Малышка Рыжик делала успехи в учебе. Через шесть месяцев ее стали «знакомить» с машинами. Днем вместо прогулок ее вместе с другими собаками стали брать в поездки. Как и большинство собак, поначалу Малышка отнеслась к этому мероприятию с подозрением и недоверием. Шум мотора и движение пришлись ей не по вкусу. Она отказывалась влезать в машину, и ее приходилось туда втаскивать.

Однако машина давала им новые возможности. Теперь они могли ездить в другие дома и встречать других людей. Малышка открыла для себя ручей, извивающийся по дну каньона. В первый раз Карисса Хендрик привезла Малышку к ручью на поводке длиной двадцать футов. Малышка выбралась из машины, увидела воду и побежала по берегу к воде напиться.

Впервые оказавшись в незнакомом месте, она не испугалась. Малышка любила воду, и время, проведенное у ручья, укрепило ее уверенность в себе. Работники приюта продолжали брать ее в новые места и знакомить с новыми вещами. Они знали, что новая обстановка и новые люди помогают ей взрослеть. На самом деле она боялась незнакомого, и, осознав, что незнакомое не принесет ей вреда, она успокоится и примет мир таким, каков он есть.

Ее восприятие мира стало меняться. Если раньше любая смена обстановки вызывала у нее реакцию вроде «ой, ой, что это!», то теперь на смену этому пришел интерес: «Эй, и что это?» Мир постепенно расширял свои границы для Малышки.

Вместе с тем отрицательный опыт мог вызвать рецидивы. Малышку стали брать к шоссе, чтобы она привыкла к виду и шуму машин, однако вначале ее помещали достаточно далеко от него. Если машины подъезжали слишком близко, Малышка могла испугаться и, увидев в следующий раз машину, могла среагировать на нее гораздо хуже, чем прежде.

Как и в случае с другими собаками, уход за Малышкой требовал достаточной осторожности. Ее хендлеры потихоньку знакомили собаку с новыми местами и обстоятельствами, чтобы помочь ей преодолеть тревожность, однако это приходилось делать очень аккуратно и разумными темпами.

❖

Красавчик Дэн переезжал. Их вместе с Малышкой переводили в здание № 3. Теперь они не будут ограничены лишь отсеком для собак Вика, а станут полноправными обитателями приюта «Лучшие друзья». Малышка Рыжик делала успехи, но Красавчик Дэн превзошел ее. Летом 2009 года его взяли в дом на передержку, а в декабре того же года он стал первой собакой Вика из приюта «Верные друзья», которая обрела хозяев.

Малышке еще было над чем работать. Она гораздо адекватнее воспринимала теперь новые обстоятельства и людей, однако ее страхи не давали ей успешно пройти тест «Образцовой городской собаки», который являлся обязательным условием для перевода на передержку. В одном из заданий этого теста от нее требовалось адекватное поведение в случае, когда к ней подходит незнакомый человек, а затем ведет ее на поводке. При выполнении этого задания Малышка всегда заметно нервничала.

Теперь она лишилась друга. Хендрик опасалась, что отсутствие Красавчика Дэна вызовет у Малышки какой-нибудь рецидив, однако, на удивление, собака перенесла его исчезновение достаточно спокойно. Было заметно, что Малышка скучает по нему, и для того, чтобы она поменьше задавалась вопросом, что с ним стало, работники приюта решили сделать Малышку «свободной собакой». Это означало, что вместо того, чтобы проводить время в своем отсеке, ей разрешат бегать по всему открытому помещению в здании. Она сможет находиться там, где хочет.

Таким образом, Малышка будет проводить весь день с людьми, работающими в приюте. Она будет попадать в различные ситуации и иметь дело с незнакомыми людьми, посещающими приют. Ей предоставлялась возможность привыкать к тем, кого она не знает.

Возможно, для Малышки все это будет непросто, однако она обожала проводить время с теми, кого знала. Она уделяла внимание каждому и с друзьями становилась игривой и раскованной. Малышка вертелась рядом, сидела на коленях, а больше всего любила, когда ее брали на руки и качали, как младенца. Если кто-нибудь начинал ее так укачивать, она разве что не мурлыкала.

Очень скоро Малышка научилась свободно прыгать в машину и выпрыгивать из нее, а также без страха бродить по разным зданиям приюта. Она перестала быть несоциализированной. Малышка просто была робкой. С ней продолжали работать.

Вскоре после отъезда Красавчика Дэна она подружилась с другой собакой, питбулем, спасенным из бойцовых рингов в Миссури, и они делили один отсек, играя и бегая словно старые приятели. Графики, отмечающие ее развитие, постоянно улучшаются. Ее боязливость, которая поначалу достигала отметки десять по десятибалльной шкале, теперь снизилась до двух. Ее уверенность оценивается в пять баллов, а жизнерадостность — в семь.

В доме Криса Коэна поселился Гектор, и все началось с начала. Его небольшая пластмассовая клетка стояла под окном в столовой. Каждое утро Крис по отдельности выгуливал двух собак. Он так же запутывался в поводке и, как и прежде, шел мимо небольшой школы к парку Сансет.

Все это напоминало ему о Джонни. Разумеется, он скучал по малышу, но он также знал, что это пройдет. Всегда проходило. Гектор отвлекал от грустных мыслей. Он постоянно требовал внимания. Крупный пес рыжевато-коричневого окраса с черной маской (вылитый Лео), Гектор был покрыт глубокими шрамами. Они виднелись у него на груди, передних и задних лапах, морде. В отличие от Джонни и других собак Вика, Гектор, без сомнения, участвовал в боях. Раньше он жил в просторном вольере. Теперь пес попал к Крису, и он был в лучшем состоянии, чем большинство других собак Вика. Крис очень быстро понял, что Гектор необыкновенно смышлен. Пес был смышлен от природы, но с ним требовалось много работать. Как и Джонни, Гектор временами становился тревожным (последствия стресса от пребывания в приюте), а временами довольно вредным. Он таскал носки из комнаты Коэна, прятал по углам обувь, перетащил коврик из спальни в гостиную.

Гектор очень любил людей и был необыкновенно ласков. Он обожал, когда его гладили, и норовил усесться с кем-нибудь рядом. Привыкнув к новой обстановке и успокоившись, пес начал делать поразительные успехи. Коэн радовался достигнутым результатам, однако его обуревали двойственный чувства. Он не мог забыть Джонни.

Каждый раз, взяв на передержку собаку, он отдавал работе с ней частичку себя самого. Занятия с собакой непременно предполагают эмоциональную связь. Животное очень трудно чему-то обучать, если оно лишено желания сделать приятное инструктору. Раньше со временем Коэну удавалось ослабить эту эмоциональную связь. Он надеялся, что нечто похожее случится и после отъезда Джонни, но на этот раз ошибся. Все вышло совсем не так. Коэну казалось, что чем больше проходит времени, тем больше ему не хватает Джонни. Несколько раз он заговаривал об этом с Джен, а сейчас решил, что необходимо что-то предпринять.

Криса и Джен связывали особые отношения. Их объединяла не только любовь к собакам, но и многое другое в жизни. Они были помолвлены уже три года и мечтали сыграть свадьбу на испанском галеоне у побережья Калифорнии. Оба они любили обсуждать эту мечту, однако не придавали женитьбе много значения. Самое главное — это то, что они вместе, а свадьбу можно будет организовать когда-нибудь позднее.