Шейла, почувствовала себя окутанной сгустившимся воздухом, ничего не видя и не слыша. С трудом вдыхая и выдыхая, она медленно возвращала человеческую ипостась. Сколько длилось перемещение, княжна сказать не могла. Она и в нормальном состоянии переносила подобное плохо.

Неожиданно купол рассеялся, и девушка довольно чувствительно приложилась о каменную поверхность. Только спустя время к Шейле возвратилась способность чувствовать. Первым, что она ощутила, были тёплые руки подруги, ощупывающие её.

— Очнулась, слава Светлым богам, — произнесла Ясмин и всхлипнула. — Кажется, ты ничего не сломала, просто ушиблась.

Шейла села, прислушиваясь к себе. На удивление, ничего не болело. Похоже, сработала регенерация вампиров.

— Ты сама как? — спросила Шейла, пытаясь сфокусировать взгляд на лице подруги.

— Да что мне будет? — выдохнула Ясмин. — Я на этого сверху приземлилась.

Повернув голову, княжна увидела похитителя, лежавшего на спине. Мужчина не двигался.

— Он хоть жив? — спросила Шейла, предпринимая попытку осмотреться.

Высокий потолок, стена с высоко расположенным окном, забранным решёткой.

— К сожалению жив, — последовал кровожадный ответ. — Мало ты из него вытянула, а я приложила.

Повернувшись, Шейла заметила решётку вместо входа, а вдоль двух остальных стен довольно просторной темницы лежали тюфяки, набитые соломой. Она перевернулась и на четвереньках подползла к ближнему, усаживаясь на него. Ясмин подошла к решётке и подёргала, просунув руку между прутьями, потрогала замок.

— Закрыто, — пожаловалась она Шейле, подходя к ней и усаживаясь рядом. — Сейчас отдышимся и осмотрим всё, как следует.

Однако усидеть долго не смогла, встала и направилась к так и лежавшему без движений похитителю. Ловко обшарив карманы мужчины, Ясмин вытащила кошель с деньгами и кристалл связи. Не успев обрадоваться, девушка издала разочарованный стон — средство связи разбилось при падении. Она кинула кошель на тюфяк, рядом с княжной, сказав:

— Компенсация. — Затем ловко выдернула пояс из штанов похитителя и связала его запястья. Подтащила тюфяк и попросила Шейлу: — Помоги закинуть, тяжёлый гад.

Вдвоём они затащили мужчину на набитый соломой мешок.

— Ты же жалела, что он не умер, — напомнила Шейла.

— Да как-то не по-человечески его на холодном полу оставлять. Он теперь наш пленник, — оправдала свой поступок Ясмин и добавила: — Ключа у него никакого нет. Странно.

— Наверное, по кристаллу должен был связаться с заказчиком, — решила Шейла.

— Нас похитили, — взвыла Ясмин, садясь на лежанку и хватаясь руками за голову, похоже, только сейчас осознавая ситуацию.

Шейла обхватила подругу за плечи и спросила:

— Зачем ты пошла на встречу с этим? — кивнув в сторону бывшего похитителя, а сейчас пленника.

— Да не к нему я бежала. Прямо на занятии пришёл магический вестник от Дарена. Это сейчас я знаю, что это была ловушка. Но, Шейла, почерк в послании точь-в-точь, как у моего принца.

Ясмин замолчала и вновь попыталась впасть в отчаяние, но Шейла была настороже.

— В записке тебя вызывали в беседку?

— Да, по срочному делу, — мрачно произнесла Ясмин, явно цитируя. Взгляд девушки остановился на похитителе. — Вот очнётся, устроим допрос с пристрастием. Слушай, ты же маг водник. А если замок наполнить водой, а после заморозить? Лёд его разрушит.

— У меня не хватит на это дара, — призналась Шейла. — Даже в Вампирскую академию не приняли, потому что слабый маг.

Ясмин посидела, молча, но долго находиться в бездействии девушке не позволил темперамент. Вскочив, она принялась туда-сюда ходить по темнице, осматривая и простукивая стены, предпринимая попытки допрыгнуть до края окна, проверяя на прочность решётку входа. Неожиданно Ясмин остановилась. По загадочному выражению её лица, Шейла поняла, подруге пришла в голову какая-то идея. 

Проверка учебной части проходила, по мнению ректора университета, вполне сносно. Конечно, если не обращать внимания на всем недовольный вид дамы председателя. Однако вслух замечаний представительница Королевского совета почти не делала, а это являлось благоприятным признаком.

После выхода из музея, где историк с воодушевлением продемонстрировал экспонаты, у архимагистра завибрировал амулет экстренной связи. Вызывал привратник, и это сразу заставило ректора подобраться. Гоблин, кузен кастеляна, обычно использовал связь внутреннюю.

— Ваша Светлость! — раздался его взволнованный голос. — С территории университета только что произошёл перенос. Амулет использовали мощный, нашу защиту на раз пробил. Где именно, определить пока не удалось, понятно только, что не в зданиях.

— Охранников на обход отправил? — уточнил архимагистр.

— Так точно, — по-военному доложил гоблин.

— Если что выясните, сразу сообщайте, — отдал указание ректор и обернулся к проверяющим. — В связи с чрезвычайным происшествием, прошу пройти в мой кабинет и оставаться там.

Даже у скривившейся дамы хватило ума не возражать. Ректор связался с кастеляном, поручив отвести в кабинет, как наиболее магически защищённое место, его часть комиссии. С Шейлой, у которой амулет экстренной связи был встроен в блокнот, связаться не удалось. В душе ректора стало зарождаться смутное беспокойство, но он отогнал это чувство, связываясь с комендантами. Узнав от диры Марис, что лорд проверяющий отпустил секретаря, поручил коменданту то же, что и кастеляну.

Во время разговора, ректор шёл впереди проверяющих. Они спустились на второй этаж. Когда поравнялись с дверью в покои ректора, та разлетелась в щепки под ударом принявшего боевой вид кота-химеры. Сзади послышались приглушённые восклицания напуганных гостей, но ректор, коротко повторив:

— Все в кабинет! — сосредоточил всё внимание на любимце. Прирученные химеры утраивали силы, принимая боевой облик, в одном случае — когда их хозяину или хозяевам грозила опасность. А поскольку сам архимагистр находился в безопасности, значит, в беду попала Шейла.

— Веди, — приказал ректор Илчи Второму и последовал за летящим к выходу котом.

У входа в Центральную башню они чуть не столкнулись с кастеляном, ведущим своих подопечных. Гоблин моментально оценил вид крылатого кота и отправил комиссию в кабинет, сам же присоединился к начальнику и другу.

Илчи Второй уверенно летел в сторону лабиринта, совершая мощные взмахи оказавшимися сильными крыльями. Ректор и кастелян перешли на бег. Около беседки перед лабиринтом они оказались одновременно с охранником, одним из нанятых для усиления защиты.

Кот, даже не замедлившись, влетел в беседку, оттуда послышался его дикий вой, перемежающийся с урчанием. Ректор поднял вверх руку, призывая кастеляна и охранника притормозить, и зашёл в обвитый вьюнком вход первый. Машинально он отметил наличие полога тишины, затем окинул одним взглядом беседку. Кот яростно трепал связку ключей с амулетом вместо брелка. «Амулет перемещения, последняя модель», — машинально отметил ректор. Немного в стороне на полу лежал знакомый блокнот, архимагистр почувствовал, как разбивается хрупкая надежда, что всё обойдётся, и ухает куда-то вниз сердце. Всё-таки похищение и пострадала Шейла, к которой архимагистр так быстро успел привыкнуть. Можно даже сказать, привязался, потому что почувствовал родственную душу. Он ведь и сам в далёкой юности не побоялся пойти наперекор устоям и общественному мнению, не предав дружбу с неподходящим, по мнению семьи, однокурсником, и сумев отстоять любовь к не одобренной титулованными родственниками девушке.