– Хорошо; раз надо, то я готов!

– Подведение итогов операции «Визит вежливости» состоится после вашего возвращения, – продолжил Алекс. – За это время я планирую реализовать ту часть добычи, что находится на «Люпусе». Затем основать корпорацию и пройти регистрацию на Бирже как боевое подразделение. Без этой организации, координирующей действия наемных отрядов, здесь серьезные дела не делаются. Модернизация тоже не помешает, у нас скоро будут необходимые средства, и этот вопрос – один из приоритетных.

Капитан послал короткую команду искину, и одна из стен рубки превратилась в большую голопанель. Утта послушно увеличила изображение, и у Алекса возникло ощущение, что он сейчас находится рядом с грузовиком. Однако это была всего лишь иллюзия – «Гульран» двигался параллельным курсом на расстоянии, превышающем дальность действия главного калибра «Люпуса». Два изношенных двигателя с неровными бледными факелами уверенно разгоняли старый корабль, а в наполовину опустевших трюмах ждало нового хозяина экспроприированное у корпорации «Единый Ошир» имущество.

Линейный крейсер сопровождал транспорт до момента прыжка и только затем приступил к разгону – капитан собирался посетить мир Гакс, торговую площадку республики Хакдан.

Каслия в соседнем кресле хихикала, наблюдая за развлечениями бойцов. Алекс выдал головорезам в качестве поощрения конфискованную легкую дурь. Он мысленно поставил плюсик сержанту Хауту, который отметил два десятка отличившихся бойцов, но сам презрительно отказался от такого «бонуса».

Нашлись и такие бойцы, которые считали употребление веществ, расширяющих сознание, недостойным воина делом. Выходцам из отсталого мира Юсари сержант выделил двух тощих узкоглазых сестричек – работниц гильдии Шалассы. Алекс с удивлением наблюдал, как после проведенного ритуала, больше похожего на оргию, они придушили девиц. Однако на их родине такое обращение с захваченными врагами никого не удивляло.

Старшая ошо восхищенно охала, наблюдая за творившимся развратом. Необычное зрелище подругу изрядно завело, и Каслия предложила позвать Адиль и присоединиться к веселью. Однако Алекс намекнул, что корабль все еще находился в потенциально опасной системе, и предложил подождать – до прыжка оставались считаные минуты. Да и подобные развлечения его не прельщали – землянин предпочитал традиционную модель отношений между мужчиной и женщиной.

– Контур гипердвигателя заряжен на восемьдесят восемь процентов! – торжественно сообщила Утта.

– Очень хорошо, скоро мы посетим один из центральных миров хакданцев. Там наверняка будет на что посмотреть… – кивнул Алекс, обратив внимание на возбужденный шепот Каслии.

– Контур гипердвигателя заряжен на девяносто восемь процентов! – невозмутимо отчеканила голограмма блондинки.

– Прыжок! – Утта еле заметно улыбнулась, но Алекс этого уже не видел…

Капитан уже успел освободиться от скафа, и руки Каслии настойчиво шарили по его телу. Обняв подругу, он краем глаза поймал вспышку перехода, и большой экран отобразил радужную оболочку пузыря, окружающего корабль в гиперпространстве.

Алекса не покидало ощущение, что он является частью чего-то большего. Хриплое дыхание Каслии сливалось с шепотом ключа, ногти старшей ошо впивались в спину землянина. Его сознание отзывалось на мысли подруги, и Алекс сейчас составлял с Каслией единое целое. На мгновение почувствовал себя всемогущим – он знал, что при желании может уничтожить всех находящихся на корабле, а потом выпить их сущности и раствориться в безбрежном море бурлящей вокруг энергии.

Время замедляло свой бег – закрытые глаза Каслии и ее искривившийся в сладострастной гримасе чувственный рот застыли, а ключ заворочался, пытаясь подтолкнуть Алекса к чему-то важному. За мгновение он успел сформулировать свои возражения, закрывшись от чужого воздействия. Ключ, недовольно толкнувшись, затих.

Наконец все закончилось, Каслия открыла глаза и засмеялась. Алекс улыбнулся в ответ, пытаясь сообразить – что именно от него хотела древняя сущность?

Новости о складированных среди груза замороженных малолетних оширцах быстро разошлись среди команды. Сержант Хаут в докладе сообщил, что среди бойцов ходят пугающие слухи.

Например, уже знакомый землянину боец Нифар, потрясший землянина своими выдающимися познаниями в математике и получивший прозвище Лобачевский, считал, что командир собирается принести желтокожих в жертву богу черепов по случаю великой победы. Другой головорез намекал на гарем из малолеток, но большинство считало, что командир планирует пленников продать арварцам.

Кергул заявил, что хотел бы получить десяток быдлян в качестве слуг, а спустя пару часов с командиром решила пообщаться Хейла. Она интересовалась, когда Алекс выдаст узкоглазым оружие и возглавит их освободительную борьбу с проклятыми угнетателями. Землянин дал понять, что революция в отдельно взятом директорате Ошир пока не входит в его планы, и девушка расстроилась.

Капитан мог пресечь глупые слухи самым решительным образом, однако посчитал, что имеет смысл провести собрание и прояснить ситуацию, доведя до личного состава концепцию взаимодействия с замороженными желтокожими. Другое дело, что у землянина пока не имелось четкого представления, как поступить с таким «подарочком» от корпорации «Единый Ошир».

Рисс успел изучить инфопакет, найденный на одном из внешних хранилищ ученого-живодера, сделав вывод: человеческий ресурс – крайне низкого качества; показатели интеллекта и нейроактивности оставляли желать лучшего. Использовать подростков в качестве пилотов или бойцов было нерационально – Алекс не собирался заваливать противника трупами своих людей. Приборчик ящеров, определяющий псионов, тоже не выявил среди замороженных людей одаренных.

Илья перед отбытием подкинул несколько вариантов, аргументируя свои идеи поговоркой «не складывать все яйца в одну корзину».

Сначала он предложил создать некий резервный источник средств, организовав шахтерскую артель. Туда и трудоустроить детишек, потратив средства на мобильный завод и десяток малых кораблей-землероек. Заниматься подобным Алексу очень не хотелось – в безопасном пространстве Содружества окупаемость такого сомнительного предприятия могла растянуться на десятки лет.

Затем у Ильи возникла мысль обзавестись большим мобильным доком с прыжковым двигателем и осуществлять услуги по модернизации и ремонту больших кораблей. В таком случае предстояло вложиться в лицензии и сертификаты, позволяющие заниматься таким видом деятельности.

Такие вложения гарантированно приносили бы небольшую, но постоянную прибыль, но к мысли разделять активы Алекс отнесся скептически. После последних удачных боевых операций капитан сделал вывод, что будет вкладывать деньги в вооружение, а не в средства производства и добычи. Поскольку тот, у кого есть большие пушки, может с помощью их получить все остальное.

– Лучше просто высадить их в независимом мире по пути, – улыбнулась Каслия. – Но сначала посмотрю, – может, возьмем тебе еще одну ошо…