Он буквально вдохновлял своей энергией и энтузиазмом своё окружение и меня в том числе. За два месяца, Виктон с нуля обучил выбранных им себе в помощники толковых молодых людей и уже готовился к масштабной экспедиции в окрестности Омнисы. По двенадцать часов в день, без выходных он беспощадно нагружал знаниями своих учеников. Многие не выдерживали такого ритма и уходили. Но оставались именно те, кто действительно загорелся от Виктона Пулса страстью к геологии. На практических занятиях в предгорьях он и его последователи обнаружили признаки залегания меди, свинца и цинка.

– Значит, – говорил он мне. – Здесь точно есть серебро, а возможно даже и золото. Гора Омниса, несомненно, имеет вулканическое происхождение. Я сделаю вас богатым, голубчик! – с этими словами он также резко упорхнул из моего кабинета, наверняка взвалив на себя ещё кучу организационных дел.

Медь и серебро – это как раз то, что мне сейчас нужно. А если ещё и в большом количестве, то тогда экономика баронства могла бы существенно поправиться. Но серебро надо было тратить не на армию, а на развитие производств и торговли.

Кстати, с месяц до таяния снега, я подписал указ об организации "Торговой компании Пардалиса". Она должна была централизованно закупать у баронства со складов излишки производства, тех же инструментов, продовольствия, посуды, оружия, мебели, стройматериалов, одежды, тканей и полезных ископаемых. А затем вести торговлю с иностранными купцами на их территории, для получения наибольшей наценки, а значит и прибыли. Сто процентов акций компании принадлежало Пардалису.

Поводом для этих действий послужило желание Свободной лиги торговцев, пронюхавших о переизбытке некоторых производств в городе и имевших отличную интуицию касаемо денег, заключить кабальный для меня договор о монопольном праве торговли с баронством. Предлагали огромные деньги: две тысячи золотых безантов или два миллиона милиарисиев. Другой бы купился на такую сказочную сумму, но в перспективе, при росте производительности и расширении производства, торговать только с иностранным монополистом было бы себе в убыток. Свободная лига торговцев сама бы устанавливала цены, наверняка невыгодные для производителей.

Я вежливо сослался на желание подумать, а представителям Лиги предложил лишь открыть свою контору в нашем городе. Как только за хитрыми барыгами закрылась дверь – принялся строчить приказ о торговой компании. Ей также передавалась большая часть активно строящихся судов. Непосредственным главой назначался Алтей, бывший начальник складской службы Пардалиса, умный, дотошный и мелочный бюрократ, знавший до последнего зёрнышка все запасы продовольствия в баронстве. Разбуди его ночью – он с точность выложит состояние дел. Он потрясающе считал в уме и мог заранее оценить доходность предложенного мероприятия или сделки.

Но было в нем одно "но", он мыслил сегодняшним днём, был тактиком, не смотрящим за горизонт. Поэтому в заместители я поставил к нему ещё одного иностранца – Престора Пора, улыбчивого, смешливого человека с длинными усами и внешностью типичного идальго, который буквально сыпал свежими и самое главное нестандартными идеями. Легкомысленный, наглый, безрассудный, уверенный в себе, его нельзя было допускать к финансам, ибо под таким управлением, они растаяли бы на глазах, но в плане стратегического планирования Престор Пор был идеальной кандидатурой для заместителя Алтея.

Корабли были в завершающей стадии строительства, крепился такелаж, устанавливали изготовленные в своей мануфактуре пушки, крепили мачты. Предстояли ещё ходовые испытания и незначительные усовершенствования, но в целом, четыре красавца первой флотилии, уже были готовы выйти в своё первое плавание.

Маклон Риди открыл своё представительство в Пардалисе, как несколько других торговцев, охотно меняя своё продовольствие на продукцию мануфактур. Деньги от налогов и пошлин маленьким ручейком, но текли в казну, которой теперь приходилось расплачиваться серебром за труд своих граждан. Денег не то, чтобы не хватало. Просто стоимость труда граждан Пардалиса была занижена, как и цена продуктов на складах, чтоб не вызвать недовольства населения. Но импортные товары не первой необходимости, как например красивые наряды стоили безумно дорого, даже без наценки купца. Со временем цены подтянутся вверх, придётся поднимать и зарплату, что ляжет сильным бременем на бюджет.

Распоряжался им мудрый вождь одного из кланов Мурис. Спокойный, степенный, вдумчивый, он пользовался заслуженной репутацией честного человека и уважением всего поселения. Есть такой вид людей, к которым нельзя предъявить ни одной претензии, и они никогда не лезут вперёд, не выпячивают себя, скромно делая то, что должны со спокойной совестью. Мурис был преклонных лет, но удивительно грамотно отвечал за финансовую сторону жизни баронства.

С Ирис мы часто гуляли вечерами по полям, сидели возле речки, болтали обо всем на свете. Эти беззаботные встречи по-настоящему расслабляли меня после трудного насыщенного дня. Мне было хорошо и радостно с ней, её голос наполнял меня счастьем. Я не форсировал события, зная её гордый и самодостаточный характер. Мне, конечно, страстно хотелось женской ласки, но в чем-то такие отношения имели свою привлекательность. Я уже точно знал, что никто, кроме меня не будет с ней, поскольку такая девушка уже никого к себе не подпустит.

В один из дней ранней весны мы впервые поцеловались. Я чуть не взлетел в небеса от счастья. Это было так нежно, красиво, чувственно, желанно. Меня пробрало от корней волос до пяток волнами наслаждения, которые одна за другой пробегали по телу от прикосновений. Чем дольше ожидание, тем слаще вкус! Ирис, вдруг устыдившись своей слабости, отпрянула. А я, словно оторванный источника наслаждений, беспомощно взирал на свою прекрасную Ирис! Она засмеялась, и её голос зазвучал в моих ушах райским пением.

Я сам лично решил отправиться в первое плавание торговой флотилии. Корабли построили универсальными. В случае чего, они с помощью сорока пушек каждый, могли достойно ответить любому пиратскому флоту. Большие трюмы, сделанные на манер голландского флейта, вмещали десятки тонн разных товаров. Экипаж каждого шестидесятиметрового корабля составлял сто человек: сорок человек экипаж, шестьдесят – пушкари и абордажная команда, которые в мирное время превращались в грузчиков и подсобных работников.

В моряках не было дефицита, так как поверженная на море Аранейская конфедерация лишилась всего своего флота после нескольких эпичных сражений с Драманской империей. Спасшиеся моряки расползлись по всему свету, и агенты Антонира пачками "покупали" их на службу Пардалису в кабаках и притонах Гристонского царства и Альмуирской деспотии. В командах наших кораблей было поровну карогов и иностранных моряков, для обучения новичков искусству морских перевозок и сражений.

Новым адмиралом флота и морским министром стал бывший опытный флотоводец Аранейской конфедерации Аристобал Билидор. Мы могли накликать гнев Драманской империи, но не подписать такого