прислушивались. Внизу, кажется, не заметили происшествия. Тогда Тигр включил свет.

– Ты?! – изумилась Лиза. – То есть… вы?

– Мы уже в такой степени знакомства, что можно перейти на ты, – весело разрешил беглец. – Привет честной компании! Старые знакомые… снова спасаете меня?

– А вы снова удираете от преследования? – спросил Тишка. В голосе слышался тот же скепсис, что у его наставника: «Старая схема!».

– Такова моя жизнь, – развёл руками новый-старый знакомый.

В другой одежде: замшевой охотничьей куртке с бахромой, таких же сапогах, белой рубашке и чёрных джинсах с широким поясом, на котором болтались нож, фляга и прочие походные мелочи, – он остался тем же молодым щёголем. Лиза сразу узнала игрока из поезда на Синегорск.

– Что милые дети забыли в такой дыре, как «Сердце рудокопа»? – полюбопытствовал дважды спасённый. – Я-то здесь по работе…

– Хочешь чаю? – вместо ответа непринуждённо предложила Лиза. – У тебя руки ледяные!

– Не откажусь.

Лиза принесла ещё чашку и тарелку, Ганс поспешно уступил бывшему наставнику местечко на диване, тем более что не знал о переменах в их общем статусе.

– Опять нога? – тонко улыбнулась Лиза. – Не каждый день падаешь с крыши, да?

– Отлично, ты меня поймала, – шулер спокойно размешивал ложечкой мёд в чае. – Она всегда такая, моя особая примета. Пойди скажи полиции!

– Вот этот самый вкусный, – гостеприимная хозяйка люкса положила большой кусок пирога с голубикой с общего блюда на тарелку гостю. Пока напарник под прикрытием с аппетитом жевал, в комнате появился Златогон.

– Оставьте их одних, – шёпотом попросил он мальчиков.

«Зачем?» – одинаково испугались оба.

– Так надо.

– Тигр, я объелся так, что скоро лопну! – Ганс демонстративно поглаживал живот. – Я пойду спать! А ты?

– Пожалуй, – не сразу согласился Тишка. – А хочешь, погуляем в холле? Там есть балкон…

– Идём.

– Куда вы? – спохватилась Лиза.

– Так, погуляем… Вниз не пойдём, не бойся! Послушаем, утих ли переполох в гостинице. Надеемся, вас можно оставить наедине?

– Вообще-то я не маньяк и не людоед, – вальяжно ответил Алоиз, подавляя хрипоту в голосе, – и не собирался брать вашу подружку в заложницы, если вы не приведёте полицию.

– Отлично! – Ганс и Тигр выскользнули в коридор, закрыли дверь и недоумённо переглянулись. Оба не понимали планы старших, и Златогон пока не собирался просвещать учеников. Друзья действительно вышли на балкон с видом на лес и почти сразу отправились с него в полёт. Тишка скучал по возможности расправить крылья.

К своему удивлению, Ганс мог самостоятельно продержаться в воздухе все десять секунд, а иногда и дольше, хоть раньше у него никак не получалось, он только подпрыгивал и зависал секунд на пять. Но в основном троллик держался за край Тишкиной одежды. И так они могли лететь сколько угодно. Носились по окрестностям, по общему молчаливому уговору избегая Железной горы.

* * *

Тем временем Лиза заварила второй чайник. Они с гостем поменялись местами. По её мнению, с его ногой в кресле сидеть удобнее. А маленькой лисе хотелось, чтобы гость устроился со всеми удобствами. Она ведь собиралась терзать его расспросами.

– Как тебя зовут? – спросила она первое, что давно мечтала узнать. – Понимаю, правды не скажешь, но должна я как-то к тебе обращаться!

– Сама придумай, как больше нравится, – щедро разрешил спасённый, взяв четвёртый кусок черничного пирога.

– Шу, – улыбнулась Лиза.

Он поднял брови:

– Что?

– Буду называть тебя Шу, – сообщила девочка. – Сокращённо от «шулера».

