Ребят подрали основательно. Стинга почти выпотрошили, на животе его зияла огромная рана. Эдж пыталась скрыться в инвизе, но ее все равно достали по запаху крови из многочисленных порезов. Кровь из ран не просто текла — она хлестала, подхватываемая невидимыми воздушными потоками, которые как пылесос втягивали драгоценную влагу. Разделавшись с последними вампирами, я тут же бросился к друзьям, врубил Пульсацию земли, зашарил в инвентаре в поисках лечебных зелий. Кровотечение нужно было останавливать как можно скорее.

Однако толком прийти в себя нам не дали. Из неровного пролома, служащего входом в пирамиду, вдруг вырвалось целое облако тьмы. Пронеслось над нами, заставляя пригнуться — нас захлестнуло волной поднявшегося в воздух песка и пыли. Я поставил Скользящий менгир, чтобы ребята укрылись за ним. К тому же менгир тоже раздавал ауру Пульсации, так что я мог немного отдалиться от них, не прерывая лечения.

Тень же еще пару раз пролетела над нами, почти касаясь своими призрачными лоскутами. При ее приближении охватывали странные ощущения — сердце будто замирало на несколько мгновений, сжимаемое невидимой холодной лапой, становилось трудно дышать.

Стинг, корчась от боли, все же нашел силы приподняться и откинуть от себя один из цилиндров, закрепленных у него на спине. Хитроумный алантский механизм развернулся в автоматическую турель с арбалетом на вершине, верхняя часть его тут же завертелась, пытаясь поймать в прицел летающую тень.

Та, наконец, ударилась о землю, принимая осязаемое обличье. Однако из-под ног его продолжал струиться темный дым, широким шлейфом заволакивающий пространство вокруг него. Он словно бы стоял в центре небольшого озерца с бурлящей серой водой.

Лимос, Пожиратель жизни, собственной персоной.

При жизни он, похоже, был выдающимся, могучим кинокефалом — росту в нем явно больше двух метров, широченные плечи, мощная шея с косматым, как у гиены, загривком, острая собачья морда с треугольными стоячими ушами. Сейчас в память о былой красоте осталась лишь прямая горделивая осанка. Ссохшиеся мышцы выпирали тонкими, как веревки, жгутами под морщинистой кожей, суставы казались раздувшимися на фоне тощих конечностей, морду перекосило от непропорционально разросшихся зубов и пасть, кажется, вообще не закрывалась.

Зато одет был проклятый меджай богато — нагрудник и причудливый головной убор, похожий на корону египетских фараонов, сияли золотом, черно-красная туника по низу тоже была окантована золотой полосой. Вооружен он был круглым выпуклым щитом и огромным топором странноватой формы — рубящая часть его была в форме полумесяца, закрепленного на торце древка в середине своей вогнутой части. Внешняя его кромка была усеяна острыми треугольными шипами, расходящимися в стороны, как лучи у звезды. Попадаться под удары этой штуки точно не хотелось.

Кровь из ран моих спутников превращалась в струйки красноватого дыма, которые тянулись к Лимосу, будто живые.Он открыл пасть еще шире, с шумом втягивая их, и на глазах начал обрастать плотью.

Турель Стинга щелкала, как заведенная, отправляя в босса стрелу за стрелой, но большинство из них бессильно отскакивали от щита и нагрудника. Те же, что все же завязли в неприкрытых броней участках, кажется, волновали чудовище меньше, чем укусы насекомых.

Эдж, укрываясь за менгиром, тоже достала лук, но пока не стреляла — хваталась за распоротый бок, будто пытаясь удержать струящиеся между пальцев потеки быстро испаряющейся крови.

Лимос взмахнул топором, с гулом рассекая воздух, и поплыл в нашу сторону — плавно, не касаясь земли. Я зарядил Хлещущую ветвь и, пока внутри, будто сжимаемая пружина, копилась сила, успел сделать несколько шагов в сторону противника. Тот двигался медленно, не промахнусь.

Удар! Силовая волна, сопровождающая движение посоха, хлестнула по песку, будто огромная невидимая плеть…

Мимо?! Я не успел даже удивиться — тело мое дернулось в сторону, уходя от удара сзади. Шипастая секира просвистела в сантиметрах от моего лица — так близко, что меня обдало воздушной волной. Не дожидаясь второго удара, я кувыркнулся, разрывая дистанцию.

Лимос снова оказался вплотную ко мне, ударил плашмя щитом, едва не сбив с ног. Сразу же добавил топором, но я ушел из-под удара, и оружие монстра увязло глубоко в песке на месте, где я только что стоял.

Это его разъярило — из жуткой пасти вырвался короткий лающий звук. Похоже, не ожидал от меня такой прыти. Если бы не моя защита от оглушения, его удар точно бы пришелся в цель.

Я атаковал с фланга — обычными ударами посоха, пока просто пристреливаясь. Пару раз попал, но потом противник попросту исчез, оставив после себя лишь быстро рассеивающееся облачко черного дыма.

Телепортируется, гад! Дальность прыжков небольшая — похоже, ограничена областью, залитой темным туманом, струящимся у нас под ногами. Но все равно жутко неприятно.

Турель Стинга умолкла и, мельком оглянувшись на лучника, я чертыхнулся. Коротышка распластался на спине без движения, и тело его будто таяло, исходя красными испарениями, быстро стекающимися к облаку темного тумана вокруг Лимоса. Сам босс на глазах крепчал, раздаваясь в плечах и обрастая мускулами. Зар-раза! Он и без этого не подарок, а если сейчас отожрется…

Я решил не затягивать. Попробуем с этим здоровяком ту же тактику, что и с его подопечными. Набросил на противника Печать искр и пошел в атаку.

Это оказалось не так просто — Лимос то и дело отпрыгивал от меня телепортом. Точнее, это был не совсем телепорт — вампир просто на несколько мгновений становился бесплотным духом и с чудовищной скоростью перемещался на несколько метров, потом снова выныривая в материальный мир. Делал он это довольно часто, каждые секунд десять-пятнадцать. Но два раза подряд — никогда. Так что у способности явно есть время отката.

Вампир не был так уж страшен на вид — доводилось мне видеть монстров куда более жутких и отвратных. Однако он внушал какой-то необъяснимый подсознательный ужас. Может, дело в какой-то особой ауре — кажется, на краю поля зрения мелькнула иконка нового дебаффа, но разглядывать ее описание было некогда. Лимос был так быстр и опасен, что я не спускал с него глаз. И не только потому, что не хотел пропустить его атаку. Следуя заветам Бао, я старался прочитать противника. Каждое его движение, каждый удар, каждый взгляд и возглас — это картинки мозаики, правильно собрав которую, найдешь и уязвимые места. И решение этой головоломки так захватило меня, что эмоции постепенно начали отступать на второй план.

Очередной замах — и жутковатый топор все-таки проехался своими шипами мне по груди. Зеленая ядовитая кровь из раны мгновенно закипела, испаряясь и устремляясь в ненасытную глотку Лимоса. Давай, давай! Приятного аппетита!

Увы, с предводителем вампиров фокус с отравлением не удался. Он лишь на пару секунд задержался, дернув головой, по телу его пробежала дрожь, а из пасти вдруг вырвалось облачко зеленоватого ядовитого дыма. Это что же, я ему еще и новую способность подарил? Ну зашибись!

Больше я рисковать не стал. Зеркальный щит, поверх него — Печать пепла. Слежу за таймером Печати искр, чтобы вовремя взорвать ее, когда она накопит максимум урона…