– Ефремов считался признанным специалистом по подростковой преступности, а сейчас оказалось, что его слава шита белыми нитками?

– Не совсем так. Решение о прекращении уголовного дела принимал не он, так что и спрос не с него. Но тут есть еще один момент, наверное, самый важный в этой истории. Как-то давно, лет пять или шесть назад, праздновал я День милиции в одной компании с Виктором Леоновым, который в то время был начальником БХСС Ленинского РОВД. Он подвыпил и стал на судьбу жаловаться. Его оперативника застукали в общежитии швейного ПТУ в одной кровати с девчонкой шестнадцати лет. Естественно, поднялся скандал, Леонову объявили о неполном служебном соответствии и отказали в переводе на вышестоящую должность. Так вот, Леонов рассказал мне, что в восемьдесят втором году он помог Игорю Ефремову отмазать от ответственности за кражу кордовой нити папашу его подружки. Девушка Ефремова тогда училась в десятом классе.

– Он крутил шуры-муры с десятиклассницей? – удивился Воронов.

– Почему бы нет? – не понял удивления товарища Андрей. – Даже в те времена хорошенькие школьницы пользовались популярностью у мужчин. Тут все зависит от физических данных девушки, а не от ее возраста. Одна и та же девчонка может в короткий период времени кардинально поменять свой социальный статус. К примеру, в мае она сдает выпускные экзамены в средней школе, а в июле идет работать на завод. В мае она еще ребенок, а спустя месяц уже ткачиха или отделочница, самостоятельная личность, будущая мать. Человек фактически один и тот же, а отношение к нему совершенно разное. Но не в этом суть! Когда Ефремов рассказывал мне про Козодоева, он несколько раз вскользь упомянул, что зря послушал какую-то знакомую. Связь улавливаешь? Если эта десятиклассница и знакомая, которая сбила с толку Ефремова, один и тот же человек, то…

– Быть опороченным в глазах любимой женщины, пусть даже бывшей, такое не прощается. Теперь я понимаю, почему Ефремов забросил все дела и сосредоточился на убийстве, за раскрытие которого ему спасибо никто не скажет.

– Пока Игорек не уничтожит Козодоева морально, не унизит его, не растопчет и не размажет, он не успокоится. Личная месть – страшная штука, а если причиной ее является женщина, то она страшна вдвойне.

Лиза краем уха услышала, что мужчины заговорили о женщинах, вернулась из зала и спросила:

– Виктор, чем ты занимаешься на досуге? У тебя есть хобби?

– Да ничем в общем-то, – ответил Воронов. – Раньше я собирал короткие анекдоты про Штирлица. Накопил их штук сто и забросил. Помните, наверное, одно время такие анекдоты были очень популярны. Скажем, такой: «Штирлиц стрелял в упор. Упор упал». Потом я стал собирать анекдоты про Золушку и поразился, насколько эта сказка нелогична. Она начинается с того, что у Золушки есть крестная. Она фея, то есть волшебница. С точки зрения христианских канонов это так же правдоподобно, как если бы во времена Шарля Перро в церквях прихожане исповедовались бы сатане, а не священнику.

– Витя, не углубляйся! – предостерег приятеля Лаптев.

– Андрей, не мешай! – запротестовала Лиза. – Если тебе неинтересно, то помолчи.

– Короткий анекдот. Когда мачеха с дочерями уехала на бал, фея превратила Золушку в крысу и стала с интересом наблюдать, как она в амбаре флиртует с сыновьями крысиного короля.

Лиза от неожиданности прыснула со смеху, а Андрей спросил:

– Сам сочинил?

– Конечно. До меня никто не додумался, что у феи может быть чувство юмора. Это же забавно, сделать все наоборот.

– Виктор, ты такой оригинал! – сказала Лиза. – Как вы с Андреем в одном кабинете уживаетесь?

– Чту его как старшего товарища. Он для меня авторитет.

– Хватит о работе! – запротестовал Лаптев. – Расскажи лучше, как ты собственную свадьбу отменил.

– Да, это была поучительнейшая история! – охотно переменил тему Воронов. – Началась она с того, что я ухаживал сразу за двумя девушками и никак не мог определиться, какой из них предложить руку и сердце.

31

В понедельник Ефремов проснулся в скверном расположении духа. Еще толком не отойдя ото сна, он прошел на кухню, поставил чайник, закурил. От первой же затяжки у него слегка закружилась голова, где-то рядом с сердцем появилось неприятное ощущение тяжести и покалывания.

«Сдохну я когда-нибудь от этих сигарет, – подумал Игорь и вновь глубоко затянулся. – Говорят же, что курить натощак очень вредно, но ничего не могу поделать с собой. Без первой сигареты утро для меня не наступит».

Второй обязательной составляющей утреннего церемониала для Ефремова была чашка крепкого горячего кофе. Не сказать, что Игорь всю жизнь начинал утро именно с него. Были времена, когда в магазинах не только кофе, но и простого чая не было. Но когда в стране воцарилась рыночная экономика и кофе перестал быть дефицитом, Ефремов пристрастился к этому напитку.

Игорь затушил сигарету, посмотрел на бурлящий чайник, вытянул вперед руку. Пальцы мелко подрагивали с похмелья.

«Сегодня придется пойти другим путем», – решил он и пошел в ванную.

Утреннее промывание желудка для снятия похмельного синдрома – процедура неприятная, но эффективная. Игорь прибегал к ней только в крайнем случае, когда обычные способы улучшения самочувствия не помогали.

«Ну, поехали!» – подбодрил себя Ефремов и стал пить холодную воду из-под крана до тех пор, пока не почувствовал приступ тошноты.

Он повторил лечебную процедуру, а потом принял прохладный душ. Игорь старался хотя бы несколько минут ни о чем не думать, отвлечься от вчерашнего промаха, но мысли его сами собой возвращались к Марине Федосеевой.

«Дернул меня черт полезть к ней с расспросами! – злясь на самого себя, подумал оперативник. – Начиналось-то все классно, с заделом на перспективу, а закончилось водкой в одиночестве. Черт возьми! За годы работы в милиции я привык подбирать выражения и контролировать каждое свое слово, а тут, совершенно неожиданно для себя, сплоховал и позвал замуж какую-то проститутку, шлюху, барскую подстилку. Это меня так от уюта развезло. Как мало нужно мужчине, чтобы его сердце размякло!»

Выходные с Мариной начались даже лучше, чем Ефремов мог ожидать. В субботу Федосеева пришла с замороженной курицей в пакете.

– Если ты будешь меня допрашивать до самого вечера, то придется ужин готовить! – заявила она.

Марина поставила курицу размораживаться, взялась за уборку и навела в холостяцком жилище Ефремова идеальный порядок.

Перед ужином Игорь, как и обещал, разорвал на клочки заключение эксперта. Содержимое пакетика, изъятого у Федосеевой, он вытряхнул в форточку.

После затянувшегося застолья наступило время любви. Всю ночь Марина не давала Ефремову сомкнуть глаз. В кровати она была так неутомима и ненасытна, словно до визита к Игорю провела в вынужденном воздержании несколько долгих скучных месяцев.

В воскресенье он проснулся поздно, практически в полдень. С кухни доносились приятные запахи и позвякивание посуды. Марина готовила завтрак.