Как ни странно пришла я в себя на большой кровати в незнакомых покоях. Вздохнула рвано, пытаясь забрать себе весь воздух мира, хотела было по привычке замахать лапами, но поднять их оказалось неожиданно тяжело. Я все еще была в собственном теле, а вокруг, судя по шуму, находились чужие люди. Голова все так же кружилась, отдавая тупой болью в висках, а на груди будто лежала бетонная плита. Меня хотели упорно вытолкнуть из тела, но я не желала сдаваться. Сдавленно застонав, открыла глаза, увидела синие стены спальни, и тут же закрыла, борясь с накатившей тошнотой.

- Она очнулась! - взволнованно сообщил кто-то внимательный, и тут же разговор, сливающийся для меня в один сплошной гул, прекратился.

- Леди Алана, вы меня слышите? - продолжил тот же голос, и я, собравшись с силами, приоткрыла веки еще раз.

Надо мной склонился человек в форме лекаря. Он обеспокоенно разглядывал мое лицо и ободряюще улыбнулся, стоило мне на него взглянуть.

- Да, - хотела было сказать, но из горла вырвалось только какое-то сипение, будто голосовые связки кто-то сжал, не давая мне нормально говорить. Ну уж нет, я сильнее какого-то гроара. Напрягшись, я все-таки смогла ответить нормально, - Да.

- Отлично! - мужчина энергично заводил руками у меня над головой, - вы упали в обморок от переутомления: у вас было крайне повышено давление. А также я обнаружил небольшое сотрясение. Но сейчас все в норме, я убрал все последствия. Что же вы, леди, так неосторожно расхаживаете по дворцу ночью.

- С-спасибо, - если бы он знал, что дело не в переутомлении...

- Я бы порекомендовал вам оставаться сегодня в постели и не перенапрягаться, - сказал лекарь, наконец отходя от меня.

Ему на смену пришла печально знакомая мне блондинка, которая теперь играла роль миерской принцессы. Ее лицо будто отдавало зеленью, но это, кажется, было частью маскировки - вчера я заметила, что многие из посольства имели не совсем стандартный оттенок кожи. Видимо, это была отличительная черта жителей Миера. Девушка начала щебетать что-то с обеспокоенной интонацией, но ее глаза метали такие молнии, обещая мне чуть ли не всю кару мира, что захотелось спрятаться. Она знает, что в этом теле теперь на одного жильца больше или просто злится, что я так невовремя привлекла к себе внимание?

Приподнявшись на локтях и окинув взглядом комнату, я заметила еще двух незнакомых девушек явно из свиты принцессы, лакея и стоящего у стены Вэграра. От одного взгляда на него сердце застучало еще быстрее, а по телу прошла крупная дрожь. Он заметил, что я на него смотрю, и в глазах промелькнуло что-то такое, от чего я тяжело вздохнула, а тело опалило жаром.

- Лорд...

- Да, лорд лорд Вэграр, - принцесса подхватила мои слова, поворачиваясь к мужчине, - спасибо вам еще раз огромное за то, что оказались рядом, когда моей главной фрейлине стало плохо. Как видите, с ней все хорошо. Не смею вас больше задерживать.

Его Светлость медленно кивнул, все также не отводя от меня взгляда и покинул покои, забрав с собой лекаря. Я едва сдержалась, чтобы не крикнуть, что он не должен уходить, но сдержалась. Если оставался шанс, что приспешники Стаэрха не поняла, что в теле "Аланы" вовсе не она, то лучше не раскрывать себя. Жить мне еще хотелось. И все же мне необходимо было поговорить с мужчиной, пока я еще могу это сделать.

Оставшись без лишних свидетелей, принцесса вновь повернулась ко мне и зашипела сквозь зубы:

- Ты что творишь? Хочешь, чтобы за нами была установлена слежка и ничего не получилось? Какого черта ты полезла к Изумруду, он же мог вычислить тебя за секунду.

Так, она обращается ко мне как к соратнику. Уже хорошо.

- Я...

- Мне неинтересно, - отбрила девушка, - я дала четкое задание, а ты что устроила? Неужели, умудрилась наткнуться на одну из охранок.

Не желая как-то себя выдавать, кивнула головой. Эх, знать бы, какое задание давалось гроару в моем теле.

- Ладно, - принцесса поморщилась, - поднимайся, нас ждет завтрак у императора. Надеюсь, ты больше ничего не наворотишь. У нас мало времени и разменивать его по пустякам неприемлемо. Держись ближе к Изумрудному, я заметила, как он на тебя смотрит - зацепила его чем-то? Судя по слухам, он не волочится за каждой юбкой. Но так даже лучше, если он обратил на тебя внимание, будешь отвлекать его. Одевайся, жду тебя в своих покоях.

Жестом подозвав остальных фрейлин, девушка вышла из покоев, оставив меня одну.

Я застонала, откинувшись на подушки. Ланийша, что мне делать?

Завтрак проходил в большом обеденном зале, в котором я раньше не бывала - Вэграр, если и брал меня с собой на завтраки с императором, то только те, что проходили в небольших залах. Тут же был пугающей длины стол и, кажется, около полусотни людей, а то и больше. Я поблагодарила судьбу, что была в свите лжепринцессы и при посадке просто села рядом с еще одной старшей фрейлиной, которая совершенно привычно села по левую руку от девушки. Последовав ее примеру, я опустилась на соседний стул, и судя по отсутствию возмущения, все сделала правильно.

Все тело ныло с непривычки - я отвыкла находиться в человеческом теле, казалась себе неуклюжей из-за сместившегося центра тяжести. Тяжелое парчовое платье, надетое на меня кем-то из служанок, тянуло куда-то вниз, а слишком тугой ворот будто душил. Отросшие почти до талии каким-то невероятным образом волосы были собраны в высокую прическу, и шпильки впивались в кожу головы при каждом неловком движении. Хотелось вновь очутиться в теле мантикоры, побегать на четырех лапах и покушать из миски. Ох, что-то я совсем одичала, как еще не начала бросаться на всех.

Почему я вспомнила про миску - когда передо мной поставили первую перемену блюд, я с ужасом поняла, что понятия не имею о дворцовом этикете. Какой из предложенных семи ложек надлежит есть кашу? Воровато оглядевшись и поняв, что никто не обращает на меня внимания, я начала подглядывать за фрейлиной, которая сидела со мной по соседству, и повторять за ней.

Император Надир, поздоровавшийся со всеми еще в самом начале, сейчас что-то вполголоса обсуждал с чем-то обеспокоенным Вэграром. Интересно, что произошло? Мужчины были слишком далеко от меня, и я не могла расслышать ни слова, хотя очень пыталась. Мантикорий слух остался в другом теле.

Перевела взгляд на родителей Его Светлости, которые сидели по правую руку от него. Элиора опять была чем-то недовольна, но это, видимо, было ее перманентное состояние. Отец Вэграра бездумно поглощал завтрак, но я чувствовала, что он тоже несколько напряжен.

Миерский принц включился в беседу, и внимание Надира переключилось на него. Я же как загипнотизированная разглядывала Вэграра. Меня неуловимо тянуло к нему, хотелось подойти ближе, оказаться в его объятиях, таких надежных. И почему-то мне казалось, что из связи истинных в моем желании не так уж много. Что-то во мне окончательно надломилось после вчерашней его заботы. Когда он был рядом, я чувствовала себя защищенной от всего на свете, как бы глупо это не звучало.