Византия к 650 году. Утрачены провинции в Передней Азии и значительная часть северной Африки

Земли Малой Азии поделили на крупные административные единицы — фемы (thema), в которых гражданская власть объединялась со стратиотским ополчением. У каждой фемы имелось войско, которое вел наместник-стратиг, имеющий право суда и налога. В мирное время стратиг и командиры стратиотов жили в столице фемы. Он должен был действовать независимо и принимать решения без совета с Константинополем, по ситуации, то есть в случае нападения созывать армию и отражать арабские отряды, — империя начинает походить на некое «федеральное» образование с большими вольностями для провинций.

Куда бы арабы ни собирались нанести удар, мимо фем и войска стратиотов они проскочить не могли. Секрет необычайной устойчивости Византии к нашествиям VIII и последующих веков в том, что крестьянское ополчение сражалось за свою землю и за свое хозяйство.

Остатки регулярной армии преобразовали, изменив способ финансирования. Бойцам теперь платили только во время военных кампаний и наделили землями, на доходы с которых они должны были кормиться (вместе с семьями), а также покупать вооружение и коней. Земля при этом оставались во владении государства.

После смерти Ираклия и династических неурядиц на троне оказался его тяжело больной сын Константин III, а через два года пурпур надел девятилетний Констант II. В 645 году советники Константа от его имени снарядили флот для возвращения Александрии и даже сумели захватить город атакой с моря. Закрепить успех не удалось: арабская армия с помощью катапульт и осадных машин пробила городскую стену и отбила крепость. Римская империя снова, как в 620 году, утратила все восточные провинции — теперь навсегда.

Арабы усвоили александрийский урок. Правитель Сирии Моавия ибн Али Суфиан, будущий основатель династии халифов Омейядов, долго настаивал на необходимости иметь собственные военно-морские силы, и стараниями местных жителей арабский флот был построен. Команды набирали из египтян и потомков ливиофиникийцев. К 645 году этот флот помог арабам захватить Кипр, а в 655 году арабская и имперская армады встретились вблизи порта Финикс, где вновь победили арабы. Двадцатилетний император Констант II чудом остался жив.

Восточные провинции империи сдавались одна за другой. В 662 году Констант внезапно решил оставить Константинополь и основать новую постоянную столицу в Сиракузах на Сицилии. Византийцы высадились в южной Италии, двинулись через Неаполь в дружественный Рим и забрали там все ценное, что еще оставалось в этом городе-призраке, включая уцелевшую после вандалов медь с крыши Пантеона…

До смерти Константа II в. 668 году столицей Византии были Сиракузы, затем арабы добрались до Сицилии, захватили и разграбили временную столицу ромеев, одновременно уничтожив византийские войска в Северной Африке.

В свою очередь арабское наступление на оставленный двором Константинополь потерпело провал. Римлянам удалось сжечь флот халифа Моавии у стен столицы «греческим огнем», состав и технология применения которого неизвестна и поныне. (Предполагают, что это была смесь серы, смолы, негашеной извести и сырой нефти, но неясно, как состав поджигали и как выбрасывали в сторону противника.) Захватчики отступили, но не из-за «греческого огня», а из-за нехватки сил для полного блокирования города с моря и с суши.

В 674 году последовала арабская высадка на Родос, где завоеватели пробыли недолго — столько, чтобы хватило времени забрать оттуда бронзовые каркасы остатков родосского Колосса, который рухнул после землетрясения 228 года. Наполовину ушедшие в землю остатки громадной статуи распилили, вынули бронзу и переплавили. В этом же году исламские армии захватили Таре, город апостола Павла.

Вялая осада Константинополя длилась до 679 года, затем имперский флот под руководством Константина IV Погоната вышел из бухты Золотой Рог и вновь при помощи «греческого огня» сжег корабли арабов.

Попытка следующего императора Юстиниана II вернуть хоть часть утраченного за предыдущие пятьдесят лет, привела к катастрофе. Императора в 695 году низложили и сослали; начиналась эпоха дворцовых переворотов, которые усугубили положение империи, и без того отчаянное. В 697 году арабы захватили экзархат Карфаген, а в Тунисе мусульмане устроили военно-морскую базу и судостроительную верфь. Отложилась кавказская область Лазика, добровольно отошедшая под власть арабов. В 702 году от империи отпала Армения.

В период жизни всего одного поколения Восточная Римская империя — Византия — лишилась богатейших провинций. Под власть ислама попали Сирия, Палестина, Египет, а через сорок лет — вся Северная Африка и Сицилия. Оставшаяся у империи Малая Азия стала ареной войн с исламским государством и серьезно пострадала. Остановилась чеканка монет. Великие города древности, основа прежней административной системы, превратились в крепости. Другие крепости (кастро) оседлали холмы, и в них население бежало укрываться при приближении арабов. Жители Каппадокии для укрытия даже выдолбили в мягком туфе ближних гор целые поселения из пещер, с часовнями, зернохранилищами и цистернами для воды.

В 705 году к власти вторично пришел император Юстиниан II. Ослабленная и нестабильная Византия ничего не могла противопоставить учащавшимся арабским ударам по Малой Азии. В 709 году арабы вторглись во Фракию, но мстительный Юстиниан не стал им препятствовать. Вместо этого он решил отправить стратига Феодора наказать Равенну, чьи граждане в 695 году участвовали в его свержении. Феодор пригласил равеннскую знать на пир, захватил гостей, заковал их и бросил в трюмы византийских кораблей, которые направились в Константинополь. Там большинство пленников убили, а епископа Феликса ослепили.

Эта выходка привела к тому, что Равенна восстала против империи! Византийский экзарх был убит. Италия и Далмация все дальше отходили от Византии. Юстиниана II это как будто не тревожило: он окончательно погрузился в мечты о мести. Василеве, как кажется, не придал значения даже собственному поражению и бегству от болгар, выгнавших его из Греции. Месть прежде всего! Мстить василевс начал в 710 году, но не арабам, а Херсонесу Таврическому, за нелюбезное обхождение во время его пребывания в ссылке. Он отправил в Крым флот, на одном из кораблей которого плыл в ссылку Вардан, армянский магнат из Пергама.

Флот, однако, потерпел неудачу в Крыму, а на обратном пути его разметала буря. Юстиниан не унялся и весной 711 года отправил вторую эскадру. Горожане пригласили ее командиров на переговоры, перебили их и провозгласили императором Вардана, принявшего имя Филиппика.

Третий флот, отправленный Юстинианом, сам перешел на сторону Филиппика Вардана. Узурпатор захватил столицу и убил сына императора. Сторонники отпадали от Юстиниана один за другим, и, наконец, в 711 году какой-то оруженосец отрубил голову незадачливому правителю.