В парке было пусто. Тишина окутывала нас, создавая интимную обстановку. А я все пыталась понять, что задумал Асон и зачем он со мной играет.

Не могут же его на самом деле интересовать мои успехи в боевых искусствах? Или волновать какие-то обиды?

Поэтому предложение «попытаться его измордовать» я восприняла как игру и непонятную провокацию. Слишком уж очевидная ирония проскользнула в этих словах.

Чтобы немного развеять насыщенную напряжением атмосферу (сердце отчего-то колотилось слишком тяжело), я завела разговор о Кире.

— Пошли слухи, что Валетайн соблазняет студенток. Самое же паршивое то, что на меня уже косятся, как на его рогатую пару.

Асон замедлил шаг и посмотрел на меня сверху вниз.

— Почему рогатую?

— Эм, потому что у меня как бы рога, учитель.

Он нахмурился, остановился и озабоченно меня оглядел.

— Побочные проявления дара? Они пока совсем короткие? Чешутся?

Тревожное сердцебиение сразу выровнялось и атмосфера разрядилась, потому что учитель всего парой слов убил волнительную романтику вечера. Я даже подумала, что он прикалывается, но голубые глаза выражали предельную серьезность и обеспокоенность.

— Олейно, что за рога?! С такими вещами не шутят.

Боги, я постоянно забываю, где я. А ведь пора бы уже привыкнуть.

— Это фигура речи, учитель. В моем мире так говорят. Мол, ему изменили, и у него теперь рога.

Асон замер, переваривая информацию и, кажется, даже уяснил суть. Но развивать тему рогов не стал — просто встряхнул головой и пошел дальше.

— Не стоит верить сплетням. Саломея бы не допустила подобного, — бросил он.

— Тогда откуда слухи?

— Видишь ли, все факты вроде бы интересно складываются. Пропажа зеркала из кельи Красного монаха. Кража болотника, из-за чего ведьмы вынуждены отправляться на острова за новым запасом. Преступник, вероятно, поедет с ними, и наберет там необходимых ему ингредиентов. Казалось бы, все свидетельствует о подготовке какого-то ритуала. Но в мою теорию никак не вписывается Кир. И то, зачем было поджигать болотник на площади. Был ли канатоходец случайной фигурой? Может, нет? Такое ощущение, что пытаются подставить именно Валентайна. Дурацкие слухи об его изменах отнеси сюда же.

— Кир что-то знает? — спросила я.

— Возможно, Саша, возможно.

Он называл меня Сашей редко, только в минуты особенной душевной близости, когда забывался.

— Недавно еще в Синей Сойке видели хохочущий призрак, появление которого предвещает несчастья, — вспомнила я.

— И это тоже. Кто-то хочет создать суматоху и запутать нас. Но поспешим.

В тренировочном зале Асон снял плащ и камзол, небрежным движением бросил их на мат, лежавший у стены. Затем встал передо мной и расставил руки в стороны.

— Я жду, Олейно.

Как же жаль, что я не успела изготовить реально мощный боевой артефакт, но приходилось ждать стипендию. Материалы стоили дорого. Поэтому сейчас мое запястье украшала простая наработка, слепленная на коленке. На тонкой дешевой цепочке висели брелки, призывающие две основные стихии — огонь и воду. Воздух и земля мне совсем не давались, так что грязевые ванны учителю сегодня не грозили.

— Вы не будете нападать? — прищурилась я и скользнула взглядом по сильному торсу, угадывающемуся под рубашкой.

— Так это ты у нас показываешь умения, не я, — ответил он насмешливо.

Я скинула меховую накидку и для вида размяла кисти, продумывая стратегию. Бить по учителю огненным шаром показалось мне чересчур экстремальным решением. Да и злости не хватало, если честно. Поэтому я стала вспоминать. Как он приставал ко мне в трактире, приняв за легкомысленную девицу. Как впутал в дурацкую историю с парностью. Как запрещал даже думать о возвращении домой. Как обидел совсем недавно. И теперь вот тоже зачем-то играл, несмотря на то, что сам же отказался от пары.

«Чего вы добиваетесь, учитель, а»?

— Всегда думала, что ваша идея с демонстрацией боевых навыков была шуткой, — сделала я попытку остановить непонятное мне действо.

— Я не шутил, — последовал краткий ответ.

Асон сложил руки на груди и нетерпеливо посмотрел на меня. На дне его глаз застыло напряжение.

Но я ведь видела от него и много добра. В конце концов мы с ним оба заложники ситуации. И если бы не Асон, я все еще работала бы в Ольсе, в трактире. Не познакомилась бы со Светланой, подружкой такой нужной мне Линоры ди Коралл.

Ничего бы не было, если бы не Асон и его неожиданная помощь.

— Вы обещали рассказать о прошлом, — сказала я.

— Я обещал раскрыть некоторые факты, а не выкладывать тебе все, Олейно, — он наклонил голову и усмехнулся. — Меньше знаешь, лучше спишь, поверь.

А вот этот выпад меня задел. Я, значит, не имею права знать его секреты? Должна сидеть дура дурой и заглядывать ему в рот? А мы ведь с ним повязаны. Моя жизнь напрямую зависит от этого драконогада, который от меня что-то скрывает!

Асон продолжал стоять одиноким и на первый взгляд беззащитным столбом.

Он уготовил мне роль подмастерья, несчастной Искры, балансирующей всю жизнь на грани страсти и боли.

Я зажмурилась и мысленно застонала. Если я перейду в свой мир без него, нити порвутся. Что будет? Мы погибнем? Или сломаем судьбу, получим болезни, несчастья?

Разозлившись, я вспомнила мудрые заветы Ассула. Выбросила вперед руку. Браслет-артефакт активировал стихию воды и в герцога ударила ледяная струя.

Он вмиг ожил, сделал незаметное движение ладонью и струя полетела обратно… прямо в меня.

— Я ее согрел, — улыбнулся он.

А дальше события разворачивались молниеносно. Если бы кто-то заглянул в тренировочный зал в тот момент, то увидел бы мокрую и злую девицу, молотившую героического декана. Который любезно согласился изобразить боксерскую грушу, да. И я воспользовалась ситуацией по полной. Даже магические приемы позабыла и просто била его кулаками, а иногда и ногами, как учили на бойцовских курсах. Ходила я на такие в той, прошлой, жизни. Взяла всего несколько уроков, но в этой ситуации просто чистой ярости и адреналина было достаточно.

Он принимал удары стойко... как груша. Ему, кажется, даже больно не было — все-таки столько железных мышц.

А я под конец отбила себе все кулаки, запыхалась, устала, и банально упала в его объятия. Асон подхватил меня на руки и мне не осталось ничего другого, как прислониться к его груди.

— Полегчало? — спросил он, криво ухмыльнувшись. — Не ушиблась?

Ткнуть бы его сейчас под ребра за ироничные шуточки, но сил нет.

— Я