Мы нарушили сразу несколько моих золотых правил. Во-первых, никогда не обрушивать ни на кого неожиданную беседу о смерти и не приглашать на званый ужин, не предупредив о его цели. Согласие – это ключ. Во-вторых, как я уже писал выше, с детьми стоит обсуждать смерть, только если они изъявляют сильное желание.

Короче говоря, все шло просто ужасно.

Финн вернулся в середине нашего ужина, чтобы быстро поесть, и дал нам понять, что считает идею кошмарной. «Зачем рушить хороший ужин, которым люди пытаются наслаждаться, разговорами… об этом?» – спросил он. Финну было так некомфортно, что он не произнес больше ни слова. По крайней мере, так объяснил его поведение мой брат, когда Финн вылетел из-за стола как пробка, едва закончив есть.

Несмотря на все бедствия, это был, без сомнения, самый значимый, памятный и приятный ужин с моей семьей.

Как так получилось? Приход и уход Финна не могли испортить разговор такой глубины. Мы не пререкались, слушали друг друга, и мои родные проявляли себя с лучшей стороны. Моя мама еще раз извинилась за то, что была не лучшей матерью, призналась, что очень мало рассказывала нам о своей жизни. А затем согласилась с тем, что нам трудно было понять ее, не зная событий и жизненного опыта, которые сформировали ее личность. И что нам, должно быть, было трудно уважать ее выбор, не зная, кто она на самом деле. Мой брат Брайан продемонстрировал свою исключительную способность говорить и открываться эмоционально. Я был поражен его полной откровенностью и мыслями, которыми он поделился. Жаль, что я не снимал тот ужин на видео, потому что он говорил с большей проницательностью, чем любой другой участник моих званых ужинов.

Для меня это был один из моментов, когда я не чувствовал себя беженцем. Я всегда ощущал легкое отчуждение, словно был отделен от семьи. Но тем вечером – и это было буквально вчера – я смог ясно увидеть, что те качества, которые я ценил в себе, берут начало в моих матери и брате. Например, исключительное нежелание моей матери повиноваться правилам и принимать что-либо как должное, ее невероятная сила характера и независимость. Там, где я прежде видел упрямство и негатив, теперь прорисовывались лучшие стороны ее личности. И чувствовал, что моя мама и Брайан разделяли это ощущение, как будто мы трое впервые видели друг друга. И все благодаря четырем простым вопросам, которые я задал за столом. Все четыре я упоминал выше, и в тот момент они показались мне наиболее правильными. Перед ужином я написал подробный сценарий, тщательно обдумывая, какие вопросы задавать, но не стал следовать ему. Казалось, лучше по необходимости обращаться к памяти, не теряя нити разговора. Однако мы все же начали с тостов в честь любимых, которых больше нет с нами, и закончили благодарностью по кругу.

Более двух тысяч лет назад философ Эпикур (который тоже считал обеденный стол своего рода священным местом) учил, что отрицание смерти есть корень человеческих неврозов. Его слова подчеркивали нашу уязвимость в отношении смертности: «Мы можем защититься от многого, но что касается смерти, то все люди живут в городе, не окруженном стеной». И поскольку все мы граждане этого города, то у нас есть возможность узнать многое о себе и друг друге. Такие разговоры углубляют нашу способность сопереживать и объединяют сильнее, чем любая другая тема. Как напоминает нам Рам Дасс, «все мы лишь провожаем друг друга на дороге к дому».

Мне нравится думать о тысячах людей, которые обсудили друг с другом смерть. Один из моих любимых образов выглядит так: члены семьи (или даже один человек) моют посуду и задувают свечи в конце вечера, обдумывая слова родных и близких, ступая на эту неизведанную территорию.

Это приводит меня к мысли, что нет никакого правильного способа закончить разговор о смерти, как нет правильного способа начать его.

Прежде всего, спасибо моей бесстрашной коллеге Дженне Лэнд Фри. Без ее блестящего ума, ясности мышления и настойчивости эта книга так и осталась бы черновиком в документе Google, лежащим где-то на облачном хранилище. Спасибо нашему жизнерадостному и мудрому редактору Рене Седлиару, а также Мириам Риад и нашему боевому агенту Гейл Росс, которая поверила в эту книгу раньше, чем должна была. Спасибо Ричарду Харрису за то, что дал старт этому процессу и познакомил меня с Гейл. Спасибо остальной моей издательской команде в Hachette: Майклу Питчу, Сьюзен Вайнберг, Джону Радзевичу, Лиссе Уоррен, Кевину Ганноверу, Алексу Кэмлину, Джозефине Мур и Кристине Марре. Спасибо моему партнеру, лучшему другу и постоянному духовному спутнику Энджел Грант, которая принесла свет в большое количество темных мест, не теряя поразительной проницательности и сострадания. Спасибо моим друзьям и первым читателям за замечательные комментарии. Это Дебра Мьюзик, Лесли Хейзлтон, Тиффани Вендель, Майя Локвуд, Элеонора Клеверли, Дрим Хэмптон. Они полировали эту книгу в течение бесчисленных часов. Я также очень, очень благодарен десяткам людей, которые согласились открыто поделиться своими историями для этой книги. Я смиряюсь перед их доверием.

Спасибо моим дочерям Августе и Вайолет, которые научили меня говорить от чистого сердца и терпели, пока я продирался через эти страницы. Спасибо матерям моих дочерей за то, что они произвели на свет таких необыкновенных людей. И спасибо всем людям, защищающим инициативу «О смерти за ужином», а также каждому, у кого хватает смелости взять в руки книгу с подобным названием или посетить «ужин смерти».

Спасибо моим первым партнерам, Майклу Эллисворту и Кори Гатчу, а также дизайнерской фирме Civilization и лично Скотту Маклину за то, что они неожиданно выступили в защиту нашей инициативы в Университете Вашингтона. Огромное спасибо нашим партнерам в Австралии – Ребекке Бартел и Университету Дикина, нашему бразильскому партнеру Тому Алмейде. Спасибо Криттике Шарме и Санаму Сингху из Индии. И напоследок спасибо Санни Сингх и моим партнерам в Round Glass за то, что поделились этой работой с миллионами людей по всему миру.

Being Mortal: Medicine and What Matters in the End. Atul Gawande.

When Breath Becomes Air. Paul Kalanithi.

The End of Your Life Book Club. Mary Anne Schwalbe.

The Five Invitations: What the Living Can Learn from the Dying. Frank Ostaseski.

The Death Class: A True Story About Life. Erika Hayasaki.

Mortality. Christopher Hitchens.

Extreme Measures: Finding a Better Path to the End of Life. Dr. Jessica Nutik Zitter, MD.

DyingWell: Peace and Possibilities at the End of Life. Ira Byock.

The Four Things That Matter Most: A Book About Living. Ira Byock.

God’s Hotel: A Doctor, a Hospital, and a Pilgrimage to the Heart of Medicine. Victoria Sweet.