Он не пытался обвинить Тери во лжи, но следил за его реакцией.

-Да, Ваше Величество.

-Я могу поручиться, Ваше Величество. – Блэкбар как всегда был честен; конечно же, он читал доклад и его голос (не то что голос какого-то там леттера) имел больший вес в глазах Правителя Грессии.

-Хорошо. – Просто и безэмоционально произнёс Правитель. – Но для меня остались неясными некоторые моменты. В первую очередь, это касается девушки…

-Мирии. – Против воли выпалил Тери, и тут же почувствовал на себе неодобрительный взгляд Блэкбара.

-Да. – Кивнул Эдвард, пристально наблюдая за обоими. – В своем докладе гранлиит Блэкбар сообщил, что девушка отказалась идти на контакт и не ответила ни на один из вопросов, заданных ей гранлиитом. Так как же вам, леттер, удалось узнать её имя?

Тери испуганно покосился на Блэкбара. Вот-вот правда поднимется наружу, он ведь не указывал в докладе свои ночные вылазки в камерный отсек шаттла…

-Я посещал Мирию в камере вопреки приказу гранлиита Блэкбара…

Тери прямо чувствовал кожей, как тот испепеляет его взглядом, и лишь присутствие Правителя заставляет его молчать и бездействовать.

-С какой целью? – Цепко продолжил Эдвард – он вцепился в Льюиса глазами как голодный пес в кость.

-Ну, я хотел извиниться… Она ведь чуть не погибла по моей вине…

-Это единственная причина? ...

Тери не мог врать. Не сейчас… Не про неё…

-Нет. – Тихо признался он. – Мирия понравилась мне… очень понравилась.

Тери слышал, как скрепит зубами Кевин – он терпеть не мог, когда люди пренебрегали профессиональными обязанностями ради личных интересов.

-А вы ей? – Точно подначивая, продолжал допрос Эдвард.

-Думаю, тоже…

Правитель откинулся на спинку кресла, снисходительно улыбаясь.

-Ну конечно же. Раз уж она сообщила вам своё имя…

Тери грустно усмехнулся, не в силах сдержать эмоции, Блэкбар было открыл рот, чтобы приструнить чересчур раскрепостившегося подчиненного, но Эдвард опередил его.

-Гранлиит, спасибо, что откликнулись на мою просьбу. – Официально произнес он. – Рад был, как и всегда, повидаться с вами. Можете быть свободны. А вас, леттер, я прошу ещё задержаться…

Тери занервничал. Он-то думал это всё, и теперь их отпустят восвояси… Кевин, попрощавшись и бросив на Льюиса тревожный взгляд, быстро ушёл. Оставшись наедине с Правителем, леттер немного приуныл.

Эдвард некоторое время смотрел на него внимательно, будто что-то прикидывая, и Тери не смел поднять глаза, да и вообще шевельнуться.

-Я не хотел более смущать вашего гранлиита. – Для чего-то сообщил Его Величество, он легко мог и не оправдываться. – Он человек чести, но, увы, как мне кажется, абсолютно забыл, что молодость вносит свои коррективы в понятие долга и ответственности. Не стоит смущаться так, леттер Льюис, ваш случай доказал, что это не всегда плохо.

-Я не понимаю, Ваше Величество. – Решился на признание Льюис.

Правитель не спешил объясняться. Он пытался казаться непринужденным, но и сам при этом заметно нервничал. И тогда Тери продолжил.

-Я прошу прощения, Ваше Величество. – Неуверенно начал он. – Но эта девушка… Мирия… о, боже…

Он замолчал, понимая абсурдность того, что намеревался озвучить.

-Продолжайте. – Приказал Элсон.

-Она очень похожа вот на эту женщину, если только я не сошёл с ума. – Тери указал на портрет той рыжеволосой красавицы, что привлёк его внимание ранее. И, кроме того, внезапное открытие – он не смог удержаться и произнес вслух. – И на вас, если бы вы были женщиной…

Глаза Правителя налились зеленью, он просто пожирал Льюиса глазами, ведя с самим собой упорную борьбу в «верю-не верю»; но это было хорошо, он не обвинял леттера в безумии, не смеялся в лицо и не грозил увольнением. Вместо этого он сдержанно спросил:

-Вам известно, кто эта женщина? …

Его взгляд был устремлён к портрету, ранее упомянутому Тери. Тот отрицательно покачал головой.

Эдвард поднялся, чтобы подойти к портрету ближе. Льюис вскочил и последовал за ним, не зная, как поступить правильнее.

Эдвард долго и пристально смотрел на женщину на портрете, но потом повернулся к ничего не понимающему леттеру, и тот вновь отметил сходство – рыжие волосы, белая мраморная кожа, зелёные глаза… Они явно были родственники.

-Это моя мать. – С грустью в голосе произнёс Эдвард Элсон. – Её Величество, Виктория Элсон. – Вы, вероятно, были слишком малы, когда она ушла из жизни, чтобы помнить времена её правления.

Он вновь замолчал.

-А Мирия? ...

-А Мирия, скорее всего, моя дочь. – Не менее печально изрек Правитель.

-Вы шутите…

Тери и забыл, с кем он разговаривает. Это открытие было поистине уникальным и такой развязки он просто не ожидал. Эдвард не ответил, окатив его ледяным взглядом.

-Вся эта история о вашей пропавшей дочери – НЕ СКАЗКА?! – Льюис был на эмоциях, ему казалось это невероятным, фантастическим, но и потрясающее сходство девушки с её, как оказалось, ближайшей родней – о каких ещё доказательствах могла идти речь?

Вместо ответа Элсон тяжело вздохнул и вновь занял место за столом, жестом приглашая Тери последовать его примеру.

-Но как Мирия оказалась у графа Анедо?! – Настойчиво продолжал Льюис, явно расхрабрившись.

-В своё время граф Анедо, по моей просьбе, занимался поисками пропавшей девочки. – Меланхолично ответил Правитель. – Его отец был причастен к её похищению, вернее сказать, к сокрытию – признаюсь, Её Высочеству угрожала опасность, и граф Анедо-старший приложил некоторые усилия, чтобы спрятать девочку в безопасном месте, увы, никто не знал в каком. Его болезнь не позволила ему раскрыть местонахождение принцессы, но в руках его сына оказались бумаги, конечно же, зашифрованные, но указывающие на то место, где могла находится моя дочь.

-И, по всей вероятности, он её нашел. – Заключил Тери.

-Да. Но это произошло уже после того, как он получил статус «вне закона». Одному богу теперь известно, с какой целью он собирается её использовать. Возможно, она и не знает о своем истинном положении.

Тери помешкал, сообщать Правителю следующую информацию или нет, но потом решился:

-Ваше Величество, я не счел нужным указать в докладе… Но теперь вижу, что это важно. Мирия призналась мне, что она… они…вместе. Как мужчина и женщина….

Эдвард побледнел как полотно. Льюис явно услышал, как скрежетнули его зубы и ладони невольно сжались в кулаки.

-У этого человека не осталось и капли чести. – Процедил он сквозь зубы. – Она же ещё ребёнок…