— Мертвая девушка! — повторила Вероника и затряслась в ознобе. — Откуда она взялась?

— Для изучения психологических аспектов болезней Валентин нанимал студенток, — объяснила Маргарита. — Одной из них стало плохо. Она случайно умерла.

Ника растерянно молчала.

— Я против того, чтобы мой сын оставался мужем Лизы, — вкрадчиво говорила Маргарита. — Но я помогу ему вылезти из тюрьмы. Давай положим труп на дороге, покойницу найдут, отдадут ее родственникам. Валентина выпустят. Я ему расскажу, как ты спасала любимого, он на тебе сразу женится. Ты любишь Валю?

— Да, — воскликнула Вероника.

— Очень?

— Да.

— На что готова ради него?

— На все!!! — с жаром заявила Вероника.

— Тогда вперед, — приказала Маргарита, — и не задавай вопросов.

Когда они вошли в дом и Ника увидела труп, который лежал почти у входа, ей стало плохо. Буркина вмиг сообразила: несчастную пытали, били, она умерла в мучениях. Ника оцепенела, а Маргарита деловито велела:

— Хорошо, что Валя тело сюда поднял. Нам бы тяжело сейчас пришлось. Пошли в подвал. Лодки прикрыты брезентом, возьмем его, закатим труп на ткань и дотянем до шоссе. Или потащим, как на носилках.

Вероника была так напугана, что молча подчинилась. А Маргарита, кажется, хорошо знала дом. Она уверенно спустилась на минус первый этаж. Буркина брела за ней и сначала увидела помещение с цепью и ведром, потом комнатушку со столом. Нике, несмотря на состояние, в котором она пребывала, стало понятно: вот где терзали несчастную. Маргарита же, осмотрев помещение, протянула:

— Вон что он тут делал. Небось катамаран во дворе в погреб запрятан. Нам туда надо.

Они вышли во двор, Маргарита подошла к одной из стен дома, нагнулась, вынула из кармана ключ, воткнула его, как показалось Веронике, в землю, и открылась лестница.

Женщины по ней спустились, Ника увидела стену, на которой горело много надписей «Котоломбо». Зрелище было таким неожиданным, таким пугающим, что Вероника крикнула:

— Ой, мама! Что это?

— Лодки, — сердито ответила Маргарита, — заказали их идиоту! Название он перепутал да еще намалевал его краской, которая в темноте солнцем горит! Не просила делать этого, он сам придумал. И вот же зараза какая! Обычно это, если находится там, где доступа света нет, через какое-то время теряет яркость. А эта краска нет. Новое поколение!

— Вот оно что! — не удержалась я от восклицания. — Галина находилась в помещении, где было много пылающих слов «Котоломбо». Она пыталась объяснить Антону, где ее держат. Но то ли плохо произнесла слово, то ли подросток услышал его как «катакомбы».

— Давайте вернемся к телу Ларисы, — велел Костин. — Итак, вы с Маргаритой спустились в подвал, и…

— Там на полу лежало несколько кусков брезента, — прошептала Ника, — и женщина. Она была жива, со связанными ногами, что-то вроде кандалов на щиколотках и длинная цепь. Руки в кровь изодраны, а на ступеньках темно-бордовые следы. Я сразу поняла, что пленница пыталась освободиться, мне ее так жалко стало!

— Плохо верится в то, что вы испытывали сострадание, — разозлился Костин. — Несмотря на все мучения, Галина осталась жива. Она рассказала нам, что сначала находилась в одном подвале, слышала душераздирающие крики Ларисы. Потом тот, кто назвался Наказидом, сделал ей укол, Утятина заснула, очнулась в другом подземелье. На стене горело много раз повторяемое слово «Котоломбо», Галя решила, что сходит с ума. Но потом нащупала материал и сообразила: это просто что-то сложенное, на нем надпись. Она смогла вползти вверх по лестнице, поняла, что выход закрыт железными дверцами, нет шансов их сломать. Но совсем рядом с одной из створок было круглое отверстие, прикрытое мелкой решеткой, из него дуло. Очевидно, это была примитивная вентиляция подпола. Бедняга много времени проводила, лежа на лестнице у источника свежего воздуха. Потом сползала вниз, засыпала. Под туалет она приспособила один угол помещения, но часто им не пользовалась, ни воды, ни еды у нее не было. И вдруг появились две женщины.

Костин махнул рукой.

— Галина от радости голоса лишилась, думала, что ее освободят, хотела заплакать, сказать что-то, а звук из горла не шел. Как поступили тетки? Они взяли брезент, ушли и закрыли погреб. Где жалость-то?

— Сейчас расскажу, — всхлипнула Ника.

— Давайте сначала завершим с Ларисой, — велел Костин, — затем займемся Галей.

Вероника закрыла лицо руками и продолжила.

Они с Маргаритой вернулись в здание бывшей аптеки, положили труп Ларисы на брезент, вытащили его во двор, водрузили на тележку, ее владелица санатория выкатила из шкафа в прихожей, отвезли останки на шоссе.

После того как изуродованное тело оказалось на асфальте, парочка снова вернулась к строению в лесу, спустилась в помещение, где хранились резиновые лодки.

Маргарита показала на полуживую пленницу и сказала Нике:

— Надо от нее избавиться. Действуй.

Вероника перепугалась.

— Предлагаете мне ее убить? Никогда.

Мать Валентина стала давить на любовницу сына, но та твердила:

— Я вынесла с вами труп. Но лишить кого-то жизни не могу.

— Слабачка, — упрекнула ее Рита.

— А сами-то? Начинайте! — ответила Вероника.

И тут несчастная опять открыла глаза и прошептала: «Помогите». Маргарита убежала из погреба. Ника кинулась за ней, она понимала: Рита знает, что Валентин убийца, мать всячески пытается помочь сыночку, желает вызволить его из СИЗО. Рита покрывает преступника, но сама не готова лишить жизни человека. Ника не испугалась, что ее любовник маньяк, она всегда любила и до сих пор любит плохих мужчин. Чем гаже любовник, тем крепче страсть Вероники. Но сама Буркина не способна на убийство. Оттащить на шоссе уже мертвую девицу она согласилась, но отнять жизнь у пленницы… Для этого у нее кишка тонка. Вероника тоже ушла.

— Сама скоро окочурится от голода, — буркнула Рита, когда они, закрыв погреб, пошли назад, — никто ее не найдет. Сюда никому в голову не придет забрести, а если кто-то припрется, то в дом не войдет, повсюду замки, вход в погреб невозможно найти. Люк находится вровень с землей.

Ночью Ника не спала, вертелась в кровати. На следующий день она бросила в подземелье бутылку с водой и батон. Почему Буркина так поступила? Она сама не знала.

Она стала регулярно приносить в лесной домик хлеб, пластиковые бутылки с минералкой и швыряла их вниз в погреб. Что делать с пленницей, она не знала. По какой причине ее кормила? Нет ответа.

Ника замолчала, вместо нее заговорил Карпов:

— А Галя слегка окрепла, лежала у дырки вентиляции, дышала и вдруг услышала шаги и голос, который напевал какую-то песню. Это был Антон Полковников. Ну мы помним, что он сделал, и понятно, почему подросток решил, что голос идет из дома. Вентиляция находится почти впритык к стене, парнишка изумился, под ноги он не смотрел, решил, что с ним кто-то из подвала беседует. И, в принципе, оказался прав. Галя сидела в подполе. Только вход в него находился не в доме, а во дворе. Вероника, почему вы молчите?