– Кошачье имя! – фыркнул он.

– А мне нравится! И тебе идёт, – Лиза тоже взяла ложку мёда и пила чай вприкуску.

Алоиз не возражал против нового прозвища. Сам разрешил!

– Давно здесь? – продолжала Лиза.

– Третий день. Каждый вечер прихожу на рыбалку в зал. А вы когда явились?

– Сегодня.

– Мило! До вас у меня всё шло гладко! – намекнул он.

– Ах так? – поняла Лиза. – Значит, я приношу тебе несчастье? И просто так оказываюсь рядом как раз вовремя, чтобы вытаскивать тебя из неприятностей?

– Сдаюсь, сдаюсь, – он в шутку поднял руки. – Я полон благодарности! Чем могу отплатить? Конфет здесь нет.

– Отвечай честно на вопросы.

Шулер всерьёз заинтересованно глянул на Лизу, доел пирог, отряхнул крошки и сплёл пальцы на колене (он сидел закинув ногу на ногу).

– Я думал, что сам изобрёл эту игру. Ну, спрашивай.

– Откуда ты взялся?

Он показал взглядом на окно:

– С крыши.

Лиза посмеялась такой наивной попытке уйти от ответа, но не врать.

– А до того? Где ты родился?

– Неважно. Я там не жил. Я нигде долго не живу среди людей. А побывал в стольких местах… Честно говоря, все они для меня одно и то же. Разные комнаты чужого дома.

– У тебя есть семья? – Лиза заранее пожалела Шу.

– Нет.

– Друзья?

– Нет, – он улыбнулся, подчёркивая характер одиночки. Но собеседница не верила.

– Я не говорю братья-сёстры, но какое-то общество, где тебе хорошо, ты знаешь?

– Пожалуй… – признал он после внутренних сомнений. – Но это невозможно.

– Почему?

Шу снова улыбнулся, ставя стену:

– Я так ушёл, что не могу вернуться.

– Но тебя хоть кто-нибудь любит?

– Думаю, нет.

– А ты?

Он так пожал плечами, что девочка поняла: её Шу даже понятия не имеет об этом чувстве и его ценности. В его жесте читалось: «Зачем? Мне и так хорошо». Лиза изобразила кривой усмешкой: «Много ты понимаешь!» – и продолжала:

– Кто ты на самом деле?

Он тревожно нахмурился, не понимая вопроса.

– Ты ведь знаешь.

– Я знаю твою профессию, – вздохнула Лиза. – Но в тебе же ещё много всего. Кто ты внутри?

– Мошенник.

– Это главное, что ты о себе думаешь? – девочка тоже недоверчиво нахмурилась и налила ещё чаю. Шу подтвердил.

– Я обманываю людей, и мне это нравится. Чувствую себя умнее их. А ты знаешь, кто ты?

Она кивнула, понимая, что ответить нелегко.

– Я Лиза. Ветка Лилии. Сестра воронов и дочка Мельника. В этих краях это звучит как наследный титул. Я знаю, кто я, но долго объяснять. Хочу предложить тебе опасную работу, поэтому мне нужно побольше узнать о тебе!

Шу, кажется, сразила её наглость. Он не знал, что сказать, и по-кошачьи жмурился, чтобы не выдать удивления.

– Ты странная, – наконец произнёс он.

– Я самая обычная! – заверила Лиза.

– Ты?! – Шу расхохотался. Внезапно что-то заметил в углу комнаты. – Посмотри туда!

Из угла люкса показалась мышь и деловито пробежала через комнату.

– Ой, мышка! – радостно удивилась Лиза. От её голоса мышь шмыгнула за комод. – Куда ты?

– Я и говорю! – гордился своей проницательностью Шу. – Нормальная девчонка уже на люстре бы от страха визжала!

– Животных я не боюсь, – засмеялась Лиза. – И вообще это предрассудки! Не все девчонки боятся мышей!

– А кого ты боишься? – игрок хитро