- О чём говорил Патрик?

- Да он просто бредил. Нёс всякую чушь, - попытался увильнуть механик.

Понятное дело, Андрей ему такой возможности не предоставил.

- Отвечай! – твёрдым голосом приказал он.

- Хорошо-хорошо. Только не нервничай. Я всё расскажу. Как только бой закончился и прозвучал сигнал, мы сразу выбрались из танка и пошли к тебе. Ты выглядел жутко. Мы уже попрощались с тобой, когда прибыли врачи. Они обработали раны, напичкали лекарствами и доставили сюда. Нам же было сказано, что мы остаёмся в живых только до тех пор, пока живёшь ты.

- С какой стати мне такая честь? – спросил юноша.

Николай пожал плечами. На его лице отражалась странная гримаса, смысла которой Андрей не понимал. Кроме разве только одного момента – механику не нравилась текущая ситуация.

- Эти ублюдки ничего не объясняли, просто отдали приказ и всё. С тех пор мы и возимся с тобой. Нет, ты не подумай ничего такого. Мы и без всяких указаний ухаживали бы за тобой. Только…

- Только без лекарств я бы просто умер, - закончил фразу Андрей.

Повисло тягостное молчание. Чтобы избавиться от неприятных ощущений, Николай рискнул поинтересоваться:

- А что за камешек ты мне дал?

- Какой камешек? – переспросил юноша, уже успевший погрузиться в размышления.

- В кармане у тебя был.

- Ах, это… Ничего особенного. Просто он мне кое-что напомнил, вот и всё.

- Напомнил что?

- Не важно. Всё равно это слишком невероятно.

Теперь уже механик не стал отступаться. Любопытство в нём разгорелось внутри, как огонь, пожирающий сухой валежник.

- Рассказывай.

Андрей улыбнулся. Всё-таки Николай как никто умел отвлекать от тягостных раздумий.

- Ты ведь не выкинул камень? Надо достать мощный магнит. Тогда и расскажу.

- Магнит? Хорошо, я быстро.

Николай встал и быстрым шагом направился к танку. Покопавшись несколько минут внутри, он выбрался с небольшим магнитом обратно. Однако, когда механик подошёл к командиру, обнаружил, что тот уже спит крепким сном.

Так что процедура проверки камня оказалась отложена ещё на пару дней. К тому времени Андрей уже достаточно окреп, чтобы стало возможным не только лежать, но и сидеть. Николай, уже съеденный любопытством до самых костей, нетерпеливо ёрзал на топчане, ожидая, когда командир очнётся. И даже первыми словами механика стали не слова приветствия, а совершенно другие:

- Как проверять будем? Я уже подносил магнит к камешку, ничего не происходит!

Андрей усмехнулся, устраиваясь поудобнее. Протянув руку, он попросил:

- Отдай мне камень.

Механик тут же положил на раскрытую ладонь искомый предмет. Ничего особенного, таких можно найти сотни в любом месте, на любой планете. Серый кусочек горной породы, ничем не отличающийся от себе подобных. Разве только необычные зелёные искорки, пробегающие время от времени по поверхности, наводили на некоторые сомнения.

Андрей подержал камень на ладони, разглядывая его, несколько секунд. Затем кашлянул и попросил:

- Подай мне зажигалку, пожалуйста.

Николай удивился, но извлёк требуемое из одного из своих многочисленных карманов. Командир взял зажигалку и нажал на небольшую кнопочку на боковой стороне. Маленький трепещущий язычок пламени появился, словно по волшебству. Вздохнув, Андрей поместил камешек над огнём. Минуту ничего не происходило. Николай настороженно наблюдал за экспериментом. Камень давно должен был нагреться и обжечь командиру пальцы. Но тот спокойно продолжал держать его над пламенем, словно ничего подобного не происходило. А потом случилось нечто невероятное, отчего Николай издал громкий крик. Серый камешек стал прозрачным, словно хрусталь! Андрей только хмыкнул.

- Теперь магнит.

Николай вытащил предмет из кармана, отдав командиру. Андрей вернул зажигалку и поднёс магнит к камешку. В глубине голубоватого кристалла появились сполохи радужного сияния. Механик заворожено наблюдал за ними.

- Что? – прошептал он, наконец.

- Люксинвиат.

- И что это такое?

Андрей не ответил. Только молча убрал магнит и камень механику.

- Подержи его у себя ещё немного.

- Но что это?

- Просто спрячь и никому не говори о нём. Если кто узнает, нас просто всех убьют.

Голос юноши прозвучал глухо, словно из бочки. Казалось, что силы в одно мгновение покинули его, оставив только пустую, смертельно уставшую оболочку. Андрей повернулся набок, оставляя механика наедине с собственными мыслями.

Ещё неделя ушла на то, чтобы вернуть Андрею былую силу и подвижность. Всё это время пираты исправно доставляли экипажу пищу и лекарства. Вежливости, конечно, от них было не дождаться, но придираться по пустякам они перестали. Андрей перебрал в голове все возможные варианты, информации явно не хватало. Ни одной мало-мальски путной гипотезы в голову так и не пришло. В конечном итоге, он решил дать возможность событиям идти своей чередой.

И в одно прекрасное утро к завтракающим пленникам подошёл сухощавый пират, без оружия и в довольно хорошем костюме. У него оказалась смазливая мордашка, которую слегка портили постоянно бегающие глаза и куцая бородка, которой владелец, судя по всему, очень гордился.

- Вставай, красавчик! – обратился он к Андрею. – Пошли со мной!

Юноша прищурил глаза. Похоже, ситуация скоро прояснится. Скрывая нахлынувшее волнение, он нарочито спокойно спросил, не двигаясь с места:

- Куда?

- Не рассуждай, а делай! – сорвался на крик пират.

- А то что ты сделаешь? – протянул юноша, по-прежнему не двигаясь.

Пират порывисто вздохнул, но спустя секунду сдулся. Когда он заговорил снова, голос звучал уже не вызывающе, а даже несколько заискивающе:

- Тебя приглашают на… беседу. Очень важный человек. Тебе лучше поторопиться, иначе…

Андрей понял, что дальше испытывать судьбу не стоит. Встав, он проворчал:

- Ладно, веди давай, Сусанин.

- Кто?

- Не заморачивайся. Пошли.

Дорога оказалась неожиданно длинной и запутанной. Почти полчаса они шагали по всяким переходам и лестницам, поднимались на лифтах. Пока в итоге не добрались до обычной железной двери.

- Всё, прибыли, - с нескрываемым облегчением сказал пират.

- Куда?

Провожатый ухмыльнулся и только кивнул на дверь.

- Дальше мне нельзя. Шагай.

Андрея неожиданно пронзил страх. Что такого располагается за этой дверью? Почему «Сусанин» не желает идти дальше с ним? Пришлось собрать волю в кулак, чтобы толкнуть дверь и войти внутрь. Небольшая комната, в которой из мебели только небольшая лавка, на которой лежит свёрток. И ещё одна дверь, ведущая в другое помещение.

- Раздевайся, бери полотенце и иди в душ, - раздался голос над головой.

Посмотрев в сторону звука, Андрей обнаружил камеру и динамик. Оборудование далеко не лучшего качества. По