– Скорее всего, так и сделаем. Избавиться от второго всегда успеем, – кивнул Алекс. Ему пришла в голову мысль, что реализация такого комплекса будет слишком заметной сделкой. Вызвав перечень трофеев, капитан определил расположение контейнеров, куда бойцы упаковали содержимое медотсеков станции.

Вскоре второй продвинутый агрегат встал рядом с первым. Изделие Высших из конфедерации Делус отличалось повышенным аппетитом по части расходников, и ученый скормил операционному комплексу два десятка стандартных картриджей. Закрыв незаметную боковую панель, Рисс кивнул землянину, и тот занял место в саркофаге.

Закрыв глаза, он сосредоточился на своих ощущениях – напряжение отпускало, и чужие эмоции накрыли Алекса. Удовлетворение от проделанной работы ученого, жадность Моханди и сдерживаемая ярость младшей ошо. Он уловил и нечто новое: кто-то рядом щедро изливал в пространство чувство беспомощности и страха. Одиночество окатило сущность землянина, и он остро захотел ощутить присутствие близких людей.

Догадавшись, что так теперь воспринимается девушка-райкер, Алекс послал мысль-образ, попытавшись передать короткое сообщение, что все будет хорошо. Растворившись в чужих эмоциях, капитан потерял сознание, когда умный агрегат усыпил пациента и приступил к восстанавливающим процедурам.

Выбравшись из саркофага, Алекс обнаружил, что прошло шесть с половиной часов – теперь голова была ясной, легкая слабость после неумеренного приема стимуляторов исчезла.

– Истощение организма. Первый час зафиксирована аномально высокая активность мозга, но сейчас все вернулось в норму… – сообщил Рисс.

– Ну еще бы! Двух псионов поглотил, не говоря уже об остальных… – недовольно пробурчал Алекс, залезая в скаф.

Капитан уже настолько привык к нему, что чувствовал дискомфорт без древнего изделия Ушедших. Проведя рукой по матовому покрытию, он обнаружил, что следы от импульсников начали затягиваться.

– Отчет готов. Могу заметить, что с момента первого обследования твой базовый показатель индекса интеллекта значительно вырос. Теперь он составляет двести шестьдесят три единицы. Установленные импланты дают существенную прибавку, итоговое значение – четыреста семьдесят две единицы. Потенциал эмпата – незначительный. Такое увеличение может быть обусловлено изменением нейросети или же прямым воздействием сущности, которую ты называешь ключом.

– Вероятно, все дело в модификациях нейросети, – уверенно заявил Алекс.

– Да. Это уже не «Инженер-5М», а нечто совсем другое, – согласился Рисс. – Я знаю нескольких ученых, готовых отдать все, чтобы заполучить такой объект для изучения.

– Ничего им не светит, – ответил капитан. – Уже видел, чем заканчиваются их эксперименты…

Осмотрев саркофаг с райкером, Алекс удовлетворенно улыбнулся, – похоже, процесс двигался ударными темпами. Искалеченное тело, оплетенное тонкими сероватыми нитями, сейчас плавало в жидкости, похожей на прозрачный кисель. Крошечные роботы продолжали заниматься своим непонятным делом, еле заметными точками ползая по коже девушки.

Дроиды получили приказ притащить обездвиженное тело первого пленника. Железные пауки уложили одну из узкоглазых близняшек на бугристое ложе, и Рисс выдал заключение – базовая нейросеть и один модификант «Деличи-3В».

– Все понятно: гильдия Шалассы, – улыбнулся капитан. Похоже, персонал развлекался, не покидая станцию.

Пропустив через операционный комплекс всех женщин, Рисс извлек пять дешевеньких секс-имплантов и восемь имплантов третьего поколения. Модификанты серий «Сетус» и «Эжер» выпускались для увеличения индекса нейроактивности, их вытащили из двух пилотов.

Немолодую представительницу прекрасного пола с нейросетью медика Алекс решил обстоятельно расспросить. Женщина охотно рассказывала о своих обязанностях, и вскоре землянин узнал, что всем заправлял уже знакомый Линард ан Инверс. Как оказалось, на станции проводились эксперименты по вживлению новых имплантов. Однако их область действия, по замыслу создателей, ограничивалась исключительно слежкой за носителем. Алекс знал, что директорат уже давно безуспешно пытается контролировать все аспекты жизни граждан, однако пока создание такой системы постоянно откладывалось.

Кроме того, старикан в последнее время занимался исследованием влияния инопланетных артефактов на живые объекты и еще чем-то секретным. Для этого время от времени и завозились узкоглазые. После одного эксперимента погибло две сотни подопытных и приличная часть персонала. Ходили слухи о мощном инопланетном оружии, сработавшем нештатно, в результате чего мозги испытателей и испытуемых спеклись под воздействием излучения.

Объяснить присутствие представителя Аш-Камази специалистка не могла, этот рептилоид прибыл незадолго до неудачного эксперимента. Стал понятен и механизм набора персонала – все состояли в корпорации «Единый Ошир» и заключили долгосрочный рабочий контракт; Урлах лично проводил отбор сотрудников.

Сообразив, куда попала, женщина предложила занять любую должность и приносить пользу новым хозяевам. Однако Алекс не собирался оставлять никого из персонала станции в живых, держать при себе таких людей было глупо. Вскоре бойцы получили обещанную награду, а Рисс занялся остальными пленниками.

С техников и медиков удалось вытащить два десятка недорогих имплантов, однако самый большой улов предоставил главный живодер.

Его нейросеть «Ученый-6Т» допускала установку четырнадцати имплантов. «Риер-3В» являлся новейшей моделью федерации, пара таких расширяла объем и без того огромного внутреннего хранилища специализированной сети. Десять «Ментор-12А» предназначались для увеличения индекса интеллекта. Каждый такой увеличивал показатель на тридцать единиц, а наличие одинаковых имплантов давало небольшой прирост общего значения.

Кроме того, у живодера имелся модификант «Тиньо-5М», хакданский аналог широко распространенной серии «Гадер». Подобные использовали райкеры, а также для прямого соединения с различными устройствами.

Для подавляющей части населения Содружества базовый показатель в сто пятьдесят уже являлся гарантией удачного трудоустройства и обеспеченного будущего. А у этого деятеля он составлял двести двадцать единиц. Со всеми улучшениями индекс интеллекта главного живодера остановился на отметке пятьсот шестьдесят две единицы, что было очень и очень круто.

После того как Алекс заменил свои импланты на трофейные «Ментор-12А», показатель интеллекта вырос до значения четыреста семьдесят три. Также он установил один «Риер-3В» вместо имеющегося «Куош-2Б», немного расширив объем внутреннего хранилища. Имеющийся «Гадер-5М» он менять не стал, поскольку хакданский аналог выполнял те же функции и ничем не отличался.

К сожалению, то, во что превратилась нейросеть «Инженер-5М», допускало использование только восьми имплантов. С выросшим индексом интеллекта землянин теперь мог установить сеть шестого поколения, однако непонятные изменения, которые производил ключ, не позволяли осуществить замену.

– Вероятно, это какой-то усилитель, – сказал Рисс, обследовав мертвое тело подростка-псиона. – Или часть системы защиты от пси-воздействия, однако тут она оказалась бесполезна.