– Да обычных специй!

– Может, у него на них аллергия?

Дурость… какая дурость… он и на «Глитрази» терпеть не мог таких же дурацких шуток от своих однокашников…

Юдгар неожиданно отчетливо и ясно ощутил постороннее присутствие. Так вот это как бывает! Значит Хорхе, как и он сам – природный ментат, и только…

Он силился предупредить этих ребят, но слова застревали в глотке, тело сотрясалось судорогами.

Кто-то протолкался сквозь толпу.

– Да дайте же пройти!

– Он… здесь… – выдавил наконец Юдгар сквозь кашель.

– Да лежи ты! Сейчас Бловач тебя… – начал было Хорхе.

Но Юдгар вцепился пальцами в рукав его форменного комбинезона и дернул на себя с такой яростью, что лейтенант едва не повалился.

– Поднимай тревогу… он здесь…

Какую-то долю секунды в темных глазах Хорхе было полное непонимание и недоумение, затем его рябое лицо исказилось.

– Все по местам! – заорал он с такой силой, что Юдгар едва не оглох. – Боевая тревога!

И тут же все потонуло в визгливом вое сигнальной сирены. Десантники бросились в рассыпную. Бловач – толстощекий и розоволицый коротышка, расстегнул воротник, готовя инъектор, но в этот момент судороги отпустили. Юдгар отпихнул поднесенную руку и рывком сел. Перед глазами плыли черные и красные круги, горло еще немного жгло, но дышалось уже свободно. Хорхе сидел на корточках напротив, лицо в мелких оспинках было сердитым и напряженным:

– Ты здорово нас напугал. Все нормально?

– Это он. Я чувствовал его.

– Кого?

– Отойдите, лейтенант, мне необходимо сделать инъекцию, – лысина Бловача поблескивала в приглушенном свете панелей.

– Со мной все в порядке, – огрызнулся Юдгар, пытаясь подняться. Хорхе подхватил его за локоть и резким рывком поставил на ноги.

– Может, тебе все же лучше прилечь?

– Какой прилечь? – Юдгар едва не вцепился в лейтенанта. – Он через пару минут будет здесь и доделает то, что не успел сделать три часа назад! Разнесет вас вместе с вашим подземным убежищем! Мне надо наверх, к «бонусу»… – Юдгар оглянулся.

В столовой уже было пусто. Десантников как ветром сдуло. Сирена продолжала завывать.

– Кто «он»? – Хорхе схватил его за плечо, развернул к себе, точно куклу. – Ты можешь говорить внятно?

Но Юдгару уже было не до объяснений. Он с силой оттолкнул лейтенанта и бегом бросился к выходу. В коридоре звучали встревоженные голоса и слышался дробный топот кованых башмаков.

– Стой, эксперт чертов! Ты соображаешь, что делаешь! Без брони наверх сейчас нельзя…

И тут грохнуло. Грохнуло так, что уши заложило, пол под ногами тряхнуло, по лопнувшим потолочным панелям побежали, разрастаясь, извилистые трещины. С потолка посыпались куски пластика.

Юдгар с трудом удержал равновесие.

Снова грохнуло, ударная волна швырнула навстречу крошево из пластика и остатков облицовки. Острый кусок впился в лоб над левой бровью, рассекая кожу. Юдгар выдернул его, не замечая боли, и рванул вперед. Прыгая через уступы и нагромождения, он с трудом пробирался вперед сквозь взвесь пыли и сажи. Удушливый дым катил клубами. Что-то горело, хотя чему там гореть? С пронзительным шипением ударили струи воды – сработала противопожарная система. Лишь бы «бонус» не задело! Только эта мысль и колотилась в сознании, точно взбесившийся зверь в клетке.

Он обернулся, почуяв неладное. Лейтенанта припечатало к стене. Здоровенный осколок торчал из груди. Юдгар метнулся обратно. Подхватил лейтенанта по руку, потащил. Не будь его мускулы напичканы имплантами, фиг бы он вообще сумел поднять этого долговязого. Бегом, вприпрыжку, через завалы и трещины… к выходу. Едкий черный дым забивал легкие угарным газом, вышибал слезы. Юдгар задерживал дыхание, кислорода катастрофически не хватало. Сердце пульсировало в висках, мускулы ныли от непривычного напряжения.

Они вывалились из дыма неожиданно, и относительно свежий воздух, хлынувший в легкие, едва не опьянил. Юдгар сделал несколько глубоких вдохов.

– Держись, лейтенант, – и почти бегом, пригибаясь, ринулся в сторону полусферы ангара, за которым оставил свой истребитель.

– Куда?! – рявкнул какой-то рядовой, плечом отшвырнув Юдгара вместе с лейтенантом со своего пути.

Сгруппироваться Юдгар не успел и грохнулся вместе с лейтенантом на землю. Над головой гулко полыхнуло. Взрывная волна встряхнула тело, точно в шейкере. Обдало нестерпимым жаром. Приподняв голову, Юдгар успел заметить, как разлетаются в разные стороны ошметки того самого рядового, который только что толкнул их. Кусок брони врезался в землю в нескольких сантиметрах от головы.

В памяти мелькнула разорвавшаяся голова Донована. Проклятье! Сознание словно играло с Юдгаром злую шутку. Начинало казаться, будто все это – игра.

И снова жахнуло с такой силой, что земля вспучилась волной, накатила, обдала камнями и галькой. Юдгар едва успел рухнуть на Хорхе, прикрывая голову руками.

Секунда звенящей тишины.

Юдгар вскинул голову, стряхивая с волос пыль и землю. Глаза запорошило, но он совершенно отчетливо видел существо, парившее в глубине синевы, его мощное тело и крылья переливались янтарно-золотистыми цветами. Перламутровое свечение, исходившее от дракона, завихрялось тугими, упругими кольцами, падая почти до земли, и уже здесь приобретало очертания плазменных шаров. Они разрывались с оглушительным грохотом, врезаясь в землю. На сей раз дракон был рассержен. Он больше не играл с людьми – он уничтожал их. Методично и целенаправленно. И если его не остановить, то с его мощью он очень скоро всех, кто спрятался в укрытии, сожжет или погребет живьем.

Подчиняясь приказу базового ИскИна, десантники один за другим скрывались в черном провале, ведущем в убежище. Некоторые пытались отстреливаться, руководствуясь данными с тактического лоцмана, рассчитывавшего предположительное местонахождение цели по траектории летевших к земле вражеских зарядов, но все это выглядело смешным и каким-то неестественным. Ведь сам враг был и для людей, и для электронных сенсоров невидим.

«Оноби! Уходите в убежище за всеми!» – слова вылетели на виртуалку поверх обзора. Юдгар упрямо стиснул зубы. Слепцы. Они пытались командовать зрячим.

«Гранд, прикажите своим людям прекратить огонь и уходить. Пусть двое заберут лейтенанта Хорхе».

Через секунду двое десантников бросились в их сторону, подхватили лейтенанта и поволокли его к входу. Молча, без единого слова. Никто даже не попытался остановить Юдгара, когда он, смерив взглядом расстояние до полусферы ангара, бросился бежать по открытому пространству. Юдгар бежал так, как не бегал никогда. В симуляторе на «Глитрази» – не в счет. Он бежал и думал только о «бонусе». Было бы обидно потерять такую машину.

Сзади рвануло. Волна ударила в спину, его швырнуло вперед, мышцы напряглись так, что казалось, его сейчас переломит пополам, и все же он успел сгруппироваться, перекатился через плечо, вскочил и понесся дальше. Никогда еще двести метров не казались ему такими длинными.