- За пять лет до этих событий, король Фрайд седьмой издал указ, по которому, для укрепления взаимоотношений между соседствующими с нашим государством королевствами, должен был состояться обмен учащимися. Так как я была, на тот момент, одной из лучших учениц в школе при храме богини Тараинс, то выбор приора пал именно на меня. Мне повезло и я отправилась в Баладор. И вот, закончив академию с отличием, мне очень хотелось вернуться в нее, но уже в должности преподавателя. Таким образом я могла бы помогать своей семье, да и себя бы самостоятельно обеспечивала. Все это дало бы мне свободу и независимость, которых в нашем королевстве у меня никогда бы не было. Вот только, в случае если бы я вышла бы замуж, о моей мечте можно было забыть. Вряд ли муж позволил бы мне работать, да еще и в другом государстве. Даже несмотря на то, что мы были в добрососедских отношениях. Во всяком случае, в том, что это не позволил бы мне сделать Гластр, я была полностью уверена. Кроме того, пусть я и не знала этого мужчину лично, и видела его всего один раз да и то вскользь, сплетни о нем слышала, и они меня жутко пугали. Впрочем, как и сам Дернеш. Вот только такому человеку, да еще и занимающему не самую последнюю должность в маг контроле, не отказывают. Мама видела, что этот мужчина мне не нравился. Да что там, он вызывал у меня антипатию, но и отказать ему без важной причины мы не могли. И тут неожиданно домой вернулся брат. В последнем сражении он был ранен и его комиссовали. Домой же Арчи доставил его друг, на тот момент еще простой дейжан* (чин вроде нашего капитана).

Отпустив мою руку, женщина приложила свою к щеке мужа.

- Последний и предложил мне свою руку, пообещав отпустить в Баладор и даже дать развод, если я там полюблю другого и захочу с ним расстаться. И все потому, что он был благодарен моему брату за спасение своей жизни во время последнего сражения, и теперь считал для себя делом чести спасти от тягостного и ненавистного брака его младшую сестру. И то, что кольцо их рода не отозвалось на мою магию, вполне могло бы послужить поводом для разрыва наших отношений, без вреда для моей репутации. Принять окончательное решение по поводу этого брака мне помогло то, что благодаря высокому положению рода Крейд в нашем обществе, угрозы со стороны Дернеша моему жениху были не страшны. Предложение я приняла. Вот только Гластр очень близко к сердцу принял мой отказ и решил отомстить нам, устроив так, чтобы почти сразу же после нашего бракосочетания, Райлета отправили в самую гущу боевых действий, в надежде, что мой муж там погибнет и тогда, он сможет потребовать меня себе. Но, мой любимый вернулся с той войны героем, после чего его карьера стремительно понеслась вверх, так как Крейды никогда не прячутся за спинами своих сослуживцев и подчиненных. Правда, при всем при этом, мне все равно не суждено было преподавать в академии. Ведь благодаря своим связям, Дернеш смог добиться того, что меня не выпустили из королевства. Кто же, кроме той, кто закончил престижную Баладорскую академию с отличием, еще может заниматься образованием подрастающих принцесс.

Последнюю фразу, митрис произнесла, явно подражая чьему-то гнусавому голосу. Переспрашивать, кто именно был столь высокого мнения о Найрин, ее знаниях и умениях, я не стала. И так догадалась. А еще я поняла, почему в семье Крейдов столь толерантное отношение к женщинам. А как иначе, раз образование митрис получила в прогрессивном Баладоре.

- Отправиться за мужем или даже уехать в провинцию, я также не смогла. Мне пришлось не просто остаться в столице, а поселиться во дворце. Где Гластр, раз за разом, день за днем, то угрозами, то дорогими и щедрыми подарками, стал пытаться добиться моего расположения. Муж же мой, пройдя целую военную кампанию без единой царапины, на тот момент уже в чине алгемина, чуть не умер после того, как прибыл в столицу за наградой, из-за того, что его коня понесло, а подпруга оказалось плохо затянута. Тогда все обошлось только сломанной ногой. Вот только таких случаев было несколько. Но, из-за того, что все они походили на нелепые случайности, расследования всегда прекращались за недостатком улик. Закончилось все, когда я родила сына. В тот же год Дернеш женился. Но опять же, жену он выбирал себе с сильной родовой магией, надеясь на то, что его наследник сможет превзойти своего отца, тем самым укрепив позиции их семьи в нашем королевстве. Вот только из-за разницы в магических стихиях, его жена умерла, так и не разродившись. Та же участь постигла и следующих двух жен Гластра. После чего он стал предпринимать попытки отобрать нашего сына, заставляя того, раз за разом, проходить проверку и доказывать, что он хорошо контролирует свою силу и нет необходимости в его изоляции или обучении в закрытом учреждении. Ведь его магия была столь велика и опасна. Нет, ты не подумай. Внешне все выглядело очень даже прилично. Так что и не подкопаешься. Но мой мальчик своим характером пошел в отца, поэтому спокойно проходил каждую проверку, из года в год доказывая, что у него все под контролем. А после того, как он поступил в военную академию, магистр успокоился и больше не трогал нашу семью. Честно говоря, я надеялась, что он наконец-то забыл свою обиду. Вот только произошедшее на балу, во время которого тебя и украли, изменило мое мнение.

Пораженно слушая рассказ, я все пыталась понять, насколько же это надо быть сволочью, чтобы столько лет мстить девушке и ее семье за отказ. И это вместо того, чтобы попытаться создать свою семью, а не пытаться переплюнуть кого-то там. Того магистра самого надо проверить хорошенько, вот только не на умение контролировать магию, а на вменяемость. У него же явно крыша поехала. Представив, что он смог заполучить меня, я даже вздрогнула. Чур меня, чур.

Переведя взгляд на неотводящих друг от друга глаз Крейдов, я отчетливо поняла, что если они и женились по расчету, то в процессе борьбы за выживание, полюбили. За что можно благодарить все того же Гластра. Правда, надеюсь меня не ждет повторение их сценария. Как бы там ни было, а старик за прошедшие годы набил руку на гадостях и каверзах, так что следующий его план может оказаться вполне удачным. Кстати, что там митрис говорила про бал? Да и, вообще, при чем тут я? Зачем старому интригану мог понадобиться никому не известный беспризорный мальчишка?

Еще до того, как я успела задать уточняющий вопрос, хозяйка замка продолжила.

- В тот день, когда тебя выкрали, Его Величество, по чьему-то наущению, решил организовать брак Легрейта с сестрой его давнего друга. Того самого, который приходил к нам в гости.

- Вы говорите про эрона Киваса Сардса?

Уточняя, я неожиданно для себя, почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Неужели меня обеспокоила возможная женитьба Легрейта? Нет. Это просто сказывается моя благодарность за спасение меня и других детей. Да и знакомы мы уже некоторое время, вот и беспокоюсь за судьбу этого мужчины. А еще это кольцо, которое ни в какую не желает сниматься с моего пальца. А я ведь весь разговор его крутила, то так поворачивая, то этак. Кстати, уже несколько часов прошло как мы оказались в замке, а ард все не возвращается. Вдруг у него что-то случилось или он опять попал в ловушку. А меня-то рядом нет. Вот кто его выведет из западни, если он опять в нее угодил?

Нетерпеливо заерзав на софе в ожидании продолжения, я обеспокоенно посмотрела на сидящую рядом женщину.