– Так он и лица наши видел, пока копался в твоей башке?!

Раэрн отрицательно качнул головой.

– Вряд ли. На тот момент главу интересовал только Ас. О вас он не спрашивал. Поэтому я не говорил.

– И то ладно, – слегка расслабился Ван, а потом снова встрепенулся. – Постой! Но раз он видел Рейдану, значит… уже в курсе, какой примерно у Аса уровень?! Демон! Раэрн, а что насчет вчерашнего?!

Алый виновато вздохнул.

– Боюсь, что то же самое: а-сат Аро наверняка видел все, от начала и до конца. Поэтому уже примерно представляет, какие у господина Аса силы. И догадывается, для чего он ищет с ним встречи. А также знает об этом доме, Аше, моем участии в ваших делах…

– Короче, нам крышка, – с поразительным спокойствием заключил Бер, поднимаясь с кресла. – Теперь от нас точно не отстанут, несмотря на то, что вчера все были в масках. Пожалуй, нам следовало закончить дела еще этой ночью.

– Помолчи, брат, – поморщился Гор, подумав о том, что хотя бы о ночной вылазке никто из посторонних не знал. – Раэрн, у меня еще вопрос: если твой глава вдруг захочет, имеет ли он право без разрешения влезать в наши головы?

Раэрн озадаченно моргнул.

– Нет, господин. Вы – Адамант. Требовать от вас послушания может только глава вашего клана.

– Час от часу не легче. А от Аса он этого может потребовать?

– Я не знаю, – совсем растерялся Алый. – Если бы вы входили в клан, возможно. Но поскольку нет, то… честно говоря, у меня нет ответа на ваш вопрос. Не уверен, что вы обязаны подчиняться нынешним главам кланов. Но, возможно, если а-сат Аро захочет… или если а-саты Ино, Чеоро и Сарго пожелают узнать ответы на свои вопросы… и если вы при этом все еще будете хотеть вернуться под их руку…

Тени снова многозначительно переглянулись.

– Чудесно, – вполголоса прокомментировал происходящее Бер. – Это что, нам теперь надо ожидать полноценной ментальной атаки?

– А ты без амулета, – задумчиво обронил Ван. – Да и я не уверен, что сдержусь, если серьезно надавят. А Гор так вообще… да и Ас у нас совсем не подарок… что делать будем, а? Пойдем туда или пошлем всех куда подальше? А может, сразу сделаем и то и другое? Или все-таки Драмта потрясем насчет артефактов?

– А про Невирон ты не забыл? – мрачно покосился на брата Гор. – Что делать будем, когда вернется Гайдэ и спросит, чего мы успели достичь?

Сапфир осекся и тревожно посмотрел на Изумруда. Тот в свою очередь уставился на Гора. Гор перевел вопросительный взгляд на Аса. А Алый, просчитав про себя возможные варианты, с тяжелым сердцем обронил:

– Собирайтесь. Пока у нас нет веских причин, чтобы отклонить это приглашение.

Из дома уходили все вместе: Раэрн изъявил желание проводить гостей вплоть до самого дворца, а Аша неожиданно сообщила, что обязана лично проследить за исполнением приказа главы клана, поэтому тоже остается. В итоге на территорию старших кланов четверо Фантомов вошли с достойным сопровождением и могли не особенно переживать по поводу того, что явились туда самыми настоящими чужаками.

Правда, необходимость сопровождения они осознали далеко не сразу, а лишь тогда, когда пересекли изрядно не новые, но содержащиеся в безукоризненном порядке врата в Старый город, и буквально с первых же шагов были остановлены тремя недобро настроенными Изумрудами. Которые, не сразу приметив держащихся позади Раэрна и Ашу, решительно загородили четырем незнакомцам дорогу и недвусмысленно потянулись к оружию. Не сговариваясь. С ходу. Весьма и весьма проворно. Будто только и ждали, пока какой-нибудь болван забредет по счастливой случайности на эти опасные улицы. А поскольку все трое носили закрытые шлемы, то только когда одна из выразительно загородивших проход фигур начала говорить, стало понятно, что это, как ни странно, женщина.

– Кто дал вам право зайти на территорию старших кланов? – донеслось до озадаченно остановившихся Теней раздраженное. – Чужакам здесь не место!

– Кто вас пропустил через Новый город? – всего мигом позже спросил вставший рядом с ней мужчина. Третий выразительно промолчал, но сверкнувшие из-под шлема глаза так угрожающе резанули по черненым доспехам, что даже невозмутимому Сапфиру стало слегка не по себе. Когда же следом за незнакомыми Изумрудами из соседних улочек подошли и просто обернулись другие скароны… тоже – как на подбор – вооруженные, смертельно опасные и крайне недовольные вторжением… да еще когда перед внутренним взором братьев появились тревожно мерцающие и очень многочисленные точки от медленно подтягивающихся сюда воинов, которым будто кто в сигнальный рожок протрубил, призывая к защите родных врат… тут-то наконец стал понятен глубинный смысл утверждения Раэрна насчет того, почему им не стоило изначально торопиться посетить Старый город.

– Они под защитой клана, – поспешила выехать вперед Аша и подняла руку, позволяя всем желающим разглядеть на рукаве широкую алую полоску. Рядом с ней немедленно встал брат, продемонстрировав точно такие полоски, только в количестве пяти штук – знак рода и клана, который подтверждала его пышущая недовольством аура, открытое лицо с опасно посверкивающими глазами и демонстративно сдвинутый набок меч, при виде которого Изумруды неохотно остановились и изучающе оглядели сородичей.

– А-тала[4] Аша, – наконец вежливо наклонила голову женщина, обратившись к Аше. – Прошу прощения, я вас не увидела.

– А-тала Ирда, – так же вежливо наклонила голову Алая, спокойно глядя на Изумрудов сверху вниз. – Мое почтение. Этих людей повелением главы нашего клана велено проводить во дворец. Надеюсь, вы не станете чинить нам препятствия?

– Разумеется, нет. Кланы не враждуют из-за чужаков.

– В таком случае доброго дня, а-тала, – удовлетворенно кивнула Аша.

– Доброго, – все так же вежливо отозвалась женщина и, повинуясь ее властному взгляду, Изумруды немедленно расступились, позволяя всадникам продолжить путь.

– Раэрн, поедешь впереди, – непререкаемым тоном велела Аша, развернув коня. Алый, прекрасно зная, где заканчивается кровное родство и начинаются отношения между родами, лишь поклонился и без лишних слов занял место во главе кавалькады. Прямо перед сестрой, выполняя роль и проводника, и символа своего клана одновременно. Остальные пристроились следом, посверкивая из-под черных шлемов настороженными глазами. Но молча. Без единого возражения, недовольства «теплой» встречей или чем-либо еще. Да и на оборачивающихся со всех сторон воинов они смотрели, скорее, оценивающе, чем тревожно. Ни толики страха провожающая их глазами женщина-Изумруд не ощутила. Ничего вообще, даже лишнего всплеска в тщательно закрытых от посторонних взглядов аурах. Однако именно последний факт заставил ее ненадолго отвлечься от собственных дел и внимательно проследить за чужаками вплоть до поворота, возле которого она все-таки не удержалась и, дождавшись, когда Алые полностью скроются из виду, отправила вслед незаметную, узкую, но очень действенную волну своей магии. Всего лишь для того, чтобы подозрительно уверенные незнакомцы не чувствовали себя в Скарон-Оле слишком уж спокойно.