Разумеется, я понимал, что объехать весь мир, не слезая с велосипеда, у меня не получится. Добравшись до Дальнего Востока, придется садиться на корабль, чтобы повидать Корею или Японию. К тому времени как Нале исполнится два года, она уже достаточно поколесит по миру, чтобы суметь акклиматизироваться где угодно. «Сейчас же резкая смена климата ей точно ни к чему», – думал я, не забывая о том, каким хрупким оказалось здоровье Призрака.

Высунувшись из палатки на четвертый день, я обнаружил, что туман отступил достаточно, чтобы попробовать доехать до города. Я замахнулся добраться до второго по величине города Болгарии, Пловдива, в канун Рождества. Календарь показывал двадцатое декабря. Если мне хоть капельку повезет, то я все успею!

Плохая видимость и сильный поток машин вынудили меня сделать себе первый рождественский подарок. Добравшись до бензоколонки, я подарил себе ярко-желтую куртку. Невероятно полезная вещь на зимних дорогах Болгарии!

В Пловдив я прибыл в канун Рождества, как и планировал. Арендовав замечательную квартиру, я решил остаться в городе на пару недель. «Пловдив – культурная столица Европы, грех не отдохнуть! Тем более на Рождество! Все отдыхают, чем я хуже?

Пожелав подписчикам счастливого Рождества, я предупредил всех, что ухожу в мини-отпуск и закрываю онлайн-магазин на праздничные каникулы. По этому случаю я загрузил в «Инстаграм» чудное фото, а на «Ютьюбе» объявил, что вернусь только в новом году. Эти две недели я планировал отдыхать, набираться сил и мотивации. Мои подписчики возражать не стали и тепло со мной попрощались до следующего года.

Рождество отпраздновали тихо и по-домашнему. Закупившись вкусной едой в ближайшем супермаркете, мы с Налой как следует поужинали, а затем я усладил свой взор просмотром фильмов и видеороликов на «Ютьюбе». Разумеется, перед этим я созвонился с Шотландией и поздравил родных. Болтая с мамой и папой, я затосковал по дому. В прошлое Рождество я испытывал нечто похожее, но в этот год расставание, казалось, далось мне еще тяжелее. Наверное, причиной тому был ураган эмоций, круживший меня последние несколько недель. Столько событий! Душа устала от пережитого.

Я восхищался умением Налы жить красиво. Наша новая квартира пришлась Нале по вкусу, и особенно ей приглянулся маленький балкон, выходивший на украшенную к праздникам улочку. Нала могла часами созерцать, как бурлит внизу жизнь. Лежит-лежит, а в следующее мгновение уже спит. У Налы определенно было чему поучиться. Отключиться от всей этой суеты и наслаждаться жизнью, вот что мне было нужно. Что ж, сказано – сделано!

Спустя несколько дней после Рождества на экране телефона высветилось имя, которое я никак не ожидал увидеть. Звонил Тони – тот самый Тони из школы каякинга на Санторини.

– Тони! Привет! – воскликнул я.

– Здорова, Дин! Ни за что не угадаешь, где я!

Я смутно припомнил, что Тони учится где-то в Болгарии. Он даже говорил что-то про квартиру, но я и думать не думал, что речь идет про Пловдив. Неужели такие совпадения возможны?

Оказывается, Тони купил машину в Пловдиве и приехал за ней из Афин. Тони решил остаться в Болгарии до Нового года. А позвонил мне потому, что увидел мою геолокацию в «Инстаграме».

Звонил он не просто поздороваться, а объявить мне, что теперь женат. Тони женился на своей девушке Лие, которую я пару раз видел на Санторини. Но это были не все новости: они ждали ребенка.

– В общем, мы хотим как следует отпраздновать все это дело, – подытожил Тони.

Так один звонок перевернул мое тихое и безмятежное существование с ног на голову.

Вроде бы Болгария, вроде бы Новый год, но по ощущениям я снова вернулся на Санторини. Мы поднимали бокалы за уходящий год, новобрачных и их будущего ребенка.

Новый год я встречал на шумной вечеринке у друга Тони. Отправляясь на праздник, я оставил Нале кучу всяких кошачьих вкусностей. К счастью, друг Тони жил неподалеку, поэтому Нала оставалась под моим неусыпным контролем.

– Ну, ты уже запланировал что-нибудь на следующий год? – спросил Тони, озорно улыбаясь. – Еще виток вокруг земного шара?

– По крайней мере, это намного увлекательнее, чем наматывать круги на каяке вокруг одного и того же острова.

Дождавшись, пока Тони просмеется, я посвятил его в новые планы.

– Если я попаду в Россию, то весь мир будет мой. К весне, если повезет, мы будем в Японии, к лету переместимся в Таиланд, а затем и во Вьетнам.

– Будь осторожен, на российских дорогах очень опасно!

Тони не первый, кто предупреждал меня насчет России, но любое путешествие всегда подразумевает определенный риск, поэтому особо я не беспокоился.

В первую неделю января Тони уехал в Грецию, а я начал готовиться к следующему этапу путешествия. Во время каникул Пловдив занесло снегом. Я не сомневался, что в Восточной Европе осадков будет не меньше, поэтому надо было как следует утепляться.

Люлька Налы этим летом сослужила хорошую службу, но для зимы требовалось что-то посерьезнее. Чтобы не застудить Налу, я купил зимнюю переноску. Формой она напоминала ведро с крышкой на молнии. Теплая, водонепроницаемая, одним словом – идеальная, за исключением одной детали: на переноске красовалась нашивка с изображением собаки.

На мое счастье, эту оплошность Нала мне простила и не жаловалась. Для себя я заказал у «Швальбе» специальный комплект колес и шипастых покрышек для передвижения по льду и снегу. Я уже предвидел, что без них мне вскоре придется туго.

Все мои мысли занимало предстоящее путешествие по России. В середине месяца я связался с управлением по туризму в российском посольстве в Лондоне, а также переговорил с фирмой, организовывавшей поездки в Россию и другие труднодоступные для путешественников страны. Пообщались продуктивно. Мне подсказали еще один интересный маршрут. Предполагалось, что я доеду до Сибири, а затем сяду на поезд и поеду через Китай прямиком до Сайгона во Вьетнаме. Я всегда мечтал поколесить по Юго-Восточной Азии, но бюрократическая машина Китая каждый раз охлаждала мой пыл. А с появлением Налы я и думать забыл о Китае: на бедняжке живого места от прививок не останется! Сотрудник фирмы предложил мне вариант без бумажных проволочек и прививок. Для этого я должен был выполнить два условия: получить российскую визу – в моем случае обыкновенная туристическая не подходила – и не сходить с поезда в Китае. «Почему бы и нет? – подумал я. – Китай из окна поезда – отличная задумка!»

На все про все у меня оставалось тридцать дней. Итого на велосипеде мне предстояло проехать около десяти тысяч километров, не считая перемещений на поездах. А еще меня прельщала гибкость построения маршрута: по пути в Сибирь я мог ехать как на велосипеде, так и на поезде. Мог сходить с поезда, когда мне заблагорассудится, например чтобы познакомиться с такими странами, как Казахстан и Монголия. Я настолько осмелел в своих мечтах, что подумывал еще и об Узбекистане, где мог наконец-то исполнить свою давнюю мечту – прокатиться по Памирскому тракту.