«Быть может, это и есть счастье? – подумал Ефремов. – В кои-то веки я открываю глаза и чувствую себя умиротворенным, довольным жизнью. Оставить Марину у себя, что ли?»

Игорь размышлял о достоинствах гостьи, был уверен в том, что стоит ему намекнуть ей о совместной жизни, как она тут же с радостью согласится на это. Во всяком случае, все предыдущие женщины, с которыми у Игоря были интимные отношения, хотели выйти за него замуж. Правду они говорили или не хотели портить отношения с ним, он не знал, но ни одна из приятельниц Ефремова не сказала: «Ты мне не подходишь. Целыми днями пропадаешь на работе, любишь выпить, разбрасываешь носки по квартире. Такой муж мне не нужен».

За поздним завтраком Игорь задал Марине свой традиционный вопрос и получил неожиданный ответ:

– Если хочешь, то мы будем встречаться, а замуж за тебя я не пойду. Ты не тот мужчина, с которым я хотела бы связать свою судьбу.

– Чем же я тебя не устраиваю? – стараясь не вспылить от обиды, спросил Ефремов.

– Зарплатой. Ты, Игорь, как мужчина не самый проигрышный вариант. У тебя есть своя квартира, ты симпатичный, решительный. Судя по тому, как ты подстроил мне ловушку с наркотиками, ты умен и изворотлив, но у меня другой уровень. Скажи честно, какая у тебя зарплата?

– Шесть тысяч в прошлом месяце было.

– Сколько это в долларах? Чуть меньше двадцати выходит. Я в СГТС получаю в пять раз больше.

– Спору нет, – начиная заводиться, сказал Ефремов. – Пока ты спишь с хозяином, он будет щедро оплачивать твои услуги, но тебе не приходило на ум, что с каждым днем твои акции теряют в цене? Природу не обманешь. Ты, Марина, с годами будешь увядать, а не хорошеть. Розы красиво распускаются, но быстро опадают.

Федосеева не обиделась за оскорбительное сравнение.

– К тому времени, когда я отцвету, у меня уже будет муж, богатый, щедрый, с личным автомобилем, – сказала она.

В этот момент Игорю надо было замолчать или перевести тему в другое русло, но он пошел до конца и потерпел сокрушительное фиаско.

– Марина, я два раза предлагать не буду. Если ты сейчас останешься…

Федосеева не стала дослушивать его заманчивое предложение и заявила:

– Я могу остаться только до вечера. Игорь, не обижайся, но замуж за тебя я не пойду.

После откровенного разговора Федосеева засобиралась домой.

Чтобы хоть как-то отыграться напоследок, Игорь спросил:

– Марина, ты слышала поговорку «С милым рай и в шалаше»?

– Слышала, и во многих шалашах была.

– И как оно? – спросил Ефремов, сбитый с толку.

Откровенность Федосеевой поставила его в тупик. Он, воспитанный на советских стандартах приличия, до сих пор не мог принять теперешние реалии. Свободная женщина вольна спать с кем хочет, и ничего предосудительного в этом нет.

– В шалаше можно встречаться, а жить надо в благоустроенной квартире, – глядя Ефремову в глаза, ответила гостья.

После ее ухода Игорь достал бутылку водки, спрятанную на черный день, и распил ее в одиночестве. С каждой рюмкой он все больше ненавидел Козодоева, развратившего своих секретарш.

«Ничего, козлик, скоро поквитаемся, и никакие доллары тебе не помогут! Я выпрошу у Живко ОМОН и устрою на проходной, в берлоге у Лотенко, такой тарарам, какого свет не видывал! Охранников прикажу положить мордой в пол, чтобы они, сволочи, поняли, кто в нашем городе власть, а кто – шавки подзаборные. Я спрошу этих ребят, зачем они в камуфляж вырядились. В лесу от кого-то прятаться собрались? Посмотрим, что они ответят».

Игорь выкуривал одну сигарету за другой и представлял, как он защелкнет браслеты на руках Козодоева и скажет директорскому сынку: «Ты арестован за совершение убийства!» В этот момент дверь в кабинет Козодоева должна оставаться открытой, чтобы Марина могла услышать, как Ефремов объявит об окончании ее карьеры в СГТС.

«Марина не знает сути моего интереса к Козодоеву, – злорадно подумал он. – Она думает, что я расследую стрельбу на площади, и будет неприятно удивлена, когда узнает, что ее хозяин – убийца. Да что там удивлена, она в осадок выпадет! Если Козодоев убийца, то его ждет долгий срок. Для нее это будет катастрофа, конец несбыточным мечтам. Папаша Козодоева гарем своего сына содержать не станет, на другой день всех секретарш и референтов выгонит. Пойдет Марина искать себе нового хозяина и уже вряд ли такого щедрого отыщет».

В первом часу ночи Ефремов посмотрел на опустевшую бутылку и решил добавить. Он стал собираться на улицу в круглосуточно работающий ларек, но вовремя спохватился и лег спать.

«Одним ударом я убью двух зайцев, – рассматривая потолок в темной комнате, думал он. – Козодоеву отомщу за дела прошлые, а Марину верну с небес на землю. Пусть она призадумается о своем будущем».

Ефремов взбодрился кофе, приготовил яичницу, наскоро позавтракал и поспешил на работу.

Около одиннадцати часов он покончил с неотложными делами и спустился в следственный отдел, к Лаптеву. Андрей был в кабинете один, Воронов ушел к директору «Сибпромвентиляции».

– Андрей, я пришел заключить сделку, – откровенно сказал Ефремов. – Я подготовил операцию по разоблачению Козодоева. После моего удара ему ничего не останется, как чистосердечно признаться в убийстве, но я без вашей помощи не смогу провернуть это дело.

– Игорь, а ты уверен, что начальство позволит тебе ворошить прошлое? Сергей Козодоев не слесарь с завода «Красный пролетарий», а сын известного бизнесмена, члена Союза предпринимателей Западной Сибири. Как только мы задержим Козодоева-младшего, так же вся демократическая пресса тут же взвоет о милицейском произволе. Представь текст в газете: «Вместо поисков убийцы директора банка сотрудники уголовного розыска обрушили репрессии на невинных граждан».

– У меня есть другой вариант: «Под личиной бизнесмена скрывался кровавый маньяк. Свое первое преступление он совершил еще подростком». Андрей, ты о прессе не думай. Как только на нас попытаются вылить ушат грязи, я тут же организую ответную кампанию. У меня есть с кем поговорить на эту тему.

– Выкладывай, что ты задумал.

– Вдвоем с Вороном вы памятник не потянете, – сказал Ефремов. – Без оперативной поддержки вы забуксуете на месте, утонете в бумагах. Я могу помочь вам людьми, силами и средствами. Вам не будет отказа ни в чем. Наружное наблюдение, прослушивание телефонных разговоров, изъятие любых документов. Только скажи, и мои парни выполнят любое поручение. Взамен мне нужно, чтобы Ворон поднял архивное уголовное дело в Ленинском РОВД и приступил к расследованию.

– Мне не доверяешь?

– Андрей, какой из тебя следователь? Ты как был опером, так им и остался. Мне нужен крючкотвор, знаток законов, мастер проведения следственных действий. Только Ворон сможет вдохнуть в мертвое дело новую жизнь.

– Вряд ли Роман Георгиевич согласится забрать дело в городское управление.