несколько выстрелов в появившуюся из пробитой дырки клешню. За стеной завизжала тварь, но остальные продолжили копать.

— Да где же помощь то?! — Руби прицелился в очередную появившуюся дырку и нажал на спуск.

Стена трещала и вскоре грозила обвалиться, выпустив к нам в пещеру всю эту орду.

— Мужик, пошли! — крикнул я шахтеру. — Уходить надо, иначе нас сожрут!

Тот закивал и, выбравшись из техники, припустил к выходу. Стена затрещала и рухнула, твари ринулись волной внутрь, ну а мы открыли огонь, не экономя патроны и надеясь, что помощь придет.

Глава 21

Сигнал тревоги, раздавшийся в кабинетах и коридорах вырвал Грега из привычной рутины кабинетной работы.

— Что за черт происходит? — он резко открыл дверь, перепугав и так мечущегося секретаря, достающего из шкафа бронежилет и оружие.

— Внимание! Прорыв неизвестных организмов на нижнем уровне шахт! Код желтый! Повторяю…, — колонки громкоговорителя ожили, предупреждая об опасности.

Грег сорвался к шкафчику, стоящему тут же, нацепил бронежилет, подхватил винтовку и вымелся в коридор. Желтый уровень опасности означал локальный прорыв. В общем то такой прорыв не представлял большой опасности, если бы не отряд его племянницы, который должен был сейчас зачищать тараканов. Полковник чувствовал, что прорыв связан именно с его бедовыми ребятами.

Щиты грохотали бронированными сапогами по металлическому полу. Двадцать элитных бойцов. Полноценное крыло подняли по тревоге. Такое последний раз было, когда шла война с Полисом, отряды которого рвались к жилым секторам.

Полностью закованный в броню отряд обороны башни, тащил на себе целую груду вооружения, в том числе тяжёлого.

— Быстрее, быстрее! — подгонял их командир с позывным Штифт.

Мужчина был очень удивлен, что на, всего лишь, желтый уровень сорвали их всех, да ещё и со станковыми пулеметами, но приказ есть приказ, и по напряженному тону начальства становилось понятно, что ситуация нештатная.

Мужчины заскочил в лифт и он понес их вниз.

— Что там произошло, интересно? — нарушил молчание Рама. Здоровенный бугай с рыжей бородой тащил в руках один из пулеметов.

Никто ему на это ничего не ответил. При наивысшем уровне опасности опасности объявляли красный код и тогда все было понятно, а тут…

Двери лифта разъехались и бойцы выскочили в пещеру. Шахтеры уже почти все эвакуировались, захватив то оборудование, которое могли утащить в этой спешке. В одном из тоннелей раздавались постепенно приближающиеся множественные хлопки выстрелов.

— Как в последний раз лупят, — Рама напрягся, снимая пулемет с предохранителя.

— К тоннелю быстро! Пока они не вышли! — Штифт первым ринулся в указанном направлении и уже подбегая увидел спины стреляющих, которые медленно пятились, сменяя друг друга для перезарядки.

Вспышки выстрелов осветили лезущих по полу, потолку и стенам уродов. Твари двигались очень проворно, но бойцы достаточно точно по ним попадали.

Один из них хромал, второй держался за бок. Вот у стреляющего парня прозвучал щелчок — кончились патроны.

— Пустой! — крикнул он.

— И я!

— И я! — эхом ответили ему напарники.

— Ложись! — заорал Рама, в один момент превратившийся из большого добряка в злого демона.

Отступающие попадали на пол и вовремя. Пулемет залаял звонко с металлическим лязгом, посылая целый град пуль в тоннель. Оттуда раздался многоголосый визг и все преторы присоединился к нему, заливая тоннель огнем. Отступающие отползли с линии стрельбы и один парнишка подбежал к Штифту, сдергивая необычную маску, под которой капитан увидел совсем молодое лицо.

— Курсант Инжер! При зачистке от жуков была обнаружена мутировавшая форма жизни. Мы натолкнулись на большое гнездо. Тихо уйти не смогли! — доложился он.

— Численность? — Штифт внимательно смотрел на молодого курсанта. Это какой курс? На третий по возрасту не тянет. С каких пор начали посылать первокурсников на зачистки?

— Не установлена! — парень тяжело вздохнул и добавил. — Очень много и они опасны. Помимо рядовых особей встречаются и с глубокими мутациями. Один из таких нас чуть не прикончил.

Штифт кивнул и быстро доложил обстановку, собираясь продвинуться в тоннель и зачистить до конца это гнездо, но его планам сбыться было не суждено.

— Командир! Они заканчиваться не собираются! — удивлённо проговорил Рама, заряжая вторую ленту. — Что — то я беспокоюсь, что патронов маловато мы взяли.

Отряд вел безостановочный огонь, но твари продолжали лезть, выныривая по одной, две, а иногда по три особи.

— Отвлекают, — Штифт вздрогнул от голоса рядом. Он думал, что курсант уже сбежал, а он вот рядом стоит, глазами его сверлит.

— Думаешь?

— Мы надеялись удержать их в тоннеле. Дыра отвалом бульдозера была закрыта, но они прогрызли стену толщиной в полметра!

Штифт напрягся, нутром понимая, что мальчишка не врёт. Его хоть и потряхивало от адреналина, но парень ясно и четко доносил до командира Щитов информацию. Очень важную информацию.

— Наблюдаем за стенами вокруг! — скомандовал он своим ребятам, увлекшимися стрельбой по ползущим мишеням.

— Разрешите обратиться, — парень отвлек его снова, что начало Штифта злить. — У вас патронов не найдется? Я вижу, что у вас есть гладкоствольные ружья в запасе…

Все ругательства, которые Штифт хотел обрушить на голову надоедливого курсанта вылетели у него из головы. Неужели они остаться собираются и продолжить бой? Однако.

— В ящиках посмотри, что мы притащили. Там запасной БК, — буркнул он.

Парень кивнул и детишки ломанулись к ящикам, шустро их вскрывая и снаряжая магазины к их необычным на вид винтовкам.

— Ты остаться собираешься? — спросила у меня Вика, забивая магазин патронами. — Преторы и сами все сделают.

— Нет. Нужно остаться. С нас эта вся каша началась, значит нам и расхлёбывать до конца, — отчитал ее я.

— Точно-точно, — рядом пыхтел Ванька, которому перевязывали порезанный бок. Рана была неглубокая, но обильно кровоточила. — Ещё от заразы вколи, — попросил он Мишку и поморщился, когда игла воткнулась совсем рядом с раной.

— Ну вы и…, — Вика была так возмущена, что даже не знала что сказать. Она никогда не слышала о том, чтобы курсанты помогали преторам. Абсурд.

— Пока вы ругаетесь, эти твари копают где — то новый ход, — перебил их Руби. — Надо искать, а не сидеть.

Удивлённые преторианцы наблюдали, как курсанты бегают вдоль стен и прислушиваются. Они сами в тоннель пока продвинуться не могли из — за постоянно лезущих тварей. Да и не планировали Щиты сильно углубляться и проводить зачистку. Их главной задачей теперь стало остановить прорыв. Уже потом командование сделает разведку, выработает план и проведет операцию.

Один из курсантов, тот что разговаривал со Штифтом, остановился у стены метров за сто от них и принялся прислушиваться, а потом замахал руками. Его ребята тут же бросились к туда, занимая позицию для