дали сбой, поэтому носители силы некросферы начали медленно выбираться на поверхность, с суеверным ужасом глядя на вихрь. Тот бушевал по центру площади, будто вобрав в себя посох. Внутри вихря кружилась кромешность чистой тьмы.

– Оцепить площадь! – донёсся голос Хозяина Потустороннего Мира откуда-то из глубины вихря. – Арестовать всех и доставить во Дворец Правосудия!

Получилось, что даже в изменённом состоянии, став тёмным бестелесным призраком, Ле Гран Фушюз остался «живее всех живых». Возможно, кому-то в веках в дальнейшем удастся повторить это, ведь «история повторяется сначала в виде трагедии, потом в виде фарса», как скажет позже Гегель. Некроманты пошли в атаку, и их не остановил, а только раззадорил, мощный взрыв, созданный подрывниками повстанцев.

– Отступаем! – скомандовал Шарман.

Казалось бы, битва проиграна, ведь побед со словом «почти» не бывает, но каждый мятежник, да и каждый обитатель Потустороннего Парижа, ставший очевидцем восстания, или просто услышавший о нём со слов очевидцев, теперь был уверен, что победа возможна, а, значит, попытки завоевать настоящую победу будут продолжаться. Ле Гран Фушюз прекрасно понимал это и злился ещё больше. Искажающее Перо Смерти внесло сумятицу в действия его врагов, исполнив обещание, но это только усугубило ситуацию, в конечном итоге, обернувшись проблемами для него. Пока Противоположность Жизни по-прежнему поддерживала своего наместника, но Ле Гран Фушюз чувствовал, что это «пока» не вечно, положение стало ещё более шатким, чем прежде, и это сводило его с ума.

***

Кромешники и некроманты обыскивали город, буквально заглядывая под каждый камень, но как найти тех, кто невидим? Ле Гран Фушюз отдал приказ задерживать всех подозрительных лиц, попутно передав своим алхимикам для анализа камни с алыми отпечатками, оставшимися от «главаря» повстанцев, а учёным – указание: разгадать трюк с невидимостью. Люрор де Куку руководил операцией, тем самым получив возможность аккуратно подчищать улики, неосторожно оставленные мятежниками, методично арестовывать осведомителей наместника и направлять кромешников так, чтобы те не добрались до особенно тайных мест, где могли скрываться повстанцы, а скрывались они очень хорошо и без помощи первого советника. Впрочем, двое из них всё-таки нуждались в помощи, тем более, что каждый из этих двоих был симпатичен Люрору, как личность. Хотя, дело, конечно, было не столько в симпатии, сколько в цели, к которой двигался первый советник, а эти двое были нужны для её достижения.

Сначала Люрор наведался в монастырь Валь-де-Грас. Здание монастыря, выполненное в концепции римских барочных церквей ордена иезуитов, покоряло сердца и умы своей величественной красотой. Выдвинутый портик с коринфскими колоннами и треугольным фронтоном, напоминал о Древнем Риме и его храмах, но в этом прекрасном сооружении Люрор не мог найти Бога, потому что единственным Богом, а вернее сказать, работодателем, которого знали некроманты, была Противоположность Жизни. В то время когда живые молились, высказывая у икон и идолов свои надежды и чаяния, умоляя о чём-то, жалуясь или каясь, некроманты могли только работать, ведь они и так были наделены большой силой, а значит, сами должны решать свои проблемы.

Просить что-то у работодательницы, или жаловаться ей было крайне опасно. И Люрор никогда не жаловался и ничего не просил, продолжая неустанно идти к своей цели, даже когда приходилось двигаться вперёд только на одном волевом усилии, потому что всё внутри было выжжено неудачами и разочарованиями, а верить за неимением Бога можно было только в себя. В обители было обманчиво спокойно и тихо. Под сводами монастыря Люрора встретил призрак настоятеля, аббата де Эвре. В чёрной сутане и с вечно склонённой головой, призрак являл сбой образчик покорной благостности, вводя своим внешним видом в заблуждение всех монахов, прихожан церкви при монастыре и даже кромешников. Он проводил Люрора до скромной кельи, где скрывался тот, с кем первого советника связывало давнее знакомство, омрачённое проклятием, которое наложил некромант.

– Я всё сделал, как вы приказали, Ваше Высокоужастие: не выпускал его из кельи, не взирая на все его недовольство! Он грозился выломать дверь и отрубить мне голову! – отчитывался настоятель, семеня рядом с первым советником. – Как вы понимаете, всё это очень опасно, мятежники, или кромешники, а ещё хуже, если сам шевалье де Кадавр, могут вот-вот добраться сюда, поэтому я прошу об увеличении оплаты.

– Ваш труд будет достойно вознаграждён, не сомневайтесь! – пообещал первый советник.

Часто, к сожалению, а в данном случае, к счастью, большинство живых и мёртвых были до неприличия продажны. Тем не менее, результат достигнут: Принц Без Коня не участвовал в восстании, хотя всей душой рвался на поле боя. Причиной его отсутствия в рядах повстанцев был приказ Люрора де Куку держать принца в келье. Такое решение первый советник принял после того, как выяснилось, что дата появления девушки, которой суждено перевернуть ход истории Потустороннего Парижа, откладывается на неопределённый срок. Рисковать Принцем было опасно. Он и его талант побеждать, тоже был одним из козырей в большой игре (Люрор планировал, что именно Принц поведёт за собой мятежников), а тратить козыри на ходы, вероятность успеха которых оставалась под вопросом, Люрор позволить себе не мог.

Он потратил некоторое время на вычисление новой даты и, когда пришёл к выводу, что это произойдёт только через несколько веков, решил, что Принца следует спрятать особенно тщательно, чтобы тот и его талант не пострадали от разочарования и несправедливости, постигающих многие чистые и пылкие сердца по ту и по эту стороны. Когда дверь в келью открылась, Принц встретил некроманта во всеоружии, а именно встав в боевую стойку и угрожая мечом. В прежние времена могучий и красивый воин, сейчас в виде скелета с погнутой короной набекрень, он выглядел скорее забавно, чем устрашающе. Люрора всегда занимали бесстрашие, благородство и верность долгу, которыми был пронизан каждый миллиметр плоти и, конечно же, костей Принца. Кстати, возможно, из-за этих ингредиентов эти кости были абсолютно белого цвета, в отличие от костей обычных скелетов, к ним, словно, не приставала никакая грязь.

– Ах, это вы! Так и знал, что именно вы приложили к руку к моему заточению! – воскликнул Принц, рубанув мечом воздух перед носом первого советника. – Я вызываю вас на дуэль! Если в вас есть хоть капля чести и достоинства, вы ответите на мой вызов!

– Сожалею, но дуэль не состоится, Ваше Высочество! – слегка кланяясь принцу, сказал некромант. – Её и нашу беседу мы перенесём на несколько веков. Вам