вышло весьма правдоподобно. Во всяком случае, хозяин не стал требовать большей платы за неудобства, а только печально покачал головой и спросил:

– Сестра?

– Нет, – честно ответил я, а потом вспомнил, как мэтр некогда представил меня и Эветту мастеру Гастону. Это натолкнуло меня на мысль, что озвучить родство лишним не станет. – Дочка.

– Взрослая она у тебя, – хмурясь заметил тот.

Хм. Ну, да! Это мне по факту столько, до скольки люди здесь не доживают. На вид‑то семнадцать или около того, а девчонке Эветты меньше четырёх лет не дашь. Скорее даже пять, а то и все шесть. Я не особо разбирался в детских возрастах.

– Да вы так не смотрите, – на моём лице возникла широкая улыбка. Почему-то мимика такого плана внушала людям доверие. – Борода просто всё расти не хочет, вот и выгляжу моложе своих двадцати… с хвостиком. С дочкой же иначе. Ума нет, так всё в рост пошло. Хотя, у неё и мать высокая была.

– А где же она?

– Ушла от нас. С тех пор Элдри про её смерть болтать и стала.

Избавившись таким образом от назойливого хозяина, я пошёл в арендованную комнату и положил там спящую девочку на кровать. Затем прикрыл ставни. Пусть день был в самом разгаре, но ни свет, ни воздух, которые проникали через окно, не стоили того, чтобы страдать от пекла. Я провёл ладонью по вспотевшей шее. Да, такого жаркого конца лета в этих краях мне ещё не доводилось видеть. Следовало хоть немного освежиться, но бадья для воды оказалась пуста… А, когда Элдри проснётся, её начнёт мучить жажда. Пожалуй, следовало позаботиться обо всём необходимом заранее. Поэтому я как мог (шкафа в комнате не имелось) развесил одежду, комом валяющуюся в сумке, да спустился на минуточку вниз, чтобы дать указание служанке наполнить бадью и принести в кувшине воды почище. Однако на первом этаже витали столь приятные для носа ароматы, что я, подумав, что девчонке спать ещё не менее двух часов, решил немного расслабиться и перекусить.

Получив в своё распоряжение копчёную колбаску с тушёной капустой, я приступил к трапезе. Настроение портило только то, что пришлось заказать пиво. Я никогда не любил алкоголь, но о таких банальных напитках как чай в этой части моего мира не особо-то ведали. Выбор оказывался небольшим. Либо что-то спиртное, либо молочное, либо мутноватый отвар трав. Очисткой воды для последнего нечасто кто занимался, молоко слишком быстро портилось, а мне не хотелось рисковать возможностью получить расстройство желудка и…

– Ба! Кого я вижу? – одновременно со звучанием аккорда на гитаре, услышал я знакомый голос, а потому с крайне мрачным выражением на лице неторопливо поднял взгляд от тарелки. После чего закатал рукава рубашки и спокойно потянулся к мечу.

– Э, нет-нет, мальчик мой. Я прекрасно помню, чем там для барда Арнео должна закончиться встреча с малышом Арьненом. Поверь мне, он не дурак и очень серьёзно воспринял угрозу, частенько вспоминая подлеца, которому перегрызли горло в закоулке. Но давай-ка серьёзно. Я Лайрэм, а ты на Цыплёнка тоже не особо-то смахиваешь. Какой‑то уж очень кровожадный и плотоядный птенчик, ха!

Синие глаза того, кто был мне известен под именем Арнео, оставались холодными и настороженными, но на его смазливом и никак не изменившемся за прошедшие годы лице сияла улыбка. Подобная той, что я недавно строил хозяину постоялого двора.

– Ты не стареешь, но у тебя простая аура. Хм. Интересные энергоцентры… Кто ты такой на самом деле?

– Пива мне! Тёмного да покрепче! – выкрикнул разносчице поэт, затем со скрипом выдвинул табурет и сел напротив меня, сцепляя пальцы в замок. После чего мудрым, проницательным взором посмотрел в мои глаза и только тогда, приглушая голос, сказал:

– Начнём с того, что куда как важнее для чего я тебе показался.

– И для чего же? Я б вот ввек тебя не видел.

– Да мне сообщили, что где-то здесь по округе премерзкий тип бродит. Вот и подумалось, что неплохо бы на него своими собственными глазами поглядеть. Ради этого только в Юдоль и вернулся… Предвестником его зовут. Не слыхал о таком?

– Слышал, – беззастенчиво натыкая на нож колбаску, я откусил от той немного. Аппетит мне встреча не испортила. – Дальше что?

– Дальше? Дальше вот, что скажу. Обычно он не просто так бродит, а сначала хранителям миров дурную весть какую-либо приносит. А меня отчего-то взял, да и обделил вниманием. Я аж всерьёз огорчился. Выходит, за пустое место принимает, что ли?

Ага. Так вот, кем он был – богом этого мира.

Вот и познакомились.

… Как же это нам так с богом-то не повезло?

– И при этом ещё основательно недолюбливает.

– Мальчик, – с придыханием начал возмущаться Арнео, но я его перебил:

– Я не мальчик.

– Тогда хотя бы усы себе отрасти, а? – вроде как по-настоящему рассердился мой собеседник. – Я тут от шепотка, что в мой мир Предвестник пожаловал, только что в штаны не наложил! Слухи, каким образом стал разрушен мир несчастного Хорброна, разлетелись молниеносно. Да и мне столько жуткого наговорили об этом типе. Думал, что всё, забыла Тьма о нашем уговоре! Весь мир обследовал, стараясь выявить, где ж этот грёбаный Предвестник шныряет. Аура-то идеально сокрыта… И вот выявил на свою голову!

– Как выявил?

– Настройку на самые расшаренные энергоцентры сделал. Я их тоже прекрасно вижу.

– Понятно… Но раз так, то ты мог бы и не подходить ко мне.

– Мог да не смог.

– Тогда другой вопрос. Почему ты назвал себя Лайрэмом? Бога этого мира зовут иначе.

– Потому что я не сижу отшельником на вершине самой высокой горы и не требую никаких поклонений. Мне здесь жить нравится, знаешь ли, а не силы копить, – огрызнулся он, поправляя прислонённую к ножке стола гитару. – А с моим ликом неизменным сложно на одном и том же месте с одним и тем же именем жить. Вот и меняю время от времени. Порой, сам о себе легенды складываю… Или что? Ты здесь кому-то Арьненом представился, что ли?

– Нет, Морьяром, – не стал я сознаваться в истине, а просто назвался так же, как хозяину постоялого двора. Затем, подумав, добавил. – Я здесь не как Предвестник и с удовольствием покину твой мир, когда придёт время. Пока же меня тут удерживает частный интерес.

– Что это значит?

– Это значит у меня есть личные дела.

– Я не в этом смысле… Эй! Что это, нахер, за обслуживание? Где моё пиво?!

– Уже несу, сударь! – выкрикнула раскрасневшаяся от жары и суеты разносчица и наконец-то поставила перед