В кабинете нас встретили Элиора и уже немного отошедший Финрар. Кажется, с окончательным уходом Стаэрха, проклятие тоже ослабло, что позволило достаточно быстро его обезвредить.

Дворец зашумел как один большой улей. Оказалось, что пока мы сражались в подземелье, в коридорах тоже разразился нешуточный бой между драконами и гроарами. Их было немного, но они были сильны. Когда мы победили, гроары наверху тоже резко ослабли, что позволило одержать над ними верх. Только вот тела бедных людей, в которых вселились приспешники Стаэрха, так и остались лежать бездыханными. Я предложила поискать еще одну клетку в покоях у лжепринцессы.

Мы решали дела до поздней ночи. И хоть я валилась с ног, чувствуя бесконечную усталость, уйти я не могла. Люди странно на меня косились - во-первых, из-за моего потрепанного вида: у меня было прожжено платье на спине и груди в районе сердца, а во-вторых, многие помнили, что я входила в состав посольства Миера, и Вэграру постоянно приходилось объяснять, кто я и на каких правах тут существую. Мне постоянно хотелось взять его за руку или прижаться поближе - обретя тело, я чувствовала силу, тянущую к мужчине как никогда остро. К этому примешивалась моя собственная симпатия и благодарность, и я буквально силком себя оттаскивала от Вэграра, стараясь ничем не показать, что меня к нему тянет.

Когда все же пришла пора расходиться, он осторожно придержал меня за локоть около выделенных мне покоев:

- И все же, как твое имя?

- Ася, - я улыбнулась.

Он тоже. Вспомнил, как ему будто громом в голову ударила мысль о том, что так нужно назвать мантикору.

- Спокойной ночи, Ася, - и поцеловал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну как у вас дела? - весело спросила девушка, перебрасывая прядь длинных волос через плечо.

Я смущенно отвела глаза - она опять забыла одеться.

- Ой, извини, - весело фыркнула Ланийша, - все-все, я одета, поворачивайся.

Я несмело улыбнулась богине и поболтала ногами в теплой прозрачной воде. Мы сидели на низком мостике над быстрой речкой, которая беззаботно несла свои воды куда-то вдаль, исчезая в розоватой дымке буквально через двадцать метров.

- Нормально у нас дела, - я выдохнула, понимая, что Ланийша все еще ждет ответа.

Дела и правда были ничего. С Орденом разобрались раз и навсегда - стоило фанатикам узнать, что последняя надежда на возрождение Стаэрха уничтожена, они сами пришли сдаваться, не видя смысла в собственном существовании. Разрушение его древней скульптуры действительно было крахом всех планов - только в ней теплились силы Безумного бога. Все остальные алтари просто питали самый старый. В Миере тоже была произведена чистка, тамошнему правителю пришлось долго извиняться и пойти на массу уступок, чтобы Экиэш замял эту историю. Даже одно княжество отдали.

Девушки, вытащенные с Земли потихоньку учились жить в этом мире - никто не знал, как открыть портал обратно, не прибегая к человеческим жертвам. Поэтому им пришлось смириться, что отныне они будут жить в империи. К счастью, всем удалось вернуть разум, даже в том же Миере всем были возвращены их души.

Хогрила отправили в колонию на три года. Вэграр ходатайствовал за племянника, умоляя не сажать его в тюрьму или казнить, и Совет пошел на уступки. Родители Его Светлости спешно отбыли из столицы и теперь поддерживали связь с сыном только письменно. Кажется, отношения с ними он так и не наладит. Все еще омрачилось тем, что Вэграр представил им меня - сиротку без рода и племени, и Элиоре было хоть тысячу раз плевать, что я истинная его сына. В общем, общение у нас закончилось, так толком и не начавшись.

- Да это все я знаю, - отмахнулась богиня, беспардонно залезшая в мои мысли, - я хочу знать, как у тебя дела с Изумрудным.

- Ну, - я смутилась.

Мужчина за мной ухаживал. Вот прямо серьезно и без шуток. Постоянно звал на прогулки, тягал цветы бесконечными букетами, но главное, смотрел так, что мое бедное сердце просто терялось где-то то ли в пятках, то ли в горле - я не могла определиться. И меня саму все еще к нему тянуло, я чувствовала, что во мне давно уже есть что-то большее, чем просто симпатия, к этому мужчине. И все равно я боялась, что это не настоящее, а навязанное магией. Между нами было всего два поцелуя - один в навеянном сне, а другой после победы. Первый был легким, страстным, второй отдавал отчаянием и боязнью потерять, но оба они были невероятны, и я безумно хотела их повторить, узнать, какие еще поцелуи может дарить этот мужчина. Но я так боялась, что все это ненастоящее, что трусила делать шаг навстречу.

- Зря боишься, - отозвалась богиня, - Если бы вы не любили, вы бы не чувствовали того притяжения, оно бы стихло со временем. А так это знак того, что ваши чувства все также ярки. Так что советую тебе перестать мучить мальчика и ответить ему, тем более, ты сама этого безумно хочешь.

- Может, вы и правы, - вздохнула я.

- Не может, а точно, - назидательно поправила Ланийша, - сама подумай, ты знаешь его лучше кого бы то ни было, ты жила у него под боком, и он ни разу тебя ничем не оттолкнул. Даже в теле мантикоры он тебе уже нравился как человек. А ты запала ему в душу еще будучи призраком. Да и твой неспокойный характер он успел изучить, пока ты бегала в обличье кошки. И он все еще тут, значит, его это не оттолкнуло. Значит, все у вас получится, хватит тянуть время - оно не бесконечное.

Я кивнула головой. Да, ее мысль верна. Наверное, это просто я слишком труслива, и мне нужен был направляющий пинок.

- Кстати, - хитро добавила богиня, - как тебе котенок, которого ты вчера нашла?

- Очень милый, я его забрала в поместье, а что? - подозрительно осведомилась я.

Вчера под двери дома пришел маленький котенок со светлой шерсткой. Он так жалобно мяукал и так умоляюще смотрел своими желтыми глазами, что я не выдержала и спросила у Вэграра, могу ли я его взять, на что получила утвердительный ответ. У меня вообще было подозрение, что что бы я не попросила, мужчина выполнит. Жесткий и бескомпромиссный со всеми рядом со мной он становился совсем другим, и это очень льстило.

- Это тебе мой подарок, - сказала Ланийша, - я знаю, как ты скучаешь по своей мантикоре, но повторюсь, у нее изначально не было шанса, едва она появилась в этом мире. Но может, в этой жизни ей повезет больше, - и она подмигнула.