотря на приятное общество, которое возле них с мужем собралось, Алене не сиделось в ложе. Ее тянуло в толпу, к людям, которые от души веселились сейчас на празднике, устроенном для них ее мужем.

– Вася, я пройдусь немножко?

Но Василий Петрович, занятый разговором с кем-то из журналистов, заглянувших к нему, даже не услышал ее слов. Поэтому Алена решила его не отвлекать, а просто пойти и поискать Ингу. Судя по заплаканным глазам подруги, сейчас Инге нужна была поддержка Алены.

– Куда же она могла пойти?

Алена шарила взглядом по сторонам и внезапно увидела, как Екатерина Павловна, до сих пор чинно сидевшая на своем месте, вдруг резко поднялась и, словно повинуясь чьему-то приказу, стала пробираться через толпу. Она явно двигалась к выходу. Более того, зоркий глаз Алены углядел, что следом за ней двигалась и Инга.

– Эй! – помахала Алена рукой и даже подпрыгнула. – Я тут!

Инга ее не услышала и не увидела, но Алена все равно захотела ее догнать. Ее и Екатерину Павловну, с которой она до сих пор так и не удосужилась побеседовать.

– Хоть поговорю с ней нормально. Раз в люди выбралась, значит, может и мне уделить минутку.