Жасмин пробыла на кухне несколько секунд, но как много значили они для Каталины! Впервые Жасмин вылезла из своего домика в одиночку, впервые поднялась по лестнице и вышла к членам семьи Каталины. Для Жасмин это стало еще одним шагом на пути к людям.

Незадолго до этого Каталина взяла на передержку еще одну собаку из приюта «Возвращенная любовь», трехлапого метиса басенджи по кличке Десмонд. Несмотря на увечье, Десмонд был сгустком энергии и обожал играть. Они с Жасмин очень подружились, и, стоило Каталине отпустить их во дворе, собаки начинали носиться, возиться и кататься по траве. Утомившись, собаки забирались на крыльцо и грелись там на солнышке. Время, проведенное с Десмондом, не только доставляло Жасмин удовольствие, но и вселяло в нее уверенность.

В это время к Жасмин стали регулярно приводить Душистого Горошка, еще одну собаку Вика, которую взял приют «Возвращенная любовь». Гипотеза о том, что Горошек была матерью Жасмин, не имела подтверждения, однако Каталина была в этом уверена. Дело было не только в сходстве собак, они явно были привязаны друг к другу. Стоило только им встретиться, как они радовались, принимались бегать, обнюхивать и тереться друг о друга. Им нравилось бывать вместе, и Каталина с временной хозяйкой Душистого Горошка совершали с собаками долгие прогулки в большом парке рядом с домом Каталины.

Каталина привлекала для занятий с Жасмин свою дочь Анаис двух с половиной лет. Когда Жасмин правильно выполняла команду, раздавался щелчок, но, чтобы получить лакомство, Жасмин должна была еще подойти к Анаис и дотронуться до девочки носом. Если Жасмин находилась во дворе и туда выходила Анаис, собака бежала к ребенку и тыкалась в него носом. Жасмин по-прежнему не позволяла девочке гладить себя, однако Анаис стала первым человеком после Каталины, с которым собака не отказывалась общаться.

Каталина радовалась успехам Жасмин. Стоило им остаться одним в доме, как Жасмин выходила из своей комнаты и принималась бродить по дому. Она любила дремать на диване или растянуться на полу. Иногда Каталине приходило на ум, что, будь она одинока, Жасмин была бы счастлива потому, что ее не с кем было бы делить. Так оно и было: их связь теперь была так прочна, что Жасмин доставляло удовольствие бывать с Каталиной. Она радовалась, когда Каталина входила в комнату или разговаривала с ней, виляла хвостом, дрожала всем телом. Жасмин часто лизала лицо и руки Каталины, терлась о ее ноги.

Видя все это, чувствуя, проводя время с Жасмин, Каталина ни на секунду не усомнилась в том, что делает. Все ее усилия, боль и разочарования имели смысл. Она наблюдала за тем, как Жасмин греется на солнышке во дворе вместе с Десмондом, как она резвится с Горошком, бродит по дому, спит, свернувшись калачиком в своем домике, и никогда еще не чувствовала себя такой счастливой.

Когда днем они оставались одни, Каталина пела Жасмин, и, где бы собака ни была, пока Каталина пела, Жасмин смотрела на нее. Эти кроткие карие глаза, когда-то смотревшие на нее с опаской и недоверием, сейчас излучали чистую неподдельную любовь. И Каталина пела:

В день, когда родилась Жасмин,

Ангелы пели прекрасную песню,

В день, когда родилась Жасмин,

Ангелы танцевали и танцевали,

И улыбались, и воздевали руки

В день, когда родилась Жасмин.

❖

Как-то солнечным днем Каталина повела собак на прогулку. Она вела их на «рулетках», позволявших собакам отходить от нее на тридцать футов. Воспользовавшись этим, собаки шли впереди Каталины, которая следовала за ними, погруженная в свои мысли. Внезапно одна из собака рванулась вперед. Через мгновение все три собаки превратились в кишащий клубок. Каталина бросилась на тротуар, опасаясь худшего. Приблизившись к собакам, она увидела смыкающиеся челюсти Жасмин и застыла в ужасе.

Рог первым устремился вперед, и Каталина поняла, что он вспугнул сурка в кустах, а в критический момент Жасмин опередила его и схватила зверушку, которого сейчас держала в зубах. Каталина была в растерянности. Что это значило?

Она поспешила домой, лихорадочно размышляя. Кому звонить, что делать? Затем, перебирая в памяти случившееся, Каталина решила, что, может быть, все было правильно. Рог учуял зверька и погнался за ним, и, если бы он поймал сурка, результат был бы такой же, Рог сделал бы то же самое. В конце концов, все собаки гоняются за маленькими зверушками.

Жасмин попросту сделала то, что в подобной ситуации сделало бы большинство собак. И сделала это быстрее. Шесть месяцев назад, шесть недель назад она бы скорее всего застыла и прижалась к земле, а сейчас среагировала так, как и должна настоящая собака. Это происшествие, столь трагически окончившееся для сурка, тем не менее можно было считать успехом.

Жасмин менялась. Дома у нее все еще существовали проблемы, но они уже были другого рода, чем вначале. По мере того как Жасмин все увереннее обследовала дом, она полюбила проводить время в комнате сына Каталины. Почему ей так нравилось там, было непонятно, однако стоило кому-то, кроме Каталины, подняться по ступеням, как Жасмин впадала в панику и делала лужу на полу. В конце концов Каталина убрала из комнаты ковер, чтобы проще было убирать пол после таких происшествий, и наказала детям предупреждать ее, если они собираются наверх, чтобы она смогла подняться туда первой и забрать Жасмин.

Собака по-прежнему боялась незнакомых людей, но теперь эта боязнь очень отчетливо проявлялась в отношении мужчин. Каталина с дочерью были единственными людьми, которые могли общаться с Жасмин. Собака явно избегала мужа Каталины, Давора, и ее сына Нино. Стоило кому-то приблизиться к Жасмин сзади, как она тут же поворачивалась боком, подозрительно оглядываясь.

Давор попробовал давать Жасмин лакомство, чтобы как-то наладить с ней отношения. Жасмин брала еду, но не поменяла своего к нему отношения. Однажды вечером, когда он стал предлагать Жасмин лакомство, она заметно разволновалась. Жасмин попятилась от него, поджав хвост. Собака разрывалась между желанием подойти и взять еду и страхом.

Подобные терзания Жасмин испытывала не в первый раз, однако Каталина ни разу не видела, чтобы она так странно себя вела. Ее поза и действия изменились. Каталина не знала, чего ждать. Внезапно Жасмин расставила лапы, застыла и открыла пасть. Голова собаки качнулась вперед, и из нее вырвался негромкий звук.

Каталина с Давором переглянулись. Никто из них не был уверен, но вскоре они поняли, что так оно и было — Жасмин гавкнула. Лай был тихим и высоким, похожим на щенячий, но это, несомненно, был лай. Жасмин наконец заговорила.

В ее лае не было злобы. Жасмин словно озвучила свой страх, свои терзания.

❖

Наступила весна 2008 года. Прошло более года с тех пор, как Жасмин поселилась у Каталины. Их связывала теперь крепкая дружба. Каждый день Каталина пела Жасмин свою песню, и каждый раз ей казалось, что кроткие карие глаза собаки смотрят ей прямо в душу. Каталина видела, как при этом счастлива Жасмин, но вместе с тем понимала, что не меньшее счастье это приносит ей самой. Днем она любовалась тем, как Жасмин и Десмонд играют в саду, а затем спят на солнышке. По вечерам она занималась с собакой, а затем сидела возле нее под тихую музыку.