Но, как ни старалась Алена, ей не удавалось нагнать Екатерину Павловну. Та двигалась подобно ледоколу, рассекая людские толпы своим мощным торсом. За ней двигалась и Инга, которой удавалось легко преодолевать преграды из людей. А вот Алена, конечно, не могла похвастаться столь же могучим телосложением. Ей уступали только после того, как узнавали. Происходило это далеко не сразу, а когда и происходило, то людям обязательно было нужно поздороваться с хозяйкой или даже перекинуться с ней несколькими словечками.

Из-за всех этих заминок Алена безнадежно отстала. Когда она выбралась из густой людской толпы, то приметная шляпа Екатерины Павловны уже была далеко. А Инги и вовсе не было видно.

– Ну, хотя бы Екатерину Павловну догоню, – решила Алена и воскликнула: – Подождите!

Но Екатерина Павловна ее на таком расстоянии просто не могла услышать.

Алена резво потрусила вперед, догадываясь, куда может направляться женщина. Конечно, она шла к себе домой. Внезапно Алене вновь показалось, что она видит фигуру в мужском костюме, мелькнувшую на мгновение за деревьями, которые росли вдоль дороги. Почему-то Алена вновь вспомнила про Арину.

Поморгав глазами, Алена велела самой себе успокоиться. Арины тут быть не могло. Это совесть Алены не давала ей покоя. Ведь с тех пор, как Арина покинула «Дубочки», Алена ни разу не позвонила ей. Все новости она узнавала через маму, но наверняка Арина обижалась на Алену за невнимание и нежелание пообщаться с ней лично.

Алена повертела головой, и ей показалось, что она снова видит Ингу.

– Отлично. Надо поднажать.

Алена заметила, что Екатерина Павловна свернула на длинную дорогу, которая вела к ее дому. Видимо, врачевательница хотела прогуляться в одиночестве. Шагала она размашисто и быстро, ноги у нее были сильные, а движения энергичные. Гнаться за ней Алена не захотела. Пусть идет себе, а Алена будет ждать женщину возле ее дома. Это здорово сэкономит самой Алене силы. Да и деваться потом Екатерине Павловне будет некуда, волей или неволей ей придется поговорить с Аленой.

Приняв это решение, хозяйка «Дубочков» резво припустила бегом по короткой дороге, ведущей к дому Екатерины Павловны.

Путь занял у Алены всего несколько минут. Когда она оказалась возле дома Екатерины Павловны, то хозяйки тут еще, ясное дело, не было. Алена уселась на крылечке и принялась ждать. Рано или поздно Екатерина Павловна должна была вернуться. А Алене хотелось спокойно поговорить с ней. Не затаила ли она обиды против нее или Василия Петровича? Избавилась ли вообще Екатерина Павловна от заблуждения в том, что Наташа встречалась с Василием Петровичем, а не с шофером Мишей?

Судя по словам следователя Терентьева, Екатерина Павловна была им проинформирована, что Василий Петрович не имеет никакого отношения к судьбе Наташи. Но поверила ли следователю несчастная мать? Не сочла ли, что он подкуплен хозяином «Дубочков»? Вдруг у Екатерины Павловны до сих пор имеются на счет Василия Петровича какие-то сомнения?

Алена должна была это выяснить лично и, если таковые имелись, попытаться разубедить женщину. К тому же она хотела узнать, будет ли Екатерина Павловна работать у них в «Дубочках» по-прежнему или же надо поискать ей замену.

Клиенты, стоящие в очередь на сеансы к Екатерине Павловне, не желали понимать сложившейся ситуации. Они звонили каждый день по несколько раз, и требовали от Тани внести ясность, когда Екатерина Павловна сможет их принять и сможет ли вообще. Таня ничем не могла им помочь и переадресовывала жалобщиков к Алене как к высшей инстанции. Алене эти звонки уже тоже изрядно надоели. И в этом была причина столь откровенной ее настойчивости. Алена уже предприняла множество попыток связаться с Екатериной Павловной, но ей так и не удалось услышать от женщины ответа. Алена очень надеялась, что сегодня она сможет прояснить этот вопрос.

– Пусть только скажет – да или нет. Должна же я знать, что мне отвечать людям. И вообще, если у нее к нам какие-то претензии, пусть скажет прямо, а не прячется от меня!

Алена ждала уже целых пятнадцать минут, а Екатерина Павловна все не появлялась.

– Пойду ей навстречу. Небось уселась там на солнышке, и дела ей ни до чего нет. А я тут томись в ожидании.

И Алена двинулась по длинной дороге, надеясь по пути перехватить Екатерину Павловну. Внезапно до ее слуха донесся громкий крик, потом чьи-то голоса, новые крики, а потом даже звук выстрела.

– Господи! – замерла на месте Алена. – Что это? Неужели стреляют?

Алена побежала, звуки голосов точно указывали ей дорогу. Они становились все громче, Алене стало казаться, что она различает голос Вани и еще чей-то. Он был похож на голос Арины, но Алене за сегодняшний день уже столько раз мерещилась эта личность, что она приказала себе не думать об этом. Да и разобрать, что именно этот человек кричит Ване, на бегу Алена не могла. Мешал ветер, гудящий у нее в ушах. Потом возбужденные голоса на какое-то мгновение стихли. Пробежав еще немного, Алена остановилась, не зная, куда двигаться дальше.

Затем, совершенно неожиданно, раздался голос Екатерины Павловны:

– О-о-о! Осторожнее!

– Я и так осторожен, – произнес Ванин голос.

– Если бы вы знали, как больно!

– Успокойтесь, – ответил Ваня. – С вами все будет в порядке.

Голоса звучали так близко, что Алене казалось – стоит протянуть руку, и она коснется Вани и Екатерины Павловны.

Мать Наташи как раз в этот момент задала Ване следующий вопрос:

– Скажите, я умираю?

– Нет, рана неопасная. Мы доставим вас в больницу, вас там заштопают, и будете вы как новенькая.

Но этот разговор прервал еще чей-то громкий стон, полный боли и злобы.

– Ваня, посмотри, что с ним.

– Сиди тихо! – через секунду услышала Алена голос Вани. – Не двигайся.

Это было сказано уже совсем другим тоном. Никакого сочувствия, как в разговоре с Екатериной Павловной, теперь не слышалось вовсе. Алена могла бы ручаться, что Ваня говорит еще с кем-то другим, а не с их знакомой.

Алена кинулась в ту сторону. Ей не пришлось даже далеко бежать. Стоило раздвинуть ветки деревьев, как она увидела живописную группу: Ваня, склонившийся над каким-то комком на земле, несколько ребят из охраны, вставшие полукругом за спиной своего начальника и поддерживающие Екатерину Павловну, с окровавленным боком, не сводящую глаз с существа, которое находилось рядом с ней на земле – скрюченное и жалкое.

К удивлению Алены, тут же находились Залесный и Инга. Причем если Инга наблюдала за происходящим со стороны, то Залесный подошел к Ване и попытался помочь окровавленному комку, скулящему перед ними на земле. Как поняла Алена, эти двое пытались оказать помощь человеку, подстреленному Ваней. Но раненый сопротивлялся их усилиям, чем вызывал немалое раздражение у мужчин.

– Не двигайся, кому говорю! Кровью истечешь! Отвечай потом за тебя.