Локис неловко спрятал за спину руку с последней гранатой.

– Э… так не пойдет, – пристально посмотрела на него телеведущая, – нам сейчас хоть и хреново, но мы не на войне. Время-то мирное. И нечего умирать молодым и красивым.

– А что это такое? Если не война? – криво усмехнулся старший сержант.

– Честно говоря, не хочется, но, наверное, придется выйти. Пошли с нами.

И с той и с другой стороны уже кричали, призывая выходить с поднятыми руками и без оружия.

– Чудес не бывает, – сказал Ксюша, – пошли.

И тут случилось именно то чудо, на которое даже Володька не рассчитывал.

Лихо свистнул подствольный гранатомет. Вслед ему одновременно ударили автоматные очереди.

– Наши, – выкрикнула Колчак, заслышав русскую речь. – Мы здесь!

Внезапность нападения сыграла решающую роль. Хоть десантники и были в меньшинстве, но с бандитами было покончено в считаные минуты. Майор Васнецов умел грамотно распорядиться даже небольшими средствами.

Вскоре командир уже обнимал Володьку.

– Твою мать… а я-то думал, что тебя уже и в живых нет. Как заслышал эту… стрельбу, так сразу сюда. Думал, не успею.

– Вот уж не думала, что когда-нибудь так обрадуюсь, заслышав русский мат, – призналась Ксюша и, расчувствовавшись, расцеловала майора.

– А Настю? Настю вы не видели? – тронул Васнецова за плечо старший сержант.

– Жива твоя Настя. Не волнуйся. Думаю, скоро увидитесь. Если бы не ты, сержант, не видать бы им свободы, а то и жизни.

Майор обвел взглядом спасенных.

– Я… это заслуга Ксюши. Без нее никогда бы не нашел сюда дорогу. Кстати, а вы как нашли, товарищ?..

– Так это она, Ксюша, по всей дороге, и особенно на поворотах, умудрилась из машины высыпать мелко резаную фольгу? – удивился майор Васнецов. – Вот уж не думал.

– Конечно, я, – распрямила спину Колчак, – думаете, если я в попсовом гламурном шоу снимаюсь, то уж полная дура? Это я на голубом экране идиотку гламурную из себя корчу. А в жизни я и умные книжки читаю. Во всяком случае, про Мальчика с пальчик в детстве читала.

– А при чем здесь Мальчик с пальчик? – пришла очередь удивиться майору.

– Ну как же, а еще старший офицер. Неужели не помните? Когда его великан-людоед в свое логово нес, то он всю дорогу белой фасолью высыпал. По ней его и отыскали.

– Не его отыскали. А он сам по этой фасоли дорогу домой нашел. Кажется, так было. Хотя и не вспомню сейчас, – вставил Локис и счастливо рассмеялся.

Уже с самого утра перед Останкинским телецентром собралась целая толпа народа. Причем очень разношерстная: дети, школьники, студенты, зрелые мужчины и женщины, пожилые дамочки и дряхлые старики. Кто-то из них держал в руках самодельные плакаты, некоторые даже сделали длинные растяжки, кто-то махал флажками, а кто-то во все горло распевал хитовые песни одной популярной певицы.

Все говорило о том, что народный праздник совершается по велению сердца, а не по указки свыше. И никто не гнал этих людей демонстрировать радость. Никто не раздавал им реквизит, а все было изготовлено своими руками с бесхитростной любовью.

И хотя никто не подавал заявки на митинг, милиция на этот раз никого не трогала, не искала организаторов. Просто несколько благодушных патрулей пэпээсников прогуливались среди людей. Милиционеры, как ни странно, даже отвечали улыбками на улыбки. А одна эпатажная дамочка вручила офицеру букет цветов и попросила сфотографироваться с ним на память.

В стороне, рассевшись на скамейках, скучали в перерывах между прямыми выходами в эфир несколько десятков журналистов.

Ближе к полудню на стоянку перед телецентром свернул длинный белый лимузин, сопровождаемый милицейской машиной. Подуставшая стоять с самого утра толпа мигом оживилась. Над головами людей вновь зареяли флажки, затрепыхались растяжки с плакатами.

Верхний люк лимузина отъехал, и над крышей автомобиля показалось несколько рук. Замигали вспышками фотоаппараты, загорелись на видеокамерах красные лампочки. Репортеры, толкая друг друга, бросились к медленно катящей по стоянке машине. Милиция, которой здесь появилось немало, с трудом сдерживала назойливых журналюг и людей из толпы.

Машина свернула за угол и покатила вниз, исчезая под крышей подземного паркинга. Взбудораженная толпа провожала ее громкими овациями и восторженными криками.

В просторном амфитеатре большой останкинской студии уже все было готово к съемкам очередного популярного шоу Андрея Балахова «Пусть сплетничают». На ярусных скамейках сидели приглашенные телезрители. А на белых диванах, махая им руками, специально приглашенные гости: Настя Задорожная, Матвей Дулин со своей супругой Ниной, Ксюша Колчак, Павел Сазонов и Валентин Назаров.

На многочисленных плоских экранах, установленных по всей студии, начался отсчет времени: десять, девять, восемь… как только загорелся ноль, приглашенные в студию зрители громко зааплодировали.

Из-за синих бархатных кулис тут же появился Андрей Балахов в шикарном белом костюме с повязанным на горло легкомысленно-голубым шарфиком. Он вскинул над головой руки, призывая собравшихся к тишине. Когда аплодисменты стихли, телеведущий широко улыбнулся и весело произнес в микрофон:

– Добро пожаловать на самое рейтинговое шоу «Пусть сплетничают». – И, выдержав небольшую паузу, телеведущий буквально прокричал: – Не слышу вас!

Зрительский сектор вновь взорвался аплодисментами, не стихающими целую минуту.

– О’кей, о’кей. Я вижу, что вы рады и ждете настоящего шоу. Верно? – на повышенных тонах общался со зрителями Балахов.

– Да-да-да-да, – раздалось многоголосое в ответ.

– Тогда по традиции небольшой видеосюжет. Внимание на экраны.

Свет в студии стал медленно гаснуть, пока и вовсе не потух. На плазменных экранах начали показывать видеонарезку со съемок реалити-шоу «Райские кущи». Здесь было все: и как Ксюша Колчак в рапиде трогательно прикасается губами к щеке Балахова, и как Матвей Дулин сбивает с пальмы кокос, и как Нина плескается в океаническом прибое…

Но вскоре позитивная картина сменилась на брутальную, в аккомпанемент ей тут же заиграла депрессивная и тревожная музыка. На экране один за другим сменялись измученные пребыванием в плену лица участников реалити-шоу «Райские кущи». Не забыли показать и ужасные конкурсы, в которых пришлось им участвовать. После чего картинка на экране стала затухать. Резко вспыхнул и свет в студии.

Андрей Балахов демонстративно вытер ладонью скатившуюся на щеку слезу и вновь жизнерадостно забубнил в микрофон:

– Как вы уже догадались, у нас в студии находятся люди, которым пришлось пройти через все эти ужасные испытания. В их числе был и я, ваш покорный слуга, – не забыл напомнить о себе, любимом, телеведущий, – о нашей жизни в плену много писали в прессе, говорили на радио и показывали на телевидении. Где правдиво, а где и нет. Недругов у знаменитостей всегда хватает – другие знаменитости. И большое вам спасибо, что вы внимательно следите за этой жизнью пауков в стеклянной банке, – ведущий, сказав это, мило улыбнулся, но тут же напустил на себя серьезный вид. – Сегодня у нас в студии собрались, не побоюсь этого слова, народные герои, не сломившиеся перед лицом опасности, не побоявшиеся бросить вызов отчаянным головорезам и достойно пережившие, наверное, самые тяжелые времена в своей жизни.