Буркина поежилась и продолжила рассказ.

Далее события напоминали снежный ком, который летит с горы и делается огромным шаром. Умер Валентин. Маргарита после похорон пришла к Веронике, села пить чай и неожиданно выложила перед ней всю свою жизнь, рассказала про мужа, про сына, о котором знала все. Ника после ее ухода разрыдалась. И вдруг за ее спиной раздался голос:

— Не реви. Еще встретишь нормального мужика. И чего тебя на уродов вечно тянет. Ишь ты, «Призрак дорог»! Я вот все думала, почему у меня вдруг сердце заболело, когда сюда впервые приехала, и сообразила: твой любовник что-то в чай подлил! Выпила я, и сразу плохо мне стало! Он меня убить хотел, да я жива осталась, но инфаркт получила.

Ника сообразила, что мать слышала их разговор с Маргаритой, и запаниковала. Валентин уже умер, ему старуха не могла навредить, а вот дочери может сделать подлость, достаточно пойти в полицию. Но через пять минут Анфиса Ивановна снова понесла бред, и Вероника выдохнула. Пусть мать болтает, что ей в голову взбредет, никто не поверит безумной бабе.

Сразу после кончины Бракова у Ники зародилась мысль, что смерть ее любимого странная. Валентин себя хорошо чувствовал, никогда не жаловался на боль в груди. Некоторые люди, ощутив дискомфорт в желудке, в спине, боль в руке, идут к гастроэнтерологу, хирургу, слышат от них:

— У вас небольшой гастрит, остеохондроз, — успокаиваются, пьют таблетки и… через некоторое время получают инфаркт.

Но Валентин гениальный диагност, он прекрасно знал, что резь в солнечном сплетении, под лопаткой, в верхних конечностях может являться симптомами надвигающихся кардиологических проблем. И если вспомнить, что Маргарита рассказывала о смерти Льва Валентиновича, то становилось понятно: от сына она тоже решила избавиться.

Бедная Вероника потеряла покой. Она не знала, как ей быть. Боялась, что откроется правда об ее участии в перемещении трупа на шоссе. Не знала, что делать с несчастной, которая заперта в подвале. Ника продолжала бросать ей хлеб и воду. Но это же не может длиться вечно? Перестать кормить тетку? Пусть та тихо скончается от голода и жажды? Но что-то мешало Веронике так поступить, и она ходила с едой в лес.

А потом в избе появилась Лампа, Анфиса Ивановна спустилась в столовую, начала по своему обыкновению чушь нести и вдруг хитро прищурилась да сказала: «Вероника чудовище. Она любит Призрака дорог». Ляпнула и посмотрела на Нику. Дочь сообразила, что мать отлично понимает смысл того, что сказала, ее радует испуг в глазах дочери.

В кабинете возникла тишина.

— И что случилось дальше? — спросил Карпов.

— Без меня знаете, — сказала Вероника.

— Догадываемся, — кивнул Володя, — вы что-то подлили матери в чай, и она…

— Нет, нет, — замахала руками Ника, — она правда в туалет захотела поздно вечером. Памперсы дорогие, я ее старалась при любой возможности на унитаз посадить. Устроила Анфису в сортире, дверь заперла, чтобы она не вышла и точно все на толчке сделала. Она могла без штанов выскочить, на пол назло мне насрать. Я просто забыла ее выпустить. Было поздно, я знала, что мамаша меньше получаса не сидит на горшке. И тут Маргарита пришла, я ей на Анфису пожаловалась, что та при Романовой разговор завела…

Вероника замолчала.

Карпов постучал пальцами по столу.

— С Маргаритой все ясно, она мать, не жена, поэтому и пришла к вам. Но почему Лиза с вами поддерживала хорошие отношения. Вы ведь любовница ее мужа, ей ненавидеть вас следует.

Ника сдвинула брови.

— Елизавета супруга Валентину только на бумаге. Маргарита мне объяснила, что отношения у них давно затухли. Лизу волновали только деньги, бизнес, сеть «Теремок». Они с Ритой партнеры, ругаться им никак нельзя. Не ревновала ко мне законная половина Бракова. Наоборот, очень довольна была, что именно я рядом с Валей. Я тихая, никаких особых желаний не имела, не требовала подарков, развода, не собиралась беременеть, чтобы Бракова заполучить. Я была просто счастлива от общения с мужчиной, которого Елизавета давно разлюбила. Да и любила ли она его в момент свадьбы? От меня никакой опасности не исходило. А в трудную минуту я Маргарите помогла.

— Не Лизе? — уточнил Костин.

— Нет, все Маргарита устраивала, — сказала Ника, — только она, Лизочка ни при чем.

— Есть предложение, — сказал следователь.

— Какое? — прошептала Ника.

— Для начала отпустим Маргариту, — предложил Карпов, — она не будет знать, что за ней следят.

Через день я сидела в микроавтобусе у монитора, любовалась на изображение и в наушниках слышала голоса. Беседа происходила в столовой избы, где Ника поила всех посетителей зоопарка чаем. Рита сидела спиной к видеокамере, но я узнала ее по светлым, тщательно завитым локонам и голубому свитеру с красными полосками.

— Так тебя не арестовали? — спросила Рита хриплым голосом.

— Нет, — ответила Вероника.

— Весь санаторий гудит, что в избу полиция заявилась.

— Верно. Они сюда приехали, спросили, чей дом в лесу, я ответила: не знаю. Полицейские погреб обнаружили, нашли тело Галины.

— Так она умерла?

— Да.

— Ты мне не говорила.

— Откуда мне знать, я туда не ходила.

— Все твоя мать!..! Угораздило ее при этой… Романовой сказать про «Призрака дорог».

— Я сразу вам сообщила, а вы предложили Анфису в туалете запереть, чтобы она там точно от страха умерла.

— Скажи мне спасибо, — перебила ее гостья, — иначе сейчас сидела бы в камере.

— Очень смелый поступок. Я на такой не способна. Хорошо, что не я дверь в санузел блокировала.

— Держись рядом со мной и получишь все самое лучшее. Кха-кха-кха. Кашель меня замучил. Сходи в прихожую, принеси из моей сумки спрей.

Вероника ушла. Рита, не вставая и не оборачиваясь, быстро вытащила из кармана пузырек, вытряхнула его содержимое в бокал с вином, который находился около тарелки Ники, и спрятала тубу.

В комнату вернулась Вероника с баллончиком, гостья попшикала в рот лекарство и взяла свой фужер.

— Ну, давай, за продолжение дружбы!

— Меня возьмут на хорошую работу? — спросила Ника, опустошив бокал.

— Непременно, — заверила Маргарита, — хочешь в этот «Теремок» или в другой, без разницы. Но зачем тебе работать? Получишь все квартиры Анфисы, сдавай их, живи припеваючи. Выйдешь замуж.

— Хорошо бы, — зевнула Ника, потом уронила голову на стол и захрапела.

Гостья вышла из комнаты, быстро вернулась с хозяйственной сумкой, достала из нее канистру, наплескала повсюду бесцветную жидкость, особенно щедро полила пол вокруг ног Вероники…

— Парни, готовность номер один, — сказал Карпов, который находился рядом со мной, — огнетушители и все, что надо, на изготовку. Она решила устроить поджог.