-Как же я по вам соскучился! А давайте ещё по «Шампанскому»? ...

Тери сидел на подоконнике в общественном туалете Легитерии и курил. Рядом сидел Джонс и тоже курил. Настроение было паршивым. Леттеры молчали – не только здесь, они молчали каждый день, с утра и до вечера, лишь изредка обмениваясь короткими репликами.

Тери ушёл глубоко в себя, и Джонс не мешал ему тихо страдать, однако, он был безмолвной тенью своего друга, и если тот поднимался и шел куда-то, то Стелл отправлялся следом.

Льюис не возражал. Случись подобное с его другом, он сделал бы то же самое – всюду таскался бы за ним, тем самым выражая своё участие в его беде. И на всякий случай присматривая.

Всё улеглось за пару дней – и шутки, и неодобрение друзей по легиту. Тери одинаково реагировал на всё, внешне казавшийся безразличным, а внутри…

Вопреки запрету Тайлера, Льюис пытался напиваться несколько дней подряд, но вместо ожидаемого эффекта «забыть девчонку», Тери поймал стойкую бессонницу. Это было ещё хуже, ведь теперь образ Мирии не покидал его ни днём, ни ночью.

Дверь в туалет открылась. Тайлер. Джонс по привычке запаниковал, но Майкл молча приблизился к ним, выхватил из рук зажженные сигареты, так же молча спустил их в унитаз и внимательно посмотрел на подчинённых.

Джонс, пришипившись, боязливо посматривал на него, ожидая оглашения наказания; Тери всё с тем же равнодушием дырявил глазами пол. Казалось, его больше ничего не волновало.

-Тебя Блэкбар ищет. – Обратился лиит к Тери.

-Зачем? – Без выражения и интереса спросил Льюис.

-Приказ: леттера Льюиса доставить в Королевский Дворец. Его Величество заинтересован твоим докладом.

-Моим докладом?! Но…

-Иди уже, если не хочешь, чтобы Блэкбар отыскал тебя здесь.

Два раза повторять не пришлось.

Когда Льюис вышел, а точнее, выбежал, выразительный взгляд Тайлера пал на не менее ошарашенного Джонса, однако, не забывшего про зажжённые сигареты.

-Майкл, я… - Запинаясь, начал он.

-Пять штрафных. – Без лишних эмоций приказал Тайлер. Потом, немного подумав, добавил. – И пять за Льюиса. Вы же друзья, отработаешь…

Стелл тяжело вздохнул, но спорить не стал. Единственное, что Тайлер прочёл в его мыслях – это ясно осознаваемую жизненную несправедливость. Кому-то – Королевский Дворец, кому-то – общественные работы…

-Всё именно так, Джонс. – Криво усмехаясь, подтвердил Майкл его мысли. – Именно так.

***

Тери страшно нервничал, и это немного взбодрило его, отрезвив мысли, полностью поглощённые девушкой.

Кевин, сидящий рядом с ним на заднем сидении дорогущего автомобиля, присланного специально за ними из Дворца, тоже переживал, но его суровое лицо это почти не выдавало.

Они оба молчали, и лишь перед самым прибытием Блэкбар напутственно произнёс:

-Тери, следи за языком в присутствии Правителя, и не позволяй себе лишнего.

Льюис не ответил. Охрана пропустила их без особых трудностей, секретарь Эдварда Элсона уже ожидал их возле Главных Ворот, чтобы сопроводить в приёмную.

Тери словно во сне шёл вслед за ним и Кевином, не глядя по сторонам, не замечая великолепия, царившего здесь повсюду. Сейчас его крайне заботило одно обстоятельство – что такого в его докладе заинтересовало Правителя настолько, что он решил вызвать простого леттера к себе. И что это будет – допрос? Объяснительная? ... Что?

Кабинет Правителя располагался на втором этаже Дворца и был просто впечатляющих размеров – при случае, здесь можно было бы погонять в футбол – таким было первое впечатление, посетившее Тери. Высокие потолки, стеллажи с книгами, чередовавшимися в строгой последовательности, обозначенные кованными буквами, каждая из которых была произведением искусства; книги, современные и в старинных переплетах – и ни пылинки на каждой из них – Льюис оценил чистоту и порядок, что обычно не были присущи таким огромным хранилищам.

Стены имели персиковый цвет – спокойный, непринуждённый. На них, в золотых оправах, на Тери взирали Правители династии Элсон и члены правящей крови – кто надменно, кто сурово, некоторые даже улыбались ему, простому леттеру двенадцатого легита, и все они были похожи и не похожи одновременно.

Один из портретов привлёк внимание Льюиса более остальных. Вернее сказать, едва его заметив, Тери поспешил к нему, влекомый нарастающим предчувствием… На этом портрете была изображена Мирия!

Сердце застучало ещё сильнее. Он решил, что сходит с ума, украдкой оглянувшись на Кевина, который словно бы ушёл в себя и не проявлял к окружающей обстановке никакого интереса. Глаза Тери вновь метнулись к портрету.

Пожалуй, он ошибся. Женщина, изображенная здесь, была старше Мирии – ей можно было дать лет тридцать. Волосы её, такие же золотые, как и у объекта его несчастной любви, были собраны в высокую прическу и украшены драгоценными камнями. Платье с глубоким вырезом чуть приоткрывало небольшую грудь и зелёный атлас нежно подчеркивал  белую мраморную кожу. Глаза изумрудного цвета пленили своей красотой, выразительностью – той же, что была присуща и Мирии, но сам взгляд был другим – более жёстким, более пронзительным. Однако улыбка на её губах была игривой. Казалось, она сдерживается, чтобы не рассмеяться, или хочет вот-вот сказать какую-нибудь колкость…

Дверь открылась. На пороге показался Эдвард Элсон в сопровождении охраны, но один лёгкий жест рукой – и все лишние свидетели остались по ту сторону двери. Его Величество торопился на встречу.

Блэкбар учтиво поклонился, Тери торопливо последовал его примеру.

Так близко он видел Правителя впервые и потому ощущал определенную неловкость. Эдвард Элсон, изящный, тонкокостный мужчина был невысокого роста (по крайней мере ниже Тери на голову), но та грация, та уверенность, с которой он приближался не позволяла расценивать его как «маленького» человека.

Его рыжеватые, ухоженные волосы, были зачёсаны гладко и аккуратно; бледная прозрачная кожа на идеально выбритых щеках приобрела чуть розоватый оттенок от быстрой ходьбы и, возможно, волнения; зелёные выразительные глаза уже чего-то ждали и даже требовали новых открытий.

Он очень напоминал Тери кого-то…

-Гранлиит Блэкбар, леттер Льюис. – Правитель сдержанно улыбнулся. – Прошу прощения за то, что отрываю вас от исполнения ваших непосредственных обязанностей. Прошу…

Он указал рукой на кресла возле роскошного рабочего стола, стоявшего посреди кабинета, сам же занял свое ёместо за столом, сцепив тонкие пальцы изящных рук, положив их перед собой.

-Вы уже знаете причину, почему я пригласил вас обоих сюда. – Безотлагательно начал Эдвард, сразу же перейдя к делу. – И в первую очередь это касается вас, леттер Льюис. Меня крайне заинтересовал ваш отчет относительно разведывательной миссии двенадцатого легита, а точнее его неожиданная развязка. Скажите, всё, что вы сочли возможным сообщить – это чистая правда?