Саша прикусила нижнюю губу и нетерпеливо отбросила со лба волнистую прядь.

Декан факультета герцог Энциорро Асон собрался уже добродушно улыбнуться и успокоить девушку, но Дракон вдруг взбрыкнул – как смеет эта аппетитная человечка его игнорировать?

Поэтому Энцо сделал каменное лицо и рявкнул:

– Это зависит от твоих успехов, Олейно. Сдашь качественную работу, получишь доступ к новым артефактам.

Двое адептов, корпевших над своим столом, замерли и залупали глазами, а у Саши дрогнули губы. Обиделась?

«Молодец, Энцо. Доволен собой? Красавец же», – вернуть нормальное выражение и «раскаменеть» уже не получалось, – надо ведь сохранять образ строгого наставника – поэтому Энцо просто прошел к своему столу и, с грохотом отодвинув стул, уселся.

«Если бы я мог, оттаскал бы тебя за хвост, проклятая ящерица. Ты что творишь»?

«А чего она от нас нос воротит? Флиртует с чужими самцами, я видел», – недовольно наябедничали в ответ.

«Она имеет на это полное право. Я отрекся от нее».

«А я нет».

«Ведешь себя как подросток».

«Я и есть очень молодой дракон. Меня запечатали так рано, что я даже пожить не успел. А проснулся рядом с мерзким и занудным старикашкой. Чего жмешься? Подойди, утешь человечку. Она вкусно пахнет хвоей».

Энцо посмотрел на Сашу. Она сидела с прямой спиной и продолжала делать записи в тетради.

А ведь действительно стоило бы извиниться. Но как же трудно, когда чувствуешь себя одновременно и солидным наставником, и последним дураком.

34.

Александра

И почему в Чабире и в Снежном царстве такое дурацкое времяисчисление? Чтобы в неделе было десять дней?! Это вообще нормально? Нет!

Я еще молчу о Сумраке, в котором время течет совсем иначе, и после каждого путешествия теряются часы и минуты. А иногда и годы — зависит от того, сколько там намыкаешься.

В трактире тетушки Доры я течения времени не замечала, потому что трудились мы каждый день. Но десять дней непрерывных занятий ощущались иначе. Усталость скапливалась, мозги тихонько распухали от знаний.

Как ни странно, снимать напряжение мне очень помогали занятия боевыми искусствами. Ужасный Венир Ассул оказался неплохим педагогом (ну бывают в жизни и такие чудеса), который явно отнесся к тренировкам «зелени» ответственно.

Я научилась ставить защиту, отражать огненные шары и прочие волшебные штуки, которыми милейшие маги имели привычку кидаться в бою. И не только – из-за угла метнуть пакость тоже сойдет, а что? И спектр их возможностей был огромным — тут вам и острые как копья сосульки, и ядовитый дождь, и даже камнепад или грязевая струя. Извращенная фантазия магов была бескрайней. Как и моя благодарность генералу Ассулу. Просто за то, что все это рассказал и показал, как защищаться. Причем очень простыми и доходчивыми способами. Демонстрация боевого приема, краткое устное разъяснение, повторение, пока материал не закрепится на уровне рефлексов. Все четко, ясно, по-военному.

И чего только Света на него сверкает глазами? Крутой же мужик (в отличие от некоторых, которых бешеная муха укусила под хвост).

Мы проработали и несколько приемов ближнего боя. Светлана и еще один парень, имевшие навыки, помогали наставнику.

На выходных мне так и не удалось вытянуть из Светы ее секреты (хоть я и обещала себе не совать нос в ее дела). Как я ни намекала, она легко и совершенно беззлобно обходила ловушки и отбивала каверзные вопросы. Смирившись, я только слегка ей намекнула, что в любом случае на ее стороне. В ответ она посмотрела на меня с благодарностью и... успокоилась. Я тоже перестала на нее давить. Ведь понятно же, что она защищает сына.

Но если у меня и имелись сомнения по поводу отцовства генерала Ассула, то они окончательно развеялись. Так уж случилось, что я мельком увидела Лалу. Что поделаешь, читала я о родовых животных островитян. Много чего интересного читала – водились там прелесть какие кровожадные твари.

Поэтому сидя со Светой на кухне в пансионе, – с чашкой крепкого чая, купленного еще в лавке старичка Аррашша – я старалась не думать, что под одной крышей со мной находится нечто настолько жуткое. В академии мы ведь тоже не зефирными единорогами окружены. Там тоже хватает тварей. Например, всяких злобных и надменных драконов. Чтобы у него все чешуйки потускнели, и хвост облез.

Ненавижу.

Хотя и не имею на это права. Учитель просто дал понять, что фамильярность и любая близость между нами невозможны. И был совершенно прав. Нечего раскисать и влюбляться. Мне надо домой, где осталась семья.

Впрочем, в этом вопросе Асон был категоричен и не собирался меня отпускать. Хотел использовать мою магию? Боялся, что расставание с парой вызовет нарушения в его судьбе? Непонятно. Вот вообще. Он со мной последние несколько дней и не разговаривал толком, но вел себя, как примерный наставник. Даже позволил принять участие в изучении англского артефакта вместе со старшекурсниками Мэл и Сарго. Оказал честь, ага.

Хотелось послать его... туда, где драконы линяют, но соблазн поработать с новым артефактом оказался слишком велик, и я приняла предложение. Холодно. Учитель задумался, но остался все таким же таинственным паршивцем

Но больше всего я любила перекусы в столовой. Привлекали и целых три камина, и возможность отдохнуть, пообщаться с друзьями. И даже сытная еда. Но это и не удивительно после трех лет прозябания в ольском трактире.

– Весной мы отправимся на летающие острова, – возбужденно тарахтела Виви. – После того, как кто-то выкрал все запасы болотника, декан вынуждена была запланировать экспедицию. Но для меня это редкое везение. Там можно набрать таких трав, таких трав, – тут у Виви закончился воздух в легких и она откинулась на спинку стула, прижав руку к груди.

– И правда интересно. Я бы тоже не отказалась посмотреть на такой остров. Но вряд ли артефакторов возьмут

– Артефакторов вряд ли, – согласилась ведьма. – Но все равно не верится. И профессор Утино отправится с нами.

Я постаралась не подавиться булкой. Смешное имя, и уже второй раз его слышу. А, это же тот Утино, что разгуливал с «Золушкой» по книжной ярмарке.

Виви мечтательно закатила глаза и так и осталась сидеть откинувшись и чуть съехав с сидения. Влюбилась, что ли? Но не буду пока лезть. Вдруг у... Утино с Лилиссой чисто деловые отношения.

Я прижала ладони к горячей чашке и зажмурилась – нет, холодные страны не для меня. Хочу в