— Странно. Продажники сейчас нужны, как никогда.

— Вот, именно. А этого — не берут, несмотря на отличные рекомендации.

— Когда он должен подойти?

— Сегодня, через час.

— Ладно. Как придет, позовешь меня, посижу-послушаю. Может, пойму, в чем его проблема. Он у Соловьевой?

— Да. И Женька убеждена, что Щеглов — идеальный вариант для "Протона". Чего те заартачились — непонятно.

Катя задумчиво посмотрела на своего зама. Раздобрел Лешка. Полгода, как женился, а уже расплылся вширь. От спокойной жизни, не иначе. Ну, ничего, сейчас она ему это благостное спокойствие разрушит.

— Леш, мне уехать нужно. Останешься за главного.

— Понял, — тут же подтянулся Корнеев. — Без проблем.

— Начало семинаров придется перенести. Примерно на неделю, пока Соколов не вернется. Я просмотрю графики и укажу числа. Предупреди Олю.

— Сделаем. Что с тренингами?

— Тоже переносим. До моего приезда.

— Вы надолго?

— Дней на десять. Хочу отдохнуть немного.

— Ну, и правильно. Давно пора, а то, вкалываете, как проклятая. Как еще Сергей Леонидович терпит?

— А куда ему деваться?

Катя с нежностью посмотрела на фотографию Строгова, стоящую на столе.

— В общем, рассчитывай с завтрашнего дня справляться без меня.

Она серьезно взглянула на Корнеева и добавила:

— Леш, я на тебя надеюсь.

— Не переживайте, Екатерина Алексеевна. Не подведу.

Лешка выпрямился, горделиво выпятил грудь и попытался втянуть живот.

— Ладно. Иди, работай, — усмехнулась Катя.

Когда за Корнеевым захлопнулась дверь, она снова посмотрела на цветы и потянулась за телефоном.

— Сергей Леонидович, спасибо за букет, — услышав голос Строгова, мягко произнесла Катерина. — Он прекрасен. Что? Не вы? Но тогда… Ладно, неважно. Видимо, кто-то из благодарных клиентов. Да… Хорошо. Постараюсь не задерживаться. У меня тоже для вас небольшой сюрприз. До вечера.

Она нажала отбой и задумчиво уставилась на ярко пламенеющий букет. Сердце снова тревожно заныло.

Господи, как похожи… Костас дарил ей такие же, когда… Впрочем, неважно.

Она нажала кнопку селектора и распорядилась:

— Лена, принеси отчеты за прошлый месяц. И сделай мне кофе. Покрепче.

Рабочий день начался, закрутив Катю в своем водовороте. Ее рекрутинговое агентство не так давно появилось на рынке, но уже успело обрасти солидной клиентурой. Да, не без помощи Строгова, но Катерина твердо знала, что в том, что они сумели не только удержаться на плаву, но и нарастить обороты, есть и ее немалая заслуга. Все-таки, правильный выбор она сделала, когда решила развивать это направление. В точку попала. Хоть здесь общение с Терсеновым принесло ей что-то хорошее. Вспомнилась бескомпромиссность бывшего босса, бешеный график работы, привычка все перепроверять по десять раз…

— Екатерина Алексеевна, Щеглов пришел, — доложила Леночка.

— Спасибо. Сейчас подойду.

Она направилась к переговорной, соседствующей с конференц-залом, включила монитор и принялась наблюдать за беседой своей сотрудницы с соискателем. А спустя пять минут, достала телефон и сделала звонок.

— Женя, посоветуй клиенту вести себя чуть проще. В его работе нельзя быть таким высокомерным, это отталкивает не только покупателей, но и потенциальных работодателей. Если он не согласен меняться, мы ничем не сможем ему помочь и договор придется расторгнуть. Да. Хорошо. Работай.

Катя покинула комнату, раздумывая над тем, что Соловьевой не хватает опыта. Хорошая девочка, хваткая, старается, но в людях пока разбирается не очень. Больше доверяет бумажкам, а вот личные качества не замечает. Придется ее подстраховать. Надо приставить к ней Теплова. Пусть понаблюдает.

Она кивнула собственным мыслям и отправилась к себе. Кабинет встретил Катю уютной утренней тишиной, но, уже спустя полчаса, начались бесконечные звонки, и рабочий день пошел своим чередом.

Домой Катя попала только поздно вечером.

Тяжелые ворота медленно открылись, пропуская машины охраны и ее Кадиллак, и бесшумно закрылись. Длинная подъездная аллея привела прямо к широким ступеням особняка. В окнах первого этажа ярко горел свет. Катя улыбнулась. Строгов сегодня дома — редкая удача. Последние полгода они почти не видятся — то он в разъездах, то она.

Катерина покинула авто, дождалась, пока охранник откроет перед ней дверь и быстро вошла в дом, на ходу снимая перчатки и отдавая портфель дворецкому.

— Сергей Леонидович в гостиной, — почтительно доложил ей Стефан.

— Он уже поужинал?

— Нет, вас дожидается.

— Ладно. Скажи Ольге, пусть накрывает.

Катя стремительно прошла в гостиную, но у входа ненадолго остановилась, глядя на сидящего в кресле патрона. Строгов спал. Лицо его было бледным и осунувшимся. Крупные, резкие черты чуть заострились, выдавая болезненную усталость.

Катерина неслышно приблизилась к Сергею Леонидовичу и осторожно взяла его за руку.

— Терри, ты сегодня поздно.

Строгов открыл глаза и посмотрел на нее с доброй улыбкой.

— Да, пришлось задержаться, нужно было кое-что уладить.

Катя с грустью глядела на Строгова. Ну, почему он такой упрямый? Готов угробить себя, лишь бы не причинять ей неудобства.

— Сергей Леонидович, так больше продолжаться не может, — она присела на корточки и заглянула в уставшие серые глаза. — Вам нужна энергия. Хватит изводить и себя, и меня.

Она быстро сняла жакет, закатала рукав блузки и, не давая Строгову возразить, опустилась на ковер и приложила свое запястье к его губам.

— Пейте.

— Терри…

— Пейте, я сказала. Иначе я даже разговаривать с вами не буду.

Она сердито уставилась на Строгова, и тот сдался. Обхватив ее руку своей ладонью, он прижался к пульсирующей точке и ненадолго замер. Катя наблюдала, как постепенно розовеет его лицо, как разглаживаются глубокие морщины, как наливаются силой руки.

— Ну, вот, совсем другое дело, — довольно заметила она, когда Сергей Леонидович оторвался от ее запястья. — И стоило доводить себя до истощения?

— Детка, ты не понимаешь…

— Нет, это вы не понимаете. Я не собираюсь равнодушно наблюдать за тем, как вы уничтожаете свою жизнь. Да, и, кстати, завтра мы едем отдыхать. И это не обсуждается.

— Моя решительная Терри, — усмехнулся Строгов. — А как же агентство, работа?

— Работа может и подождать, а за агентством Лешка присмотрит.