– Аарон, уведи ее, – попросил друга Тео.

Он все еще стоял передо мной и не двинулся ни на миллиметр. Если бы не он, Клэр бы разорвала меня в клочья голыми руками. Аарон сделал шаг в ее сторону.

– Не смей! – завопила она; крик стоял невыносимый, она, обезумев, перебирала мои листы. – Как? Когда? Кто научил тебя? – задавала она вопрос за вопросом, изучая содержимое моей папки, судорожно перелистывая бумаги и впиваясь взглядом в мои работы. Чем больше она видела, тем злее становилась.

– Ты забрала у меня все. Ты отняла у меня мою жизнь! – кричала она, безжалостно сминая эскизы.

Она уничтожала созданное мною. Я не могла спокойно стоять и смотреть на это. Она словно вырывала мое сердце из грудной клетки с плотью и кровью.

– Прекрати! – закричала я, голос не слушался, слезы душили.

Клэр подняла голову, и в ее взгляде читалось ликование.

– Больно, да? Чертовски больно, когда уничтожают душу, не правда ли? – Она демонстративно вытащила набросок Тео и медленно, упиваясь моментом, разорвала его надвое. – Он никогда тебя не полюбит. Он любит только себя, да, Тео?

Она наслаждалась моей болью. Впитывала мое страдание с маниакальной радостью. В затылке закололо, в глазах потемнело, и я, ощутив слабость, упала без сознания.

* * *

Я очнулась ночью. В комнате стояла кромешная темнота. Я моргнула несколько раз, привыкая к ней. Голова болела и казалась невыносимо тяжелой. Шелест одеяла подо мной был единственным звуком среди полнейшей мертвой тишины.

– Тео, – тихо позвала я, но его не было в комнате.

Я приподнялась с постели и встала на ноги, ощущая легкое головокружение. На мне были мои вещи: футболка и джинсы. Я задалась вопросом, не кошмар ли все случившееся? Приснилось ли мне это? Есть один-единственный способ убедиться в этом. Спуститься в студию и посмотреть, что случилось с моими работами. Медленно ступая, я вышла в коридор. Вокруг было так тихо, словно весь оставшийся мир исчез. В этот раз тишина пугала и не вызывала восхищения и умиротворения. В темноте я обхватила перила и спустилась вниз. У меня вспотели ладони и перехватило дыхание от волнения.

– Только бы это был сон, – шептала я.

В кухне горела маленькая лампочка вытяжки над печкой. Она освещала столешницу, заваленную игрушками, открытками, детскими рисунками. Я прошла мимо, ничего не тронув. Все мысли были сосредоточены лишь на папке с моими работами. Звук рвущейся бумаги все еще стоял в ушах, пугая и ужасая. Я подошла к студии – дверь была нараспашку открыта. Свет круглой, полной луны серебряным полотном покрыл поверхность комнаты.

– Это всего лишь сон, – вновь попробовала я успокоить себя, но хрупкая надежда рассыпалась пеплом перед реальностью.

Остатки моих рисунков были собраны в стопку и лежали на столе. Груда разорванных бумаг, помятых и истерзанных. Гора мусора. Вот что осталось от них. В моей душе что-то надломилось от увиденного.

– Ниса? – сонный, с хрипотцой голос послышался за моей спиной.

– Она все уничтожила, Тео, – еле слышно отозвалась я. Голос дрожал от душивших меня слез.

Теплые руки обняли меня. Он носом зарылся в мои волосы и притянул ближе к себе, сокращая расстояние между нами. Я не стала анализировать его порыв, не стала задавать лишних вопросов. Я растворилась в близости с ним.

– Мне очень жаль, – тихий шепот коснулся уха.

Я повернулась к нему лицом. Он смотрел мне в глаза. В его взгляде читалось искреннее сожаление. Он словно винил себя в случившемся.

– Не смотри так, в этом нет твоей вины.

Тео отвел взгляд:

– Могу ли я что-то сделать для тебя?

Сердце защемило от его доброты. Эмоции накрыли с головой. Я встала на носочки и поцеловала его. Он был моим убежищем. Я закрыла глаза, растворяясь в моменте, упиваясь ощущениями. Его теплые губы на моих, его вкус заполняет мой рот, его дыхание перемешивается с моим, становясь одним на двоих. Поцелуй из нежного быстро перешел в пламенный. Я хотела потеряться в нем. Впитать в себя его спокойствие. Тео стал моим пристанищем. Тихая гавань, в которой я готова была остаться навечно. Я хотела быть такой же невозмутимой и сильной. Такой же несокрушимой. Я хотела оказаться в безопасности… И только он дарил мне подобное ощущение. Руки сами по себе пробрались под его майку, пальцы исследовали крепкое тело, впитывая жар его кожи, наслаждаясь прикосновениями и требуя большего.

– Стой, – резко останавливая меня, прохрипел он.

Я распахнула глаза. Тео крепко держал меня за плечи, сохраняя дистанцию между нами.

– Мне хочется, – вот и все, что смогла хныча ответить я, и вновь потянулась к нему.

Он покачал головой, удерживая меня на месте. Но я подняла руки и нежно повела вдоль его ладоней.

– Тео, пожалуйста, – прошептала я, заглядывая ему в глаза.

– Остановись, Ниса. – Его голос звучал напряженно. В глазах отражалась борьба с самим собой.

– Мне это необходимо, – пробормотала я, тихонечко спуская его ладони с моих плеч.

– Что именно тебе необходимо? – ледяным тоном спросил он. – Чтобы я тебя трахнул?

Ошарашенная такой грубостью, я замерла в его руках, и он бросил на меня взгляд, полный злой иронии:

– Так я и думал.

Одним движением он сбросил с себя мои руки и сделал шаг назад.

– Я понимаю, ты расстроена, но, поверь, это не выход.

На смену трепету пришли злость и непонимание.

– Ты вечно повторяешь одно и то же! Почему ты всегда говоришь со мной свысока? – Задавая свой вопрос, я подошла к нему вплотную.

Его лицо не дрогнуло. Ноль эмоций. Непробиваемая маска.

– Хватит говорить со мной так, словно я ребенок. Хватит воспитывать и учить, ясно? – Мой голос звенел от злости и негодования.

Тео продолжал молчать.

– Я не тупая идиотка, Тео.

– У меня для тебя сюрприз, – спокойно начал он, и уголок его губ приподнялся в издевательской улыбке, – ты абсолютно точно идиотка, Беренис.

Беренис – это возводило стену между нами. Я нахмурилась, не до конца осознавая, зачем он это делает – отталкивает меня. На кончике языка вертелся грубый ответ, который я была готова запустить в него, но он опередил меня.

– Если бы ты не была идиоткой, – Тео равнодушно пожал плечами, – тебя бы здесь не было, – уверенно бросил он.

Я задрала подбородок, выглядела оскорбленной, не могла скрыть обиду.

– Ты прекрасно знаешь, почему я здесь! – Жестом я указала на груду мусора, которая когда-то олицетворяла собой меня, мою душу, мое вдохновение, тайные желания, страхи, терзания и сомнения. Все, что было внутри меня, я выплескивала на бумагу. И это все было уничтожено за пару минут сегодняшним утром. – Если бы не ты, вместо бумаг она разорвала бы меня.