— А я-то думаю, откуда взялись слухи о крылатой деве возмездия, карающей разбойников, — произнёс он.

— Уже слухи ходят? — удивилась Шейла. — Хотя да, свидетели были. Кто-то же позвал стражу.

— Думаю, стоит проверить магическую защиту университета и нанять дополнительную охрану, — решил ректор.

— К королевским лучше не обращаться, закажу проверку в независимой Гильдии. Если доплатить за срочность, через день-два возьмутся. Раньше вряд ли, там же нужно настраиваться, амулеты готовить. Вот летом через неделю явились, — сказал кастелян.

— Так ты, значит, не доплачивал, — произнёс ректор, улыбаясь. — И куда выделенные на это средства пустил? Дай, угадаю, на удобрения для своих драгоценных роз.

Судя по смущённому виду гоблина, ректор попал в точку.

— Тогда в срочности не было необходимости, — буркнул гоблин и быстро переключился на наём охранников.

Вскоре кастелян отправился решать вопросы с магической защитой и охраной, а архимагистр на практические занятия у стихийников. Шейла уже в который раз принялась менять расписание. Илчи Второй, оставшийся с младшей хозяйкой, коротко мяукнул привлекая внимание. Дверь открылась, и вошёл Артур Ллойд, улыбаясь фирменным оскалом. Он раскинул руки, и Шейла радостно кинулась в его объятия, осознавая, как соскучилась.

Покружив её по приёмной, Артур приник к губам Шейлы, а та с охотой ответила на горячий поцелуй. Целовались до подогнувшихся коленей, до нехватки воздуха, до умопомрачения. Прервались, чтобы отдышаться, и Артур прошептал:

— Как же я скучал, наваждение моё, девочка моя любимая.

Послышался стук, дверь начала приоткрываться. Влюблённые слегка отодвинулись друг от друга, но объятий не разжали.

— Магистр Ллойд, вас вызывает декан. Сказал срочно явиться на полигон, — доложил Нарушитель, от которого не укрылись ни припухшие губы Шейлы, ни её растрёпанные волосы.

— Идите, студент, Бойд, — коротко приказал магистр боевиков. — Скоро буду.

— А меня не вызывали, — нагло ответил Варден, подходя к креслу для посетителей и усаживаясь в него.

Артур скрипнул зубами, но проигнорировать распоряжение декана своего факультета не мог. Правда, перед тем, как выйти, поцеловал Шейлу в щёку и прошептал:

— Увидимся позже.

Шейла пару мгновений смотрела вслед обожаемому магистру, затем подошла ко второму креслу, взяла Илчи Второго и присела, размещая любимца на коленях.

— Ден, зачем ты дразнишь Артура? — укоризненно спросила она. — Неужели ты не понимаешь, я люблю его, а он, кажется, любит меня.

— Не кажется, — мрачно сказал Нарушитель, с которого после ухода соперника слетела вся бравада. — Но, Шейла, я ведь тоже тебя люблю!

Варден плавно соскользнул с кресла и оказался на коленях перед княжной. Взял за руку, которой она машинально гладила кота, и прикоснулся губами. Их магии вновь сплелись, окутывая хозяев чувством защищённости, тепла, нежности. Шейла мягко отняла руку.

— Не стоит, Ден, — прошептала она, отрицательно покачав головой.

— Шейла, я готов быть для тебя другом, охранником, но не прогоняй, позволь быть рядом! — попросил Нарушитель, на лице которого проявилось отчаяние.

— Я и не собиралась, — сказала Шейла.

— Только не говори, что я тебе, как брат, не убивай до конца надежду, — попросил нарушитель, грустно улыбаясь. И, вновь становясь серьёзным, добавил: — Пока твой магистр тебя не обидел, пока не заставил тебя в нём разочароваться, я не буду путаться у вас под ногами. Обещаю.

Встав, Нарушитель прижал сжатую в кулак руку к сердцу, подтверждая обещание. Когда он вышел, Шейла принялась приводить в порядок причёску перед зеркалом. Кота она пересадила на стол. Илчи Второй наблюдал за отражением хозяйки. Встретившись с ним взглядом, Шейла произнесла:

— Слышал, Второй, сегодня я получила сразу два признания в любви. Что скажешь?

Кот расправил крылья, довольно быстро долетел до хозяйки, обогнул, размещаясь между ней и зеркалом, и плюхнулся на руки. После чего громко замурлыкал, выпуская и втягивая когти.

— Не переживай, ты вне конкуренции, — произнесла шутливо Шейла.   

Вскоре вернулся архимагистр, и секретарь под его диктовку составила график встреч и совещаний на неделю. После того, как Шейла отправила приглашения и сообщения, ректор её отпустил. Илчи Второй уверенно отправился вместе с младшей хозяйкой, похоже, кот действительно вознамерился стать охранником. В коридоре поджидал Нарушитель. Шейла, надеявшаяся на встречу с Артуром постаралась скрыть разочарование, но Варден его почувствовал.

— Магистр Ллойд отправился в город по делам, — сказал Ден. — Мы рассказали ему о попытке похищения, и он договорился о встрече с кем-то.

— У Артура в прошлом Тайная Служба Империи, ты знал? — спросила Шейла.

— Говорили, — ответил Варден и добавил: — Сам он об этом никогда не упоминает. Ещё я слышал, Ллойда списали после тяжёлого ранения, которое он получил, закрыв собой наследного принца. Эй, Второй, — глянул он вниз, — хорош топтаться на моих ногах, идём мы уже, идём.

Магистр Ллойд появился только перед ужином и первым делом зашёл за своей княжной. Шейла, с нетерпением ожидавшая его возвращения, прильнула к нему. Ответив на поцелуй, нетерпеливо отстранилась и спросила:

— Узнал что-нибудь?

Артур усмехнулся, и виной тому, что выглядело это мрачновато, был вовсе не старый шрам.

— Похоже, в похищении Ясмин действительно замешаны приближённые к Императору люди. У меня даже есть предположения, кто именно, но они пока не подкреплены фактами. Доказательства будут дня через два.

— Ты уверен в том, кто тебе их добудет? — спросила Шейла.

— Он должен мне жизнь, — коротко ответил Артур.

Илчи Второй, решивший, что предел его терпения закончен, с разбегу запрыгнул на руки младшей хозяйки и боднул головой магистра боевиков, подталкивая к двери. Одновременно раздался тихий стук, это зашли пригласить на ужин Дарен и Ясмин.

Празднование в честь свадьбы Келли и Седерика продолжилось и за ужином, хотя сами новобрачные отбыли сразу, как закончились занятия.

Ясмин, успевшая переброситься с Келли парой слов, объяснила:

— Особняки смотреть будут. У Магистра Стоуна есть дом, но небольшой, а им же надо с конюшнями. Представляете, отец Келли молодожёнам подарил двух лучших пегасов.

После ужина все договорились собраться, по уже сложившейся традиции, в комнате Шейлы. Сначала Артур, Дарен и Шейла проводили магистра Бренна, физкультурнику о происшествии решили пока не сообщать. Ясмин заявила, что ей нужно кое-что захватить в своей комнате, и убежала в сопровождении братьев оборотней. Остальные поджидали магистров и секретаря в начале дорожки, ведущей к воротам.