– И? – собеседник никакого интереса внешне не проявляет.

– Те сказали, мол, где-то там… – неопределённо машу рукой, – зараза какая-то новая объявилась – от неё они, типа, и драпают.

– Ну, мало ли что бродяги болтают… – пожимает плечами Олаф. – Сюда завернут – расспросим.

– Так они, скорее всего, стороной наладились. Во всяком разе пошли не к нам.

– Ладно, вышлю патруль, – соглашается старший блокпоста. – И у князя поинтересуюсь, завтра туда народ поедет. За новость – спасибо!

Патруль и вправду выехал. А вот контроль на входе внезапно стал очень придирчивым – народ порою заставляли даже рубашки снимать, мол, что там у тебя. Нет ли каких язвочек? И как-то очень уж быстро всё это произошло, неожиданно, я бы сказал. Наши покупатели пришли вовремя. Поворчали на строгий досмотр, но в целом отнеслись ко всем мерам предосторожности спокойно. Стало быть, есть у людей такая необходимость.

Пошёл торг. Основных людей я ждал на следующий день. Тут калачи тёртые. Ведь, наверняка, кого-то запустили передовым, дабы всё прощупал да посмотрел. Очень даже возможно, что такой человек (или люди) тут и вовсе до нашего приезда обосновались – запал мой взор на некоторых… Но они вправе себя подстраховывать. Больших сил за ними нет, а товар должны ценный притащить.

Первый такой клиент появился к обеду второго дня. Подал условленный знак, и его сразу же препроводили прямо ко мне. Худощавый, с загорелым лицом персонаж. Потертый АК-74, видавший виды плащ, простенькая РПС[18]. Обычный искатель на первый взгляд. Филин – личность почти легендарная. Специализируется на поиске различных секретных и позаброшенных объектов. Цену ломит от души, но и отдача порою бывает ох какая вкусная!

– Привет… – опускается он на стул.

– Выпьешь? – вопрос чисто традиционный, и ответа на него я не жду – наливаю сразу.

Некоторое время мы просто потягиваем водку, заедая её вяленой рыбкой местного производства. Собеседник делает неуловимое движение – и передо мною оказывается карта. Точнее, кусок таковой.

– Отметка «два» – рекомендую посмотреть.

– Что там?

– Бывший центр связи. Официально взорван. Туда и в самом деле кое-что пришло, так что слухи имеют под собою почву. Наверху всё перемешано с землёй, и ловить там нечего. Вход вот тут, – его палец указывает точку. – Под поваленной сосной есть люк, он открыт. Ужеоткрыт.

– Ты там был?

Он кивает.

– Персонал про этот выход, по-видимому, не знал. Внутренний люк расположен в командирском туалете, под стеновой панелью, снаружи вообще незаметен. Так что, сам понимаешь, широко о нём вряд ли кого оповещали. Рекомендую отправлять туда людей с крепкими нервами.

– Они… они все там?

– Да. Никто не ушёл, даже командир там остался. Видимо, и его на этот счет не просветили своевременно. Была попытка пробить завал, но безуспешно – наверху тонны бетона и камня. Здесь проходческий щит нужен, а не их лопатки. Или полтонны взрывчатки.

Как и откуда он узнаёт подобные вещи? Ну совершенно же безбашенный тип! Работает всегда один. Случись что – там же и похоронят. Но ведь знаю его уже третий год! Живой… и бросать своё ремесло не планирует.

– Аппаратура?

– Я не спец, – пожимает плечами Филин. – Но внешне всё исправно, даже свет имеется. Ничего не включал – тут руки похитрее моих нужны.

– Сколько хочешь?

– Там, вообще-то, три этажа… и только один из них жилой. Самый маленький.

– Понятно. Чем возьмёшь?

– Вот список медикаментов, – на столе появляется бумажка. – И кило золота сверху.

Киваю – он нам недёшево обходится, но того стоит.

– Медицину Юрка отдаст, – делаю подпись на списке. – Золото за воротами, тайник номер три. Заминирован. Он на радиоуправлении, отключат через час. И ещё час он будет безопасен. Успеешь?

– Через два. И на час, этого хватит.

– Добро! – жму ему руку.

Тут надобно сделать некоторое отступление. Не каждый клиент потащит с собою на блок что-то ценное – есть риск, что может и не донести. И аналогично выносить с собою отсюдакило золота или что-то реально ценное может только очень наивный или сильно самоуверенный человек. Тут, конечно, княжьи люди за порядком бдят, но не надо забывать, откуда эти самые князья взялись и кем они были ранее. Там сильно законопослушных в прошлом людей по пальцам одной руки сосчитать можно. Да, из ворот-то ты выйдешь, а дальше? А дальше – лес. И патруль не за всем и не за всеми может уследить. Впрочем, не факт, что это плохо – патруль-то ведь княжеский…

Вот мы и делаем на подходе тайники. По несколько штук на каждого постоянного клиента. В одних он может что-то оставить для нас. В других – наша плата. Основная. Разницу мы выплачиваем тут. Тайники эти минируются, так что хапнуть плату на халяву – фиг выйдет. На том свете будешь собственную хитрожопость проклинать.

А для тех тайников, что уже нам предназначены – ходит вокруг блока наш патруль, это с княжескими оговорено. Мол, извините, но на торгах всякое бывает, мы должны подстраховываться. За это дополнительная плата есть, дабы местные не обижались таким недоверием. А заодно есть кому тайничок проверить.

Прошёл день. Скрылись за воротами наши покупатели. Не всё, кое-кто остался удачную торговлю обмыть – для этого тут все условия созданы. Даже стайка девиц нетяжёлого поведения к вечеру прибыла. Ну, это уже княжеские расстарались… у них и с этого дела доход капает.

Отправив сообщения «Нитке», спустился в общий зал и я – нельзя так уж выбиваться из образа удачливого торгаша. Тяпнул кое с кем водки, ущипнул за крутое бедро подвернувшуюся девицу, словом, старался соответствовать.

– Хорошо расторговался? – выныривает откуда-то сбоку незнакомый тип.

– Не жалуюсь… – степенно (ну, по крайней мере, мне так кажется) отвечаю ему. Должен же я соответствовать образу купца? А купец обязан быть степенным и неторопливым.

– А обмыть? – не отстает докучливый деятель. – Порядок такой!

Хрен с ним, заказываю два по сто. Водка исчезает в глотке собеседника моментально, я даже глазом моргнуть не успеваю.

– Нормально пошло! – крякает он. – А что скажешь, если я тебе кое-какую сказочку поведаю? Интересную.

Поднимаю вверх два пальца – мол, повторить! И указываю на собеседника. Пусть хоть всё проглотит, ненасытное хлебало. Так и получается. Поворачиваюсь, чтобы уйти, но вдруг сильные пальцы хватают меня за локоть.

– Куда же ты? А сказка? Тебе интересно будет!