– Ну, валяй, излагай… – присаживаюсь назад за стол.

– Да тут коротко! Был в соседних краях купчик удачливый. Как и тебя, Петром его звали. Со всеми-то он в ладу да в согласии жил, денег имел мошну немалую. И всё бы здорово, да не договорился купец с дорожными разбойниками. И затаили они на него злобу лютую. Тем паче, что Пётр этот на интересы других купцов смотрел мало. Вообще, можно сказать, внимания не обращал!

– На всех смотреть – глаза как у рака станут! – возражаю ему.

– И то верно. Однако ж, купцы те с разбойниками договорились.

Кто-то толкает наш стол, на пол, звякнув, падает пустой стакан. Мужик извиняется и, бормоча что-то под нос, отходит в сторону. Провожаю его взглядом и поворачиваюсь к собеседнику.

– И что дальше?

Молчит сказочник, только голова его вдруг начинает клониться к столу. Заснул? Не похоже. Вдруг он обрушивается на пол всем телом, и я замечаю на спине красное пятно.

– Убит… – вытирает руки тряпкой Олаф, приподнимаясь с колен. Он некоторое время осматривал тело моего недавнего собеседника, совершенно не реагируя ни на что более. – Заточкой его под лопатку кольнули – мастер работал!

– Я вот тоже как-то сразу не поверил, что он водкой поперхнулся!

Старший блокпоста мрачно на меня смотрит. Понять его можно. Убийство на подведомственной территории – это косяк, и за него спросят. С него первого. Положение двусмысленное. Есть двое собеседников – и один из них скоропостижно откинулся. Понятное дело, что второго следует допросить. Но! Я – уважаемая персона. Богатый купец со своей озверевшей от крови охраной. Убитый – сомнительная личность без роду и племени. Полтрактира видело, что убитый сам ко мне навязывался. Да и ударили его сзади, чего я уж никак сотворить не мог. С одной стороны, вопросов ко мне нет да и быть не должно. А с другой, кого ещё спрашивать-то? Есть определённый порядок и он должен быть соблюдён!

– Вы тут как долго ещё быть собираетесь? – интересуется Олаф.

– Послезавтра назад собирались. А что?

– Денек ещё сверх того задержитесь? Трактирщик денег за это не возьмет!

– Зачем?

– От князя должен человек прибыть… ну, порядок такой, ежели кого тут кончат.

Что-то я про такие вещи не слыхал! Правда, раньше при нас тут никого и не резали.

– Не вопрос! А трактирщик-то про это знает?

– Узнает!

Что ж, раз такое дело – обождём.

И снова день – и опять различный народ в двери стучит. Воспользовавшись передышкой, подбиваю краткий итог. Большинство привезённого товара уже распродано и обменяно. В город ушла ценная информация, которую мы получили от наших контрагентов. И неважно, что порою они приходили с пустыми руками – свой гонорар эти люди отработали иным образом. Витька был прав – что-то нехорошее затевают те самые «бурлаки». Их подозрительные шашни со всяким отребьем явно не направлены на всеобщее благосостояние. А вот на личное обогащение – так очень даже! Ладно, это уже не наша печаль. Ещё денек – и можно восвояси топать. Если бы не ожидание княжеского посланца… Пользуясь случаем, довожу эту информацию до «Нитки». Против ожидания, там её восприняли крайне серьёзно.

– Вы там аккуратнее! Поодиночке не ходите!

Они и впрямь решили, что у нас тут военные действия вскорости ожидаются? Но советом не пренебрегаю и до ребят информацию довожу в полном объёме.

– Ежели кто и в нужник собрался, так чтобы в окне напарник маячил! И ствол под рукой всем держать! Минута лишняя задержки – тревожную группу туда!

Мужики ржут.

– Что, теперь и в сортир по секундомеру ходить? На скорость, да?

День приезда посланца – с утра никого. Но от Олафа парень пришёл, попросил наши машины в дальний угол отогнать. Мол, князь когда-то ворчал на эту тему – дескать, негоже транспорт около дома ставить! Фиг с ним, отгоним, всё равно там крутой откос, сверху слезть без синяков проблематично. А то и без сломанной ноги… Тем не менее, охрану при них усиливаю.

А вот и гостенька! Нарисовались около блока несколько автомашин сразу. Нефигово, между прочим, князь где-то прибарахлился, если даже его посланцы с таким эскортом катаются!

Топает от блока посыльный, не иначе по мою душу спешит. И точно!

– Старший вас прийти просил!

Автомат оставляю – я ведь солидный купец или кто? Да и разгруз торгашу не к лицу – и его на вешалку. Парень топчется на пороге, поглядывает.

– Пошли…

Зайдя на огороженное бетонными блоками пространство, сразу же фиксирую незнакомых здоровяков с оружием. Они разбрелись по территории и внимательно поглядывают по сторонам. А вот знакомых охранников что-то не видать, хотя нет – вон там парочка стоит! Скрипит за спиною дверь – и на меня оборачиваются незнакомые люди. Пятеро, не считая Олафа. И кто из них человек князя?

– Будьте добры ваше оружие! – вежливо говорит один из них, с чёрной бородкой клинышком. Как с киноэкрана сошёл, право слово.

Это у них дознаватель такой? Ладно, не быкую, вытаскиваю из кобуры «ТТ» и кладу его на стол слева от входа. Ставлю рядом радиостанцию.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – кивает чернобородый на стул.

Пистолет мой никто не трогает, но рядом с ним тотчас же появляется один из этой пятерки. Так, понятно, это у нас охрана.

– Слушаю вас, – опускаюсь напротив вопрошающего.

Против моего ожидания за убитого «сказочника» никто ни единого слова не сказал. А вот это уже звоночек. Разговор бродил в основном вокруг нашей деятельности. Как часто ходим, чем руководствуемся, выбирая маршрут? Ну и, разумеется, что возим?

– Дык… Всё берём! Через нас столько искателей шастает! Ну, и лекарства нам перепадают иногда, чего уж там скрывать. Ими тоже приторговываем.

– Так вам же самим не хватает!

– А! – машу рукой. – Всем и не надо, так проживут. Злее будут.

Не скажу, чтобы я их обрадовал таким заявлением. Но вопросы продолжились – и стали уже куда как конкретнее. Их интересовали наши производственные мощности. Работоспособны ли они? В каком сейчас состоянии? Есть ли источники электроэнергии? За десятую часть таких вопросов можно было уже поставить к стенке всех присутствующих. Без исключения. Ибо это уже наши секреты. И никому не советую совать в них нос! Этот князинька, он что, белены объелся?

– Простите, но я обычный купец! Таких вещей не знаю. Да и толку-то с подобных знаний? Золота за это не платят!

Условный сигнал вообще-то. Как наивны порою бывают люди! Ставишь на стол радиостанцию – народ и взаправду верит в то, что она у меня единственное средство связи. А то, что под одеждой присобачен радиомикрофон, сигнал которого неплохо принимается моими спутниками, – об этом кто подумать не давал? Да, связь это односторонняя, так всё лучше, чем никакой!