– Вам смешно, а я думал умру от отвращения! С детства боюсь крыс, – сказал он, со вновь появляющейся на лице улыбкой хорошего настроения. – Спасибо вам друзья!

– За крысятничество и наказание по-крысиному! – сказал я, правда собеседники ничего не поняли, что я имел ввиду. – Мне кажется в каждом доме произошла подобная история. Надо спасать остальных.

Никто, почему-то не мешал нам освобождать плененных в подвалах милых домиков. Хотя, как мне казалось, за нами наблюдали и вполне могли вмешаться в процесс. Но, раз этого не происходит, значит мы делаем все правильно.

В соседнем доме мы спасли беднягу матроса, которого заворачивал в кокон гигантский паук. Пятиметровое насекомое свило себе огромную паутину из прочных волокон. Оно раз за разом кусало моряка в шею, отчего тот орал с животным ужасом. Порвав оказавшимися во дворе садовыми ножницами крепкие паутины, мы высвободили бедолагу. При этом паук не проявил к нам агрессии, наоборот малодушно уполз в угол своей грозной ловушки.

Антизор, так звали матроса, поступил в точности как Престор – накинулся на еду и сокровища, без спроса войдя в дом. При этом в обоих случаях мучители, будь то крысы или паук, не относились враждебно к спасателям.

– Разделимся по двое! Ничего не бойтесь, поступайте также как я! Как только вас станет четверо, снова делитесь и отправляйтесь в дома спасать народ, – приказал я, и мы с адмиралом зашли в очередной дом.

Там в подвале на вертеле был привязан человек. Снизу жарким пламенем разгорался костер. Медленно крутясь, тело бедняги покрывалось горелой корочкой, вздувалось и пузырилось мясным соком от нестерпимого жара, а сам он дико орал от боли. При этом, когда один бок бедняги покидал зону воздействия жара, кожа успевала зажить и превращалась во вполне себе здоровый покров тела. Какое ужасное наказание! Интересно, сколько предстояло бы ему еще тут мучиться, если бы не подоспели мы.

Выйдя на улицу, я уже хотел было продолжить дело по освобождению команды, как вдруг обнаружил, что спасенный нами из адской гриль-печки человек не из нашей эскадры. Это же подтвердил и адмирал.

Человек и сам, оклемавшись, стал нас благодарить с ужасным акцентом. Выяснилось, что это Драманский рыбак, случайно попавший сюда, по его словам, много лет назад. Оказывается здесь в таких невероятных пытках содержались сотни, а может и многие тысячи людей.

Взглянув на дорогу между домами, я понял, что ведет она в центр острова, к тому самому Золотому дворцу, который так притягивал наши взоры с океана своим неземным блеском. Я чувствовал, что в поисках ответов на вопросы мне следовало идти туда. Именно там находился кто-то или что-то управлявшее всем этим кровожадным и, в то же время, красивым островом.

Глава 23. Крушение привычной картины мира

Выполненные из монолитного изумруда ступени большой и широкой лестницы вели к массивному зданию ослепительного дворца. Блестящий ярким золотым светом, местами он переливался цветными гранями оконных стекол. Причудливые барельефы, изображающие диковинных птиц, зверей, морских обитателей и даже чудовищ, казалось, были выполнены из самых ценных на земле материалов: алмазов, золота, рубинов и прочих драгоценных камней и внушали зданию величие.

Вход во дворец предваряли монументальные мраморные колонны классического вида с торжественной надписью на фасаде "Последняя надежда". Странное название еще больше разожгло мое любопытство. Дворец был довольно широкий и просторный. Высокая входная дверь была открыта, и с некоторой оторопью от величия сооружения, я постучался в дверной молоток в виде морды экзотического животного.

– Входите, вас ждут! – произнес женский, но какой-то не живой голос.

Странный светящийся шаровидный предмет поплыл ко мне по воздуху. Он был металлический с двумя стеклянными отверстиями, подозрительно походящими на глаза. От чего-то он напоминал мне робота, непонятно как маневрирующего в пространстве.

– Михаил! Мы вас ждали тысячи лет! – как-то даже слишком эмоционально для робота сказало это искусственное создание. После встреченного мной в подземелье Черного замка умирающего улуна я не удивился своей востребованности в этом мире. Все таки как-никак я его созидатель. И мне нести бремя по его избавлению от неминуемого коллапса.

Но внезапно робот опустил мое самомнение на землю:

– Вы успешно прошли все испытания и достойно можете представлять цивилизованное человечество! – сказал с нотками торжественности плавающий в воздухе шарик. А я было уже почувствовал себя высшим существом. Но тут выяснилось, что это система отобрала нужного индивида после испытания. Стоп! Отобрала для чего? Может для опытов или принесения в жертву или чего-то ещё. Что тут вообще происходит?

– Давай сначала! – обратился я к роботу. – Что это за остров?

– Это исследовательская база №6 научной программы "Последняя надежда" на планете GHIP – 3267.

Я ничего не понял, и стоял в недоумении, глядя в прозрачные линзы механических глаз. Такого поворота я снова не ожидал. В книге-оригинале максимально развитым сообществом являлись средневековые государства континента, лишь недавно научившиеся обращаться с порохом и использовать вместо лопухов туалетную бумагу. Не было никого умнее общества ученых, которые до драки спорили между собой о проблеме: на трех слонах или на трех китах стоит мир! И тут исследовательская база!

– Две тысячи четыреста семьдесят лет назад люди посетили эту планету в рамках миссии изучения экзопланет по плану Оленникова-Рамиреса, – продолжал вещать мой железный собеседник. – По Земному летоисчислению был 2429 год…

– Стоп! – я вдруг услышал до боли знакомую фразу. – Земному!?

Я даже немного прикрикнул от возбуждения. Робот перестал вещать и, по-моему, даже как-то по-другому взглянул на меня.

– Летоисчисление на планете Земля Солнечной системы ведется с даты Рождества Христова.

– Земля, Солнечная система, Рождество Христово, – я смаковал с детства знакомые слова и на моих глазах навернулись слезы. – Говори! Говори консервная банка!

С этими словами я хотел было схватить шарик и потрясти его в переполнявших меня эмоциях, но тот элегантно выплыл у меня из рук.

– Если вы не заметили, мы это и делали! – с укоризной произнес робот. – Группа дальнего исследования космоса № 4354 высадилась на планету GHIP – 3267 шестнадцатого сентября 2429 года. Обнаружив среди обитателей мира небольшие группы примитивных человеческих особей, находящихся в животном состоянии развития, космонавты отправили все данные о планете и её обитателях на Землю. Научно-промышленная корпорация "Гармония" выкупила эту планету у Федерации для евгенического эксперимента "Последняя надежда". В рамках него, в 2433 году на четырех самых больших континентах GHIP – 3267, удаленных друг от друга на тысячи километров водными просторами океанов, были отловлены по десять женских особей детородного возраста с крепким здоровьем из разных племён.