А уж потом к ним прибилось дофига всякой швали. Правда, какой-то отбор всё же присутствовал – они принимали к себе исключительно «северных витязей». То есть прибалтов, шведов и так далее. Всем прочим сразу же указывали на дверь, и некоторым даже удавалось до неё добраться… К чести финнов, они туда не шли, пресловутый батальон военной полиции остался единственным исключением.

Промышляли они… проще сказать, чем они не промышляли. Даже работорговлей, не говоря уже о прочих «шалостях». Периодически нанимались на службу к различным князькам, не упуская возможности содрать с нанимателя побольше.

Козырем «новых викингов» была мобильность – автотранспорта у них хватало. Имелось и топливо – они получали его откуда-то с севера. По слухам, от норвежцев. Иногда они им даже приторговывали.

Банда наваливалась с разных сторон, ведя огонь из всего, что могло стрелять. На плохо организованных ополченцев это действовало удручающе – боя они обычно не выдерживали. Правда, получив основательно по зубам, «северные витязи», как правило, зарекались совать свой нос туда, где недавно огребли.

– Эта шобла вполне официально состояла на службе у каких-то там караванщиков из вятских краёв. Данные умники как-то законтачились с северянами и таскали к ним свои грузы. Вот и наняли этих… – крутит Витька пальцами в воздухе. – Так что через блоки они проходили вполне свободно.

Торгаши! Мать их, за барыш душу продадут самому чёрту!

По некоторым сведениям, подземные сидельцы передали груз именно им. Потому отходящую группу так быстро и обнаружили. И бой произошёл всего в пяти километрах от места встречи! Видать, надеялись злодеюки, что рванут к ним на помощь контрагенты. Увы, у тех нашлись более важные дела. И теперь во весь рост встал вопрос – куда отправились данные «товарищи»?

– По своей линии мы инфу сбросили, кого надо предупредили. Радиограммы ещё утром ушли. По нашим сведениям, их около ста человек, такой отряд тормознуть – задачка не из простых.

– От меня-то что нужно?

– У вас ведь выход в те края запланирован?

– Да, есть договорённость с рядом торговцев, мы уже и отряд формировать начали. Осталось только с транспортниками вопрос утрясти.

– С вами пойдёт броня – две БМП. И отряд прикрытия – человек двадцать. Не в составе колонны, а так рядышком… На всякий случай.

Пожимаю плечами. Витька, как обычно, что-то недоговаривает. Стало быть, причина у него есть и веская, от меня он редко что-то скрывает.

– Да нет же! Именно что на всякий случай! – заметив мою реакцию, раскрывает перед лицом ладони особист. – Вот не верю я в то, что эти отморозки оттуда все ушли. Что-то мне подсказывает, а сформулировать конкретно не могу. А тут – такая цель! Караван «химиков»! Явно же не какую-то мелочь понесёте, ведь так?

Так. Здесь он прав, караваны наши – лакомая цель для любого бандюгана. Зубастая и опасная, но какая вкусная.

– Лады, – соглашаюсь я. – Но вот уж общее руководство…

– На тебе, базара нет! Но связь – каждые четыре часа, даже ночью!

Ох, чует он что-то… такие меры предосторожности… Да, броня одного только топлива сожрёт – мама дорогая! Но на это пошли. Значит, аргументы у Озерова крайне серьёзные.

Три дня прошли в беготне, утрясании всевозможных несостыковок и прочей суете. Наконец дата выхода назначена, можно отдохнуть.

Котища обрадовано урчит, устраиваясь у меня в ногах. Она точно вознамерилась сладко выспаться и никуда меня не отпускать раньше собственного пробуждения.

Подъём! Быстрый перекус, короткие сборы, проверка оружия и за спиной лязгает замок. Василиса уже сидит на улице и провожает меня внимательным взглядом.

Никаких задержек не случилось, и наш караван – три джипа и два грузовика – выходит за линию блокпостов.

– «Соболь» – «Нитке», – оживает гарнитура радиостанции.

– На связи «Соболь».

– Ждём вас на отметке «шесть».

– Понял.

– Конец связи.

Понятно, это то самое прикрытие. Вышли заранее и ждут нас. Разумно, ведь исключить наличие чужих глаз даже среди нас до конца мы не можем. Витя-Витя, решил использовать нас в качестве приманки? Увидит вражеский агент столь мощное сопровождения – боя не будет. А так обычный караван, ничего особенного. Можно рискнуть.

Первый день пути никаких неожиданностей не принёс. На ночлег остановились около блокпоста, который охраняли хорошо нам знакомые местные жители. У нас с ними дружба давняя, ходим тут часто, и с ребятами отношения вполне приятельские. Так что и на огонёк к нам кое-кто зашёл, да и вообще…

Второй день. Вот тут некоторый напряг уже появился – чуть в стороне от дороги обнаружился остов сгоревшего грузовика. Судя по всему, обычный караванщик, на беду решивший поехать один. Пулевые пробоины поперёк водительской двери вполне красноречиво поведали о его судьбе. Тел погибших не отыскалось, в сгоревшей машине также не удалось обнаружить ничего интересного.

Далее ехали уже с опаской, периодически высылая на разведку один из джипов с пулемётом. То ли из-за нашего воинственного вида в сочетании со всем знакомой эмблемой, то ли по иной какой причине – но никто нам на дороге не попался.

Кстати, ни разу не удалось заметить и нашего прикрытия, только по рации и общаемся. Один только раз встретились на той самой отметке «шесть». Поговорили, кое-что прикинули и снова разошлись. И всё – как в воду канули. Молодцы парни, идут тихо и незаметно.

Третий день – первый «княжеский» блокпост. Основательное сооружение из бетонных блоков с земляной обсыпкой. Рядом, в низине, постоялый двор и трактир. Расположено с умом, пулемёты поста надёжно контролируют не только дорогу, но и саму низину и все подступы к ней. Не лопух городил, явно специалист здесь обустройством занимался. На блоке, кстати, даже миномёт есть – сам видел. Его наличие, правда, стараются особо не афишировать.

Нас знают и здесь, поэтому к старшему блокпоста я иду один, в то время как караван спускается вниз, на стоянку. Тут караульная служба поставлена жёстко, в машинах можно оставить по одному человеку, остальные имеют шанс поспать в тепле и относительном уюте. Ну, и кормят здесь неплохо, хозяин трактира держит хорошего повара.

– Привет! – дружелюбно улыбается старший поста. Знаю его, это Жан, мужик лет сорока, бывший чоповец. Он тут уже давно, сам большинство построек и помогал ставить. Он не шибко разговорчивый, если что и скажет – то строго по делу.

– Здорово! – кладу на стол сумку.

Это не плата за проезд – её город производит иным образом. Просто знак уважения к старым знакомым. По мелочи, но весьма и весьма! Пара упаковок жаропонижающего, аналогичное количество обезболивающего и ещё кое-что… Здесь обычно дежурят трое – Жан, его постоянный сменщик Олаф и третий парень, которого я знаю относительно недавно. Олаф, кстати, никакой там не швед или датчанин, вполне себе русский мужик. Просто прозвище у него такое, в своё время насмотрелся всяких фильмов. Третьего зовут Костей, и я с ним пересекался всего пару раз. Вот уж кто на язык-то не сдержан… И к каждому из них у нас свой подход. Поэтому вдобавок к сумке, я выкладываю на стол ещё пару коробочек с лекарствами. Так сказать, персональная добавка к стандартному комплекту